王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

冬吹せいら

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交渉

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「プロメリアホテル、現在三人の信者が立てこもっております！」
「わかった。引き続き、説得を頼む」
「了解！」

　プロメリアの部隊長、リオベル・クレベスタは、短く息を吐いた。
　アージリオン教の信者によって始まった、突然の爆破攻撃は、多くの犠牲者を出したが、徐々に収まりつつあった。

　あとは、主要施設と……。王宮に立てこもっている信者を説得すれば、それで戦いは終わる。
　
　エージャリオンの他の地区にも、応援を要請し、なんとかここまで、最小限の被害に留めているが……。
　……もし、王宮を爆破されれば、国王が死ぬ。
　戦争が終わり、三十年。国王の死は……。次の争いを意味するだろう。

　こんなにも大事な時に、ヘイサル王子の姿が見えないとの情報が入り、リオベルは困り果てていた。

　三年前、部隊長になったばかりの若者である自分は、そこまでの信頼を得ているわけではない。
　もし、ヘイサル王子がいれば、国は一つにまとまっただろう。
　……アージリオン教との戦いをきっかけに、どうにかして、軍部の意思を一つにしたい。リオベルは、そう考えていた。

「リオベル隊長。これをご覧ください」

　第三部隊の隊長が、一枚の紙を見せてきた。

「これはなんだ？」
「信者は皆……。これを持ち歩いていたそうです」

『幸運の女神の帰還を求む』

「幸運の女神……？」
「えぇ。意味がわかりません。全く不気味な奴らです。……どうして、自国の民たちで、争わねばならないのか」
「その通りだ。……なんとしても、早急に終わらせなければ」

　第三部隊の隊長は、敬礼をしてから、持ち場に戻って行った。

　主要施設に立てこもっている信者は、何とかして、説得できる可能性はある。
　しかし……。王宮に立てこもっているのは、教祖のリンデスだ。
　元より、偏った思想の持ち主で、軍部ともめ合うことは、何度もあった。
　リオベルは、これまでのリンデスとのやり取りを思い出し……。ため息をついた。

――彼だけは、殺さないといけないかもしれない。

　王宮には、第五部隊を向かわせていた。
　爆発に、優秀な部隊が巻き込まれては、争いの激化は免れないからだ。
　……それはもはや、見殺しとも呼べる作戦だった。
　
「隊長！　大変です！」

　偵察隊が、慌てた様子で、リオベルの元にやってきた。

「どうした」
「それが……。キリマール家の令嬢が、王宮に囚われていると！」
「なに……？」
「何でも……。キリマール家が、かつての戦争の時に作った地下通路の存在を、リンデスが知っていたようで……」
「……報告、ありがとう」
「はいっ！」

　キリマール家の令嬢……。
　わがまま令嬢というあだ名がついている彼女は、それでもヘイサル王子の婚約者だった。
　……国王と、王子の婚約者が死ぬ。

　それは……。何としても避けなければいけない事態だ。

　リオベルは、覚悟を決めた。

「私が行く」
「……はい？」
　
　周りにいた隊員が、全員リオベルに注目した。

「王宮は……、任せろ！」
「ちょ、ちょっと！　隊長！？」

　考える時間は無かった。

　……どうせ、二人が死んでしまえば、争いが起き、自分も死ぬことになるかもしれないのだ。
　それならば、ここで勝負をかけた方が良い。

　リオベルは、王宮へと向かった。
　
☆　☆　☆

「……冷静になるのだ。リンデスよ」
「私は至って冷静ですよ……。悪魔の国王」

　不気味に口角を上げるリンデス。
　レイドルの横で、ユレイナは震えていた。

　地下通路で身を隠していたユレイナだったが、突然アージリオン教の信者が現れ、王宮へと連れ去り……。
　今はこの、王の間に、レイドルと共に、人質として捕らえられている。

　リンデスは、大きなバッグを手に持っている。
　……その中には、爆弾が入っていた。

「もし、貴様の言う通り、ライロットが幸運の女神であるとして……。この王都に、戻したとしよう。しかし、そうなれば、結局貴様は、国家反逆罪により、死刑になる。意味の無いことをしているのだ。わかるか？」
「私の死を持って、幸運の女神が、この王都に戻ってくるのであれば……。それでよいのです」

　レイドルは舌打ちをした。
　震えるユレイナの肩を抱きながら、リンデスを睨みつける。

「この爆弾は強力です。……王の間を吹き飛ばすくらい、簡単な話ですよ？」

　リンデスの要求は、ライロットを王都に連れ戻すことであった。
　ライロットを、この目でもう一度見ることができたら、爆弾を爆発させることはない。そういう主張だ。

「彼女の腕には、紋章があるはずです。それを、一目見るだけでいい。簡単な話ではありませんか」
「……イカれた教祖の言うことを信じ、真に受けたとなれば、国王としての信頼を損なうのでな」
「ふっ……。憐れなこと。では、この爆弾を爆発するほか、ありませんねぇ？」
「いやぁあああ！！！！」

　リンデスが、爆弾に触れると、ユレイナが叫び声をあげた。

「落ち着けユレイナ……。はったりだ」
「はぁ……。はぁ……」

　ユレイナを落ち着かせるように、レイドルは、ユレイナの背中を撫でた。
　普段と違う、優しい、思いやりのある撫で方で……。ユレイナの呼吸は、少しづつ正常に戻っていく。

「しかし、もうそろそろ待ちきれません……。この爆弾を爆発し、幸運の女神を追い出した、悪しき二人の怪物を殺すことで……。女神に許しを請う……。それでも良いと、私は考えています」
「貴様……」

　レイドルは……。
　……剣を、床に置いた。

「レイドル様……？」

　困惑するユレイナ。
　レイドルはそのまま、両手を頭上に上げる。

「私を殺せ。リンデス」
「……は？」
「その代わり……。ユレイナを、逃がしてはくれないだろうか」

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