王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

不器用な愛

「……ほう？　面白い提案です」

　リンデスが、不敵な笑みを浮かべた。

「いけません！　そのようなこと……」
「ユレイナ……。このままでは、いつあの愚か者が、過ちを犯すかわからん……。私は常日頃より、死ぬときは自分の意思で死ぬと、決めておるのだ」
「はっはっは！！！　さすが軍人！　潔い最後と言えましょう！」
「レイドル様……。待ってください」

　ユレイナが、レイドルの腕を、震える手で掴んだ。
　そうしていないと、今にもこの国王が、自ら命を絶ってしまうのではないかと思ったからだ。

「ライロットを連れ戻しましょう。レイドル様の指示ではなく、私の指示だと言うことにすればよいのです」
「ユレイナ。それで国民が納得すると思うか？」
「……ですが」
「ユレイナ。私は……。お前を、愛していた」
「へ……？」

　レイドルの目は、軍人の目では無く、国王の目でも無く……。
　この瞬間だけは、一人の脆い、男の目をしていた。

「三十年前、国王になった私は、嫁を迎えることはしなかった。誰も本気で愛することができなかったからだ。やがて、悪い噂ばかりが広まるようになり、仕方なくヘイサルを王子として迎え入れた……。しかし、アレを自分の子供と思ったことは一度も無い。ただの、国民の批判を逃がすための道具でしかなかった」

　ヘイサルとレイドルの血が繋がっていないことを、ユレイナは聞いていた。
　頷くこともできず、ただレイドルを見つめる。
　
「お前が私に近づいてきた時、すぐにわかったよ。王子と結婚し、権力を握りたい……。アレはずっと、一人の娘に好意を持っておったから、付け入るのは難しいと考え、私を狙った……。そうだろう？」
「そんなことは……。私、本当にレイドル様のことを、お慕いして――」

　レイドルが、ユレイナの口を塞いだ。

「……軍人で、学も無い私だが、そこまでバカではない」
「……」
「しかし、初めて好きになった女が……。自分を利用して、権力を得ようとする、歳の離れた娘とは……。……人は弱い。ほんの少しのほころびで、体が解けてしまうものだよ」

　ユレイナの腕を、優しく離させたレイドルは、剣を手に取った。

「……リンデス。ユレイナを解放しろ」
「では……。死んでもらえますか？」
「ふっ……」
「レ、レイドル様！？　何を――」

　レイドルは、剣の切っ先を、自分の胸元に当てた。
　そして、腕を伸ばし……。

　自らの手で、剣を心臓に突き刺した。

　軍人であるレイドルが……。急所を外すことはなかった。

「いやあああああ！！！！！」

　泣き叫ぶユレイナ。
　レイドルは……。すでに、事切れていた……。

「くっふっふっふ……。あっはっはっは！！！！」

　リンデスが、笑いながら、レイドルを蹴飛ばした。
　血だまりを強く踏み抜いたことで、渋きがユレイナの体にかかる。

　恐怖に満ちた表情で、リンデスを見上げるユレイナ。
　言葉を発することができず、ただ震えるのみ。
　パニック状態で、呼吸が荒く、まともな思考ができる状態ではなかった。

「良かったですねぇ……。優しい愛人を持って……」
「っ！！」

　リンデスが、ユレイナの頭を蹴りつけた。

「言っておきますが！　解放なんてしませんからね！？」

　ユレイナは、リンデスにその気が無いことくらい、気が付いていた。
　……いや、レイドルだって、きっと気が付いていたはず。
　彼は、死に場所を求めていたのではないかと、ユレイナは思った。

　リンデスが、ユレイナの髪を掴む。

「痛いでしょう……？　これも罪なのです。幸運の女神を追い出した街は、必ず不幸になる。どうですか？　今、あなたはとても不幸なはず！　全て幸運の女神の怒り！　恥を知れ！　クソ女！！！」

　ライロットを追い出したのは、レイドルだ。
　……ユレイナが絡んでいることなど、リンデスは知らないはず。
　それでも……。ユレイナの心を破壊するには、十分だった。

　自分のせいだ……。
　自分は、レイドルの本当の気持ちに気が付くことなく。ただ、己の権力のことばかりを考え、行動した。
　ヘイサルにも、ライロットにも、酷いことをした。
　……長年連れ添った、シブリエにさえも。

「ごめんなさい……」
「ほほう……。謝ることができたのですねぇ。あなた」
「ごめんなさい！　許してください！」

　ユレイナにできることは、それだけだった。
　後悔と、絶望。
　まるで、目が覚めたかのように、これまでとは全く別の思考をするようになっていた。

「幸運の女神が来るまでは……。あなたを解放することはありません！」

　リンデスが、叫んだ……。その瞬間。

「リンデス様ぁ！！！！　女神が帰ってきましたぁ！！！！」

　ドアの向こうから、信者の声が聞こえた。
　
　リンデスは、バッグを床に置き……。何度も瞬きをする。

「めめめ、めが、女神様、が……？」
「ここにおります！」
「まままっ、待ちなさい！　髪が乱れ……」

　慌てて、髪を整えようとするリンデス。
　……国王が死んだことで、女神様の怒りが鎮まった？
　
　だから、帰ってきたんだ！

　髪など整えている場合ではない！！！

　リンデスは、ドアに向かって走った。

「女神さっ――」

　ドアを開けたリンデスの胸を……。剣が貫いた。

「ぐっ……ぎっ……」

　事切れたリンデスから、剣を抜き、息を吐いたのは……。
　
　部隊長の、リオベルだった。
　
「……よくやってくれたな」
「くっ……」

　他の隊員によって拘束されている信者が、悔しそうに唇を噛んだ。

　リオベルは、王の間へと入っていく。
　
「……レイドル様」

　レイドルの死体が、目に入った。
　そして、その奥に……。放心状態のユレイナ。
　リオベルは、ユレイナを抱きしめた。

「……大丈夫かい？」
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
「……」

　リオベルのことは、目に入っていないだろう。
　ただ、ひたすらに、ユレイナは、謝罪を続けていた……。