続・最後の男

22 結婚の条件

３

　これには真も驚いたよう。

「亮、旦那さんがなにか、知ってるか？」

「知ってるよ！　結婚したら、男が旦那さんで、女が奥さんになる！」

　正解だ。

　だが、俺と真が知りたいのは、どうしてそう思ったか。

「お母さんが智くんの奥さんになるなら、智くんは旦那さんでしょ？」

「なんで、お母さんが――」

「なりたいって」

「は！？」

「お母さん、智くんの奥さんになりたいんだって」



　…………。



「お母さんが……そう言ったのか？」

「うん」

　俺の問いに、亮は即答した。

「いつ！？」と真が聞く。

「入院する前。宿題の作文のことを話してて、お母さんの将来の夢は？　って聞いたら、智くんの奥さんになりたい、って」



　彩が……そんなこと――。



「けど、お母さんは俺と兄ちゃんのお母さんだから、智くんの奥さんにはなれないんだって」

「え――――？」

　真が、目を丸くした。

「お母さんが一番大事なのは俺と兄ちゃんだから、ダメなんだって」



　だから、彩は俺と別れようと――？



「一番じゃなくて、いい」

　考えるより先に、言葉が口を飛び出した。

「二番でも三番でもいい」

　とにかく、必死だった。



「だから、俺を家族に入れてくれ」



　縋るような想いで、言った。

『家族』がなにか、わからなかった。

　彩と付き合い始めて、真と亮と会うようになっても、やっぱりわからなくて。

　正直、今もわからない。

　けれど、これだけは、わかる。



　彩のそばにいたい――――。



「いい父親になれるかはわかんねーけど、悪い父親にだけはならないから」

「いいよ！」と亮が言った。

　あまりに早く、迷いのない返事に、ビックリした。

「智くん、お父さんにしてあげる！」

「えっ？」



　そんなあっさり？



「お母さんと結婚したら、智くんは俺と兄ちゃんだけのお父さんだよね？」

「え？　あ、ああ」

「やった！　あ、俺ジュース買うんだった！　兄ちゃん、お金ちょーだい」

　真から小銭を貰い、亮はさっきまでいた十メートル向こうの自動販売機に駆けて行った。

　俺は呆気に取られて、ポカンと口を開けていた。

「……お母さんも同じこと、言ったんだ」

　真が言った。

「お父さんと離婚した時。頑張るから、って。いいお母さんになれるように頑張るから、って。頑張ってもいいお母さんになれなくても、悪いお母さんにだけはならないから、って」

　男泣きなんて、柄じゃない。

　だけど、一旦こぼれた涙を止める術なんてわからない。

「俺も亮も、すっごい食べるから、お金かかるよ？」

「え？」

「高校とか大学とかも、お金かかるよ」

　真が何を言いたいのかすぐにはわからず、返事を迷った。

「お母さんと結婚したら、溝口さんが働いたお金、なくなるよ？　血も繋がってない俺と亮の為に、働くの嫌じゃない？　どんなに働いても自分の好きに使えるお金はあんまりなくて、ムカつかない？」

　真の目に涙が浮かぶ。

「真、それ――」