★【完結】アネモネ（作品230605）

菊池昭仁

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第8話　弟子入り

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　銀次に弟子入りして1週間が過ぎた。

　漁師町ということもあり、朝は6時から店を開け、午後2時で一旦休憩をする。
　夜は8時から始めて零時までの営業だった。

　銀次の人柄と旨い焼鳥とアテもあり、店はいつも常連客でいっぱいだった。
　銀次も常連客も、親しみを込めて私を「純」と呼んでくれた。

　「純ちゃん、焼酎、梅割りで」
　「はい」
　「純、鱈汁を野本さんにお出ししてくれ」
　「はい、親方！」

　まだ居酒屋のオヤジには程遠いが、少しずつ笑顔になっている自分がいた。
　寝て一畳、座って半畳。
　そして胃袋は握り拳大しかない。
　寝るところがあり、食べることが出来て、仕事で人を笑顔にすることが出来る。
　店が休みの日には小説を読み、近所のラーメン屋で飯を食べ、餃子でビールを飲む生活。
　そしてすぐ近くには日本海がある。
　これ以上、他に何を望むというのだ。

　大きな屋敷も、社会的地位も名誉も私は望んではいなかった。
　人生での幸福とはカネでも権力を持つことでもない。
　ましてや他人からの賞賛でもない。
　「ありがとう」の笑顔に囲まれて生きることだ。
　

　　　　　　「主文、被告人を死刑に処す」

　そんなことを言い渡すために私は生まれて来たわけではない。
　今、こうして疲れた人たちを癒せる焼鳥屋でいることが、何よりの生甲斐であり、生きている実感を味わうことが出来た。

　店を閉めて掃除や後片付けを終えると、いつも銀次と酒を飲んだ。

　「いいところだろう？　ここは？」
　「いい街ですね？　食べ物は美味しいし、直ぐ近くには海がある。美しい立山連山も見える。
　そして常連さんたちの笑顔とここで暮らす人たちの人情。
　ここは楽園です」

　カウンターに肘をつき、コップ酒を飲みながら銀次は言った。

　「戻らなくてもいいのか？　家族の下へ。そして法廷にも？」
　「もういいんです。家族に私は必要とされていませんから。
　生活に困ることもないでしょう。
　それに裁判官の私の代わりはいくらでもいますから」
　「残念だなあ？　純みたいな裁判官がいねえと、俺みてえな人間は困るけどな？」
　「残念？」
　「純みたいな裁判官は貴重だってことよ。正しい判決を苦しみながら出す、そんな心ある裁判官は少ないからよ」
　「私はそこから逃げて来たんです。駄目な裁判官です。
　私に人を裁く資格はありません」
　「逃げるのは悪いことじゃねえ、生きるためにはな？」

　銀次は首を傾げてタバコに火を点け、タバコの先端が赤く灯り、銀次は煙を吐いた。

　

　朝、市場へ行き、今日の仕入れをして銀次の仕込みの手伝いをする。

　「魚の良し悪しを見分けるには色々あるが、基本は眼を見ることだ。
　人間も同じだろう？　死んだ目をして生きている奴もいるし、死にそうでもキラキラとした澄んだ瞳をしている奴もいる。　
　魚は眼をよく見て仕入れるんだ」
　「はい」

　
　店に着くと、銀次は昨日作って冷蔵庫に入れておいたモツの煮込みを鍋にあけ、火に掛けた。

　「純、今日は串打ちをしてみるかい？」
　「お願いします」
　「まずは若鳥からいくか？　やってみな」
　「やってみます」

　私は初めて串打ちを任された。
　銀次のように上手くは刺せなかった。

　「こうでしょうか？」
　「あまりキツく串に刺すと火の通りにムラが出る。
　こんなカンジにしてみろ」

　銀次はお手本を見せてくれた。

　「なるほど、よくわかりました、やってみます」
　「それから同じ大きさの肉を刺しているようだが、実は焼鳥というのは最初の一口が肝心なんだ。　
　一杯目のビールが旨いのと同じようにな？
　だから先端の肉から徐々に小さくしていく。
　ケチるわけじゃねえ。その方が見た目もいいし、食べやすい。
　やってみろ」
　「ヘイ」
　「なんだ、その「ヘイ」っていうのは？」
　「なんとなく、親方と弟子みたいだと思いまして」
　「そうだな？　ここは法廷じゃねえからな？「郷に入っては郷に従え」か？」
　「ヘイ、親方！」
　「純、まずはその役に成り切ることかもな？　言葉遣いは人を変えるもんだ」

　私たちは笑った。

　私は今、生まれ変わろうとしていた。

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