FRIENDS

三年生の一学期

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　しばらくの間しみじみと会話を交わしていた二人は、十五時になる前に机を出して、おやつの準備をしだした。
　謙信君が突然喜びだして奈緒に駆け寄り、愛らしい微笑を浮かべる。
「アヒルだ。アヒルみたい。ねえアヒル」
　指をさされたこの子は、「あはは」と笑って、「グワァグワァ」と鳴きながら、手のひらを外に広げてよちよち歩く。
「やー、こわいー」
　逃げ出す謙信君を、奈緒は面白がって追いかけるが、追いつかない。距離が開くたびに彼は挑発するように近づいて顔をのぞき込んできた。この子が追いかけるそぶりを見せると、白い頬を上気させて「きゃー」と叫び、すぐに逃げ出す。おやつが運ばれてくるまでの数分間、それが続いた。
　今日のおやつは、子供用のソフトせんべいとゼリー。そしてジュース。食べ終わった子供たちから順々におトイレを済ませて、玄関に横付けされた車に乗り込んでいく。その途中、景虎君と太郎君のお母さんが迎えに来て帰っていった。
　子供たちを乗せた車が出発したあと、十六時半まで掃除が続くのだが、十六時までの奈緒は、ここで「お疲れさまでした」と挨拶をして、すくすく葉っぱをあとにする。
　初めはこの時間で勤務していたが、よく眠くなってお昼寝してしまうので、五月十一日から、十四時半までの勤務にしてもらった。この子はいつも楽しげに働いているので、はじめてするこのバイトは、長く続きそうな予感がする。