転生少女と黒猫メイスのぶらり異世界旅

第二章

第92話 しょうちゃんと英雄ショータ

「……しょうちゃん？」

　驚きと困惑を滲ませたヒデさんの声を耳にして視線を向ける。
　ヒデさんは驚愕に目を見開いて、唇を震わせて銅像を凝視していた。
　ヒデさんのただならぬ雰囲気に、私は彼の背中を擦りながら声をかけた。

「ヒデさん？どうしたの？大丈夫？」

　驚かさないように優しく声をかけたのだが、彼にはその声が耳に届かなかったようで、銅像を見つめたままふらふらと吸い寄せられるように近づいて行った。
　ヒデさんは銅像の前まで行くと、顔を上げてジッと一点を見つめている。
　アレースさんと私は何が起きたのか分からずに、お互いの顔を見合わせて首を傾げた。
　しばらく銅像を見上げていたヒデさんの瞳から、一筋の涙が頬を伝うのが見えた。
　私は慌ててヒデさんのもとに駆け寄り、腕を引っ張って名前を呼んだ。

「ヒデさん！ヒデさん？」

　腕を引っ張られて我に返ったヒデさんは、のろのろとこちらに振り返ると、流れる涙に気がつかないまま口を開いた。

「……ユーリさん。しょうちゃんだよ。少し顔つきが大人っぽいけど、あの銅像はしょうちゃんだ。……どうして……」

　それだけ口にすると、ヒデさんは膝から崩れ落ちた。
　私はヒデさんの隣に膝をついて落ち着かせるように背中を擦りながら、ヒデさんが発した言葉の意味を考える。

　ヒデさんが言った「しょうちゃん」と「英雄ショータ」は同一人物だった？
　だとしたら、なぜ三百年も時間のズレがあるのだろうか。
　きっと、ヒデさんは「しょうちゃん」に会えるかもしれないという微かな希望を胸に頑張ってきたはずだ。
　非情な現実を突き付けられたとしたら、私なら現実を受け止められないだろう。
　かける言葉が見つからずにひたすらヒデさんの背中を擦っていると、少し離れた場所から見守っていたアレースさんが心配そうな表情をして声を投げかけてきた。

「ユーリ。ヒデがどうかしたのか？具合でも悪いのか？」

　返答に困っていると、メイスが脳内に語りかけてきた。

『ユーリ。あいつらとはここで別れよう。あの状態のヒデを連れて行けないだろう？ギルドの場所だけ聞いておけ』

　両膝をついて銅像を見上げながら静かに涙を流すヒデさんを見て、気持ちを落ち着ける時間が必要だと考えた私は、メイスの助言に素直に頷いた。

「ちょっと疲れが出たみたい。少し休めば大丈夫だと思うから、アレースさん達はギルドに行ってください。その前にギルドの場所を教えてもらえるとありがたいのですが。ご心配をおかけしてすみません。色々とありがとうございました」

　心配そうな面持ちのアレースさんに事情を説明して感謝の気持ちを伝えると、アレースさんは安堵の表情を浮かべて答えた。

「……そうか。それなら良かった。俺達が居てもかえって気が休まらないだろう。何かあったら俺達を頼ってくれ」

　アレースさんはそう答えると、冒険者ギルドの場所を教えてくれた。
　乗り合い馬車で偶々乗り合わせただけの関係なのに、同じ冒険者というだけでここまで心を砕いてくれるとは、アレースさんは本当に優しい人だ。

　アレースさん達と別れた私達は、一旦広場の隅に移動することにした。
　未だ、静かに涙を流すヒデさんの体を支えてベンチに座らせる。
　心ここにあらずといった様子ではあったが、私の声が全く聞こえていないわけではないようだ。

　しかし、英雄が私のご先祖様でヒデさんの親友だったなんて、あまりにも偶然が重なりすぎていない？
　まるで、見えない何かの力が働いたのではと勘ぐってしまうほどには不自然過ぎる。

　まさか、本当に神様が存在する……とか？

　でも、私、神様に会った記憶がないのよね。
　そんなことを悶々と考えていたら、膝の上に飛び降りてきたメイスが顔を覗き込んで言った。

『どうした？お前も具合が悪いのか？』

　その声にハッとしてメイスに視線を向ける。
　足元には、ブロンが耳と尻尾を垂れて心配そうに私を見上げていた。
　私は、慌てて笑みを浮かべると答えた。

「ううん。そうじゃなくて、ちょっと考え事をしていたの。具合が悪いわけじゃないから安心して」

　メイスとブロンに安心するように告げて、隣に座るヒデさんの様子を窺う。
　泣き腫らした目は真っ赤に充血していたものの、先ほどよりは若干落ち着きを取り戻したように見えた。
　それからしばらくの間、私達はベンチに腰を下ろしたまま静かに銅像を眺めていた。