婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

婚約破棄、大いに結構

一話 王太子の宣告

「――よって、私は君との婚約を破棄する」

　豪華なシャンデリアが輝く舞踏会の会場。その中心で、王太子アレクシス・フォン・ルーベルトが高らかに宣言した。

　周囲の貴族たちは一斉にどよめき、私の顔を覗き込んでくる。興味津々な顔、驚きを隠せない顔、そして――あからさまに嘲笑する顔。

　私は、この状況をただ静かに見つめていた。

「……そうですか」

　あまりにも予想通りすぎて、拍子抜けするくらいだ。

「えっ？」

　拍手でも求めていたのか、アレクシスは戸惑った顔を見せる。

「私との婚約を破棄すると言うのなら、それで結構です。ただし、それ相応の手続きを踏んでくださいね」

「ま、待て。それだけか？　君は私との婚約がなくなれば、公爵家の立場も――」

「それも理解しています」

　私の家、バートレイ公爵家は王国でも屈指の名門貴族。しかし、私は次女であり、跡を継ぐ立場にはない。婚約破棄されたところで、家からの支援は期待できないだろう。

　でも――

（もともと、期待なんてしてなかったし）

　私は心の中で小さくため息をついた。

「アレクシス様、それで？　婚約破棄の理由を正式にお聞きしても？」

　私は淡々と問いかける。すると、アレクシスは少し居心地悪そうに目を逸らしながらも、傍に立つ女性の手を取った。

「私は、本当に愛する人を見つけたんだ」

　王太子がそっとエスコートするその相手――侯爵令嬢リリアン。

　可憐な金髪に、涙を浮かべた美しい青い瞳。周囲の貴族たちは、感動したようにため息を漏らしている。

　彼女は小さな声で、震えるように言った。

「……ごめんなさい、セシリア様。でも、私……アレクシス様を愛してしまったの……」

　まるで悲劇のヒロインのような演技だ。

（ええ、知ってました）

　むしろ、彼女が裏でどんな手を使ったのか、知り尽くしている。

　使用人を買収して、私の化粧品にかぶれやすい成分を混ぜたこと。王太子の前で、私が他の男性と親しく話しているように見せかけたこと。果てには、私がリリアンをいじめていたという根も葉もない噂を流したこと――。

（でも、もうどうでもいいや）

　バカバカしい。

　今さら私が何を言っても、アレクシスはリリアンを信じるだろう。なら、余計なことは言わず、さっさと終わらせるのが賢明だ。

「そうですか」

　私は淡々と答えた。

「婚約破棄を受け入れます。ただし、正式な手続きをお願いしますね。慰謝料についても、後ほど書面で請求させていただきます」

「なっ……！？」

　アレクシスの顔が驚きに歪む。

「い、慰謝料！？　そんなもの、必要ないだろう！？」

「正式な婚約破棄には、それ相応の処理が必要です。もちろん、王族といえど例外はありませんよ？」

　私はにこりと笑ってみせた。

　貴族社会には貴族社会のルールがある。婚約破棄を申し出た側が、それに見合った補償をするのは当然のこと。

「そ、それは……」

「では、正式な書類が整い次第、またお知らせくださいませ」

　私は優雅に礼をして、その場を後にした。

　王太子の「ま、待て！」という声が聞こえたけれど、もう興味はない。

　私はただ、真っ直ぐ出口へ向かう。

（……さて。ここからが、本当の自由だ）

　そう、私はこれで終わりじゃない。むしろ、ここからが私の人生の本番なのだから。

――婚約破棄、ありがとうございました。