#秒恋３ 友だち以上恋人未満の貴方に、甘い甘いサプライズを〜貴方に贈るハッピーバースデー〜

piece4 楽しい遊園地

ジェットコースターと剛士の弱点

「......絶叫系、平気？」
前を歩く彩奈たちとは少し距離をとった状態で、そっと剛士が尋ねた。

「うん！ 大好き」
答えながら気がついた。
悠里は小声で聞き返す。

「......もしかして、ゴウさん、苦手？」
剛士は前を歩く友人たちを気にしながら、微かに頷いた。

なるほど、先程ジェットコースターのレールを固い表情で見つめていたのは、そういうことだったのか。
悠里は彼を気遣いながら、そっと囁く。

「大丈夫？ 私も乗らずに、２人を待ってる？」
「……いや。乗る」
剛士が、首を横に振り、唇を引き結んだ。
「拓真に知られたら、末代までネタにされるから」

悲壮な決意を固めた様子の剛士だが、明らかに顔色が悪い。
「悠里……俺の隣に乗って」
剛士がこんなふうに自分を頼ってくるのは、初めてではないだろうか。
悠里は思わず笑ってしまう。

「ゴウさん、可愛い」
「う、うっせ」
「ふふっ」
剛士の頬が微かに染まり、悠里はますます笑みを堪えることができなかった。

「ん？ 楽しそうだねえ、お２人さん！」
悠里の笑い声が聞こえたのだろう、彩奈が振り返った。

「……ん。今日、悠里の隣は、俺のもんだから」
剛士が悠里の手を掬い上げ、彩奈たちに見せつけるように胸の辺りにまで掲げた。

拓真が口笛を吹き、彩奈はお腹を抱えて笑い出す。
「あっはは！いいですよ！ 悠里のこと、よろしくお願いします！」
「はいよ」
ふっと不敵な微笑を浮かべ、剛士は答えた。

顔いっぱいに、ニヤニヤ笑いを広げた彩奈の目が、満足げにこちらを向く。
「だってさ！私と拓真くんのことは、まあその辺のオブジェだとでも思って」
「あ、彩奈……」
余計な弁明をするわけにもいかず、悠里はただ俯くしかなかった。


剛士の意図は、わかっている。
あえて悠里と近づいて見せることで、彩奈と拓真の注意を逸らしたのだ。

剛士のウィークポイントを、２人に悟らせるわけにはいかない。
悠里は真っ赤な顔をしながらも、大人しく手を繋がれたままでいた。

「ごめんな、巻き込んで」
そっと囁かれる優しい声に、悠里は首を振って微笑んだ。
「……ふふ。２人の秘密ですね」
「……ん。悠里だけ」
ほっとしたように剛士が笑ったのを見て、悠里の胸は幸せに弾む。

剛士にとって、人には知られたくないであろう、可愛らしい弱点。
自分だけに見せてくれたことが、嬉しかった。


ジェットコースターに乗り込み、安全バーを装着する。
肩をがっちりと押さえるタイプではなく、腰部分を固定するためのレバーだ。

この形の安全バーであれば、それほど激しいコースではないだろう。
レールを確認したが、一回転などのハードなポイントは、もちろん見当たらなかった。

それでも、剛士の表情は、可哀想な程に固い。
前の席で、はしゃいでいる彩奈と拓真は、剛士の口数が極端に減ったことには気がついていないようだ。

悠里は、そっと剛士の手に触れる。
「ゴウさん、大丈夫？」
「うん.......無理」
耐えきれず、悠里は吹き出してしまう。

剛士は、ふてくされたように横目で彼女を見つめた。
「ふふ、ごめんね」
悠里は彼の冷たくなってしまった手を、きゅっと握った。

恐怖を拭い去ることはできないだろうが、せめて乗っている間、ずっと手を繋いでいようと思った。


出発を告げるブザーが鳴り、剛士の手に力が込もった。
励ますように悠里も握り返す。

ガタンッとひとつ大きく揺れ、コースターが動き始めた。
「わあ、高～い！」
「やっほーお！」
前の２人は、楽しくて堪らないといったふうに大騒ぎしている。

良い天気だ。青空に向かって進んでいくような感覚。
２月の冷たい風さえも、爽快だ。
カタカタと、小気味よくレールが鳴る。

剛士を見ると、固く目を閉じ、俯いていた。

――本当に、苦手なんだなあ。

少しでも力づけてあげたくて、悠里はそっと、彼の肩に身を寄せた。
剛士の頭が、悠里に寄り添ってくる。


カタリ。
レールの音が止み、一瞬の制止。
剛士の身体が強張ったのが、わかった。
ジェットコースターが、彼にとっての地獄に向かって、急降下を始める。

「うっひゃあああ～」
「きゃーっ！」
楽しそうな悲鳴が、前から後ろから聞こえる。
その中を無言で、ひたすらに耐えている剛士。

――可哀想、だけど。
ゴウさん、可愛い！

きゅっと彼の腕と手にしがみつき、悠里はこの状況を思い切り楽しんでしまった。