婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

婚約破棄、大いに結構

二話 捨てられた令嬢、拾われる

　舞踏会の会場を後にし、私は静かに馬車へ向かった。

　この後の流れは決まっている。家に帰れば、父は呆れたように溜息をつき、母は泣き崩れ、姉は冷たく笑うだろう。そして最後には「もうお前に公爵家の庇護はない」と追い出される――そういう筋書きだ。

（まあ、今さら期待なんてしてないし）

　私は心の中で肩をすくめた。

　実際、セシリア公爵家に生まれてはいても、私はずっと“余計な存在”だった。姉は才色兼備の令嬢として父の期待を一身に受け、私は比較されては「地味」「役に立たない」と言われ続けた。婚約が決まったときも、家族は「厄介払いができる」と安堵していたくらいだ。

　だからこそ、婚約破棄された今、もう私に居場所はない。

　……それなら。

「いっそ、この国を出るのもアリかな」

　思わず口に出してしまった言葉に、私自身が驚く。

　でも、決して悪くない考えだ。むしろ、ここに残っても惨めな未来しか待っていないなら、新しい人生を歩むのもいい。

　私には――誰にも言わずに鍛え続けてきた魔法の才能がある。

　公爵家の娘として「女性らしく」と求められた私は、社交も裁縫もダンスも苦手だった。でも、その代わりに魔法の素質があった。それを知ったとき、父は「貴族の娘に必要のない力だ」と私の魔法の教育を禁じた。

　けれど、私は隠れて鍛え続けた。

　誰にも気づかれぬように、こっそりと。

　だから――この国を出れば、新しい道が開けるかもしれない。

　そんなことを考えていたときだった。

「おい、そこのお嬢さん」

　ふと、路地裏から声がかかった。

　振り向くと、黒髪に琥珀色の瞳を持つ青年が壁に寄りかかっていた。

　一目見て、普通の人ではないと分かる。洗練された身のこなし、鋭い目つき、そして隠しきれない戦士の雰囲気。

（傭兵……いや、それよりももっと高位の人間か）

　私は無意識に魔力を探るが、彼の力は普通の人間のそれではなかった。

　すると、彼は興味深げに目を細めた。

「ほう……なるほど。やっぱりただの令嬢じゃないな」

「……何のご用でしょう？」

　警戒を滲ませながら問いかけると、彼は面白そうに笑った。

「別に。ただ、王宮の舞踏会で婚約破棄された令嬢が、こんな時間にひとりで歩いてるのが気になっただけさ」

「……噂になるのが早いんですね」

「まあな。王太子が派手に宣言したからな。すぐに国中の笑い話になるだろうさ」

　ああ、そうだろう。想像するだけで気が滅入る。

　でも、私は俯くことなく、ただ淡々と告げた。

「それで？　私に何かご用でしょうか？」

「そうだな……。お前、今の家に戻るつもりはないんだろ？」

「――どうしてそう思うのです？」

「顔を見れば分かる」

　青年はさらりと言った。

　私は少しだけ驚いた。こんな短い会話で、私の考えを見抜くとは。

「そうですね。戻るつもりはありません」

「なら、いい話がある」

「……聞きましょう」

　彼はにやりと笑い、静かに告げた。

「――俺と一緒に来ないか？　お前にぴったりの場所を知ってる」