15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

５．知らなかったでしょう？

３

「聞いて欲しかったの？」

　ふふっと笑いながら、ぬるくなったコーヒーに口をつける。

「考えもしなかった」

「なにを？」

「お母さんがそんなことを気にするなんて」

「……？」

　今度は夫がコーヒーをすする。

　それから、頷くように小さく頭を下げた。

「ごめん」

「……なにが？」

「色々、無神経……だった」

「だから、なに――」

「――初めてのデートとか、プレゼントとか、その――」



　ああ、なるほど。



「――色々、気が利かなくて……」

　娘から聞いたのだろう。

　自分が妻にとってハジメテの男だということを。

　正確には、『お父さんてお母さんの初カレなんでしょ～』とか言われただけだろうが、必然的に辿り着く。

　私は言わなかった。

　煩わしいと思われたくなかったから。

　元カノのようにお似合いにはなれなくても、せめて隣にいて恥ずかしくないよう、邪魔にならないように頑張った。

　だが、今更だ。

　十七年も一緒にいて、二人の子供までいるのに。

「十七年前のことなんて、憶えてないのが普通だよ」

「けど――」

「――和葉に呆れられた？」

「え……。あ、うん」

「男の子はどうしてるのかしらね、あの宿題」

　由輝の時にあんな質問はされたことがない。

　いや、宿題はあった。



　由輝は確か――。



　原稿用紙五行分の手紙だ。

　産んで育ててくれた感謝と、お陰でこんなに大きくなりました、みたいな手紙。



　男の子と女の子じゃ、こうも違うのね……。



「和葉も中学生か……」

　なに、ということもなく言葉が漏れた。

「ちょっと……感傷的になってるのかもね」

　子供の成長は嬉しい。

　同時に、自分の老いを思い知らされる。

『私も年を取るはずよね～』というやつだ。

　私が今、その時なのだろう。

　子育てはまだまだ途中だけれど、手のかかる時期を終え、ふと自分に目を向けた時、自分を見ているはずなのに、夫と元カノが並ぶ姿に見えた。

　あの頃、憧れていた元カノには遠く及ばない容姿、キャリア。

　夫はさほど変わらないのに、私は随分変わってしまった。

　それでも、子育てを理由に出来ていればまだ救われた。

　けれど、もう、言い訳出来ない。

　子供に手がかかるから自分のことは後回し、なんて言えるほど子供に手はかからない。

　お金に余裕がないからなんて、毎日遅くまで働いている夫に言えるはずがない。

　そうやって思いつく言い訳を消去法で少なくしていけば、何も残らなかった。

　結局、甘えだ。