王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

王子

「誕生日の、ことなんだけど」
「え？」

　ヘイサルとライロットは、祭りが始まるまでの間、サンバスタを見て回っていた。
　他に誰もいない海辺で、二人は寄り添いながら、波を見ている。

　しばらく、お互いに何も言わない時間が続いたが……。ヘイサルが、口を開いた。

「今日は無理だけど、落ち着いたら、何かすごいものを、プレゼントしたいなと思ってる」
「……なにそれ。期待するよ？」
「ははっ。そんなにハードルを上げられると、困るなぁ」

　苦笑いをするヘイサルの肩に、ライロットが頭を乗せた。

　何も言わずに、ヘイサルは、ライロットの頭を撫でる。

「たった二日で……。あの頃に戻ったみたい」
「そうだね……」
「この紋章の、おかげなのかな……」

　ライロットは、自分の腕の紋章を見た。
　不思議な形だ。

「二人とも！　ここにいましたか！」

　クリムの声が聞こえて、ライロットは慌てて体を起こした。

「ク、クリム……。びっくりさせないでよ」

　ライロットは、少し笑いながら、そう言ったが――。

　クリムの表情は、明らかに曇っていた。

「クリム。何かあったのかい？」
「……先ほど、昼にここへ到着する予定だった客船から、通信がありまして」

　呼吸を整えながら、クリムは続ける。

「エージャリオンの王都、プロメリアで……。アージリオン教による暴動が発生している影響で、一旦こちらに来るのは、見送るとのことです」
「暴動……！？」
「はい……」

　ライロットは、泣きそうな目で、ヘイサルを見た。
　ヘイサルは、ライロットの肩を優しく叩き、立ち上がる。

「クリム。シブリエはどこにいる？」
「えっ……と、祭りの準備を手伝ってくれていますが」
「すぐに呼んできてくれるかな」
「は、はいっ！」

　クリムが走ったのと同時に、ヘイサルも歩き出した。

「へ、ヘイサル。まさか……。戻るの？」
「うん……」
「待って！」

　ライロットが、ヘイサルの腕を掴み、引き留めた。

「……危ないよ。暴動なんて。巻き込まれたらどうするの？」
「だけど、街の人が心配だ。……君だって、そうだろう？　花屋のことが、心配じゃないのかい？」
「でも……」
「僕を信じて……待っていてくれ」
「嫌だ。それだけは……。もう、離れたくないの」
「ライロット……」
　
　ライロットの脳裏には、孤児院に、大勢の男たちがやってきた時の映像が浮かんでいた。
　ヘイサルだけが、違う馬車に乗せられ……。
　別れの挨拶すらできないまま、連れて行かれてしまったのだ。　

　次に再開した時、ヘイサルはもう、王子だった。
　
　ライロットは、より強く、ヘイサルの腕を掴んだ。

「ここにいて……。お願い」

　わがままなことを言っている自覚はあった。
　しかし、今のライロットは、王子ではなく、ただの一人の国民。
　暴動の鎮静は、国に任せておけばいいじゃないか。

　そう思う反面、やはり、ヘイサルの言うように、街の人々が心配だった。

「……ライロット。暴動が起きた時、名ばかりとは言え、王子がそこにいなかったら、大変なことになる。容易に想像できるだろう？」
「わかってるよ……」

　ヘイサルは、ライロットの頭を撫でた。
　
　ちょうどそこへ、シブリエがやってきた。

「ヘイサル様。向かいましょう」
「あぁ。……ライロット。ここで――」
「私も行く」
「……」
「ライロット。それは危険です。どのような規模で、暴動が起きているかもわからないのに……」
「お願いします」

　ライロットが頭を下げると、シブリエはため息をついた。
　困ったように、頭を掻き、船着き場へと歩みを進める。

「……一人くらい紛れ込んでも、気が付かないかもしれませんね」
「……ありがとうございます」
「ライロットさん！」

　クリムが、ライロットに駆け寄ってきた。

「クリム……」
「……行かれるんですね？　プロメリアに」
「うん……。ごめん。せっかくのお祭りなのに、参加できなくて」
「そんなこと、気にしないでください。……待ってますよ。帰って来たら、最高の誕生日パーティ、絶対にしましょうね！」
「ありがとう。クリム」

　ライロットとクリムは、抱き合って、別れを告げた。

　船着き場に到着し、三人はクルーザーに乗り込んだ。

「ヘイサル……」

　ライロットが、ヘイサルの手を握った。
　
「大丈夫。君がいるから……」

　ヘイサルは、その手を握り返し、さらに、もう片方の手を、包み込むように重ねた。