契約師としてクランに尽くしましたが追い出されたので復讐をしようと思います

第２章～ヴァルキリーを連れ出せ～

クランにも慕ってくれている冒険者はいます

　宴が終わると、部屋を一つ宛がわれた。机にベッドと最低限の家具だけが揃えられた質素な部屋だ。
　ベッドに身を預けると、思わず頬が緩む。楽しかった。ずっとここにいたいとさえ思えた。

　俺は受け入れてもらえたのだろうか？不安はある。
　だけど同時に確信もあった。ヴァルキリーたちを連れてくれば認めてもらえる。

　俺の本当の戦いはここからはじまるのだ。

「現状を確認しないと……」

　俺が契約しているヴァルキリーは全部で7人。

　水魔法の加護と、歌姫の特性を持つブリュンヒルデのレティ。
　光、闇の魔法の加護と快眠の特性をもつジークルーネのセイラ。
　火魔法と怒涛の特性を持つグリムゲルデのアンナ。
　土魔法と鈍感の特性を持つヘルムヴィーゲのミリン。
　風魔法と翼の特性をもつロスヴァイセのメルロ。
　補助魔法の加護と虚空の特性を持つヴァルトラウテのユミネ。
　武装の加護を持つシュヴェルトラテのカリン。　

　大雑把に分けると、加護は武器全般と、魔法６属性、補助魔法にある。
　主に戦闘時に役に立つもので、どれがなくなっても打撃は大きいだろう。
　
　特性は、日常生活でも反映される。セイラの快眠であれば短時間の睡眠で体力と魔力を回復でき、すぐに戦闘に参加できる。
　ユミネの虚空はインベントリを使うことが出来る。

　狙うなら特性の方からだろう。
　戦闘中にいきなり変化が起きれば、恐怖よりも驚きや焦りが増してしまう。それよりも日常のちょっとした違和感は、じわじわと心を蝕み、不安を煽っていくはずだ。


　さて、日常で出来なくなって困ることはなんだろうか。
　歩く、走る、話す。これについては直接影響を与える特性はない。
　となるとインベントリ……いやいや、これも影響が大きい。それに急に使えなくなったらアイテムの消失が激しく、ハヤテ達以外にも影響が出てくる。

「もし俺がどれか失うとして、一番気づきにくくて嫌なのは……」

　ふと浮かんだのは、セイラの寝顔だった。見ているだけでこっちまで幸せになってくる天使の寝顔だ。思い出すだけで寝たくなってくる。
　快眠度が減ることを考えたらそれだけでおぞましい。いつもと同じ時間寝たはずなのに、眠い時の違和感もすごいだろう。

「よし決めた。まずはセイラからだ」

　今も眠っているはずの寝顔を思い浮かべながら、俺はベッドに入った。ここに来た時の失望感はすでになく、期待で胸が膨らんでいた。

　☆☆

　寝る前にわくわくしていたのがいけなかった。予定よりもずっと早く目が覚めた。これでは遠足前日の小学生を笑うことが出来ない。
　まあいいか。早起きはなんとかってことわざがある。早速行動開始だ。

　屋敷から出ようと廊下を進むと、ローブの影が立っていた。

「おはよう」
「ああ、おはよう。いい顔だな。昨日とは見違えるようだ」

　ローブ越しにその顔は笑った気がした。

「そういえばここに連れてきてもらったお礼を言ってなかった。ありがとう」
「その顔だけで十分だ」

　わざわざそれを言うために待っていたのだろうか。ローブの裾を揺らしながら歩き出した。

「では行ってくるといい」
「ああ、行ってきます」

　行ってきます、か。良い終えてからしみじみと思った。
　心から帰りたいと思える場所があるのは幸せなことだな。

「第５の契約者メルロス、我に飛翔の力を与え給え。フライ！」

　真っ白な翼を羽ばたかせ、まだ静かな朝の町の飛び出した。

　☆☆

　ブラックラグーン第２支社はセイラの眠る場所だ。
　塔の回りを渦巻く闇魔法の間を抜けると、昨日きたばかりの部屋へとたどり着く。

「おはよう、セイラ」
「……おは、よう？」

　声をかけると、死人にでも出会ったかのような顔をされた。
　あれ？昨日来た時なにかしたっけ？

「……夢？」
「夢じゃない」
「……？？？」

　眠そうな目をパチクリさせて、じっと俺の顔を見る。

「……偽物？」
「ヴァルキリーの目を騙せるやつがいたら会ってみたいな」
「……昨日も来たよね？」
「来たな」
「？？？」

　どうやら俺が２日連続で来たことに驚いているようだ。それもそうか。普段は３，４日に１回ぐらいだ。

「……急用？」
「ああ。一緒にここから出ようと思ってさ」

「……お引越し？」
「そんなところだ」

　細かな事情は聞かれたら話せばいい。正直、セイラがどこまでを知りたがるのかが全く読めないのだ。
　まさか、嫌がるってことはないと思うけど……。

「……条件」
「なんだ？」

　もしや、想像していたことが現実になりつつあるのか？
　セイラは俺が思っている以上に、このクランに執着しているとか……。

「……抱っこ」
「え、ああ……そんなこと」

　一気に力が抜け、膝を床についた。まったく、焦らせてくれるな……。
　お姫様抱っこをすると、満足そうに笑みを浮かべ、またすぐに眠ってしまった。
　なんとなくイタズラをしたくなって、セイラの前髪を払うと、「うーん」と迷惑そうに唸った。

「まあでも、こんなものだろうか」

　外を見ると、周囲を取り巻いていた闇魔法は消えていた。今なら誰でも塔の上まで来られる。意味はないだろうけどな。
　翼を広げ、空に目を向ける。

「ここに来るのももう最後だろうな」

　そう思うと、少しばかり寂しくなってくる。

「ヤマト様ーーーーーーーー」

　下を見ると、手を振っている影があった。
　俺は翼をはためかせると、ゆっくりと地上に降り立った。

「久しぶりだなエミール」
「はい、ヤマト様。おかげでクエストに引っ張りだこです！」

　エミールはクラスに騎士を持つ冒険者だ。レッドラグーンに入って３ヶ月になるが、みるみる成長を遂げ、中規模クエストではリーダーを任せられるほどになった。
　光魔法の適性をもち、クランの加護を介して聖騎士の力を使うことが出来る。

「俺は何もしていない。エミールの努力の成果だよ」

　そういえば、彼にかかっている加護もなくなるのか。
　俺に出来ることがあればいいんだけど。

「そういえばヤマト様はどうしてヴァルキリー様とご一緒なのですか？」
「実はさ、俺はクランから追放されたんだよ」
「そんな馬鹿な！？」

　エミールは慌てて口を抑えると、周囲を見渡した。それから誰もいないことを確認すると、ほっと息を吐いた。

「もしかして。ここにいることがバレたら」
「一大事になるだろうな」

　エミールが知らないということは、ほとんどのクランメンバーは俺が追放されたことを知らないのだろう。
　昨日の今日だ。数日もすれば知れ渡り、出禁にされているかもしれないな。

「ヤマト様、いままでありがとうございました」
「止めないのか？俺は今からセイラを…ヴァルキリーを連れて行くんだぞ？」
「なぜですか？ヴァルキリー様はクランの所有物ではありませんよね？」
「知っていたのか？」
　
　クランメンバーの多くは、ヴァルキリー達が望んでクランにいると思っている。多分そういう教育をされているのだろう。
　とくにここ半年以内に入ったメンバーにはその傾向が強かった。

「なんとなくですけど、そんな気がしていました」
「すまないな。きっとエミールの聖騎士の力も消えてしまう」

　ふと、服の裾を横から引っ張られた。気づけばセイラは腕の中にいなくて、目ときちんと開いて、立派に二本足で立っている。こんな姿を見たのは数ヶ月……いや、数年ぶりかもしれない。

「……加護、あげる」
「いいのか？」
「……うん。ヤマトの悲しむ顔、嫌」

　セイラは一人で歩きだす。エミールは話を聞いていたはずだが、それでも困惑した顔を浮かべている。

「本当によろしいのですか？」
「……もしヤマトの期待を裏切ったら返してもらう」
「は、はい！失望させないようにがんばります」
「……うん」

　セイラが手を伸ばすと、エミールの足元には魔法陣が現れる。
　ヴァルキリーによる、加護の儀式だ。

「汝に光の加護を」

　白い輝きはエミールを包み込み、同時にギルド証も光出す。銀色から金に変わっていき、等級が上がった。
　エミールはギルド証を隅々まで見つめ、ある一点に気づいて驚きと喜びの表情を浮かべた。

「ジョブが……聖騎士になりました。ありがとうございます！」
「……いい」

　セイラは小走りに戻ってくると、体を預けてきた。

「……疲れた」

　頭をなでてやると気持ちよさそうに目を閉じた。それからお姫様抱っこをする頃には、いつものように眠っていた。

「それじゃあ俺は行くよ。機会があったらまた会おう」

　顔が足につきそうなぐらいに深いお辞儀に見送られ、ブラックラグーン第２支社を後にする。
　クランは近々崩壊する。それでもエミールは立派に活躍し続けるだろう。