婚約破棄された私は、世間体が悪くなるからと家を追い出されました。そんな私を救ってくれたのは、隣国の王子様で、しかも初対面ではないようです。

国王の呼び出し

　同様のことが、ブリジット家にも起きている。
　国内外から、日を追うごとに、関係の断絶を言い渡す手紙が届くのだ。

　オーゼフ家と違い、妻が出かけている上に、たった一人の次女がいるのみなので、ほとんどの作業を、当主のカーセルが行わねばならなかった。
　執事もメイドも……。例のニュースを知った途端に、全員辞めてしまったのだ。

「お父様……。私、お腹が空きましたわ」
「庭に草が生えているだろう？　それを食べなさい」
「なっ……」
　
　死んだ目をしながら、文と格闘するカーセル。
　ほぼ徹夜状態。最後にベッドに入ったのは、いつだっただろうか……。

　父の様子を見て、何かを悟ったマーシュは、キッチンへと向かった。
　当然、シェフも皆どこかへ行ってしまったので、料理は出てこない。
　なんとか食べ物はないかと漁っていた結果、腐りかけの果物が出てきた。

　腹痛を起こすことを覚悟で、それに齧りつく。

　……全ての金をカーセルに回収されているため、マーシュは何も買えないのだ。
　こんなものでも、食べなければ生きていけない。

「あぁ。ここにいたか」

　いきなり聞こえた声に、驚きつつ振り返るマーシュ。
　そこには、婚約者のアザルフがいた。

「アザルフ様……！　助けて！　お金が無いの！」

　アザルフに駆け寄り、しがみつくマーシュ。
　酷く酸っぱい匂いがした。
　彼女は生まれてから今日まで、全ての身支度をメイドに任せていたため、服を着替えることもせず、また、体に香りをつけることもできず、日々過ごしていたのだろう。

　思わずアザルフは、距離を取った。
　
　それを拒絶と受け取ったマーシュは、大声で泣き始める。

「酷いですわぁ！！！　どうして私を助けてくれないのよぉ！！」
「……今日は、婚約破棄を言い渡しに――」
「いやああああああ！！！」

　……もはや、会話をすることも難しい。
　すぐにでもこの家を立ち去りたかったアザルフだが、彼は一つ、伝言を任されていた。

　カーセルの部屋に入ると、これまた酷い状況。
　そこら中に紙が散らばっており、家具は……。ハンマーか何かで叩いたのだろうか。ボコボコに凹んでいる。

「カ、カーセル様。アザルフです」
「……」

　反応はなかった。

「カーセル様！」
「うわぁ！　……驚かせるな」

　睡眠不足のせいで、もはやまともに意識を保つことができていない状態である。

「国王が……。お呼びです」
「なっ……」
「早めに向かった方が、よろしいかと」
「……わかった」

　仕事を終えたアザルフは、駆け足で屋敷を後にした。

　カーセルは……。ゆっくりと立ち上がり、マーシュを探す。
　ようやく、キッチンで蹲っているマーシュを発見した。

「マーシュ。王宮に行こう」
「……なぜ？」
「国王様がお呼びだ」
「どうしてですの？」
「行けばわかる」

　カーセルは、全てを察していた。

　きっと、自分たちは――。