ミリしらな乙女ゲームに転生しました。

【十八】恋人繋ぎ

　翌日は朝から、グレイルと二人で別荘の近くの領地を見て回った。馬車の中でも、外に立った時も、グレイルはずっと私の手を握っていた。恋人繋ぎをしたままで、私達は綺麗な風景を見たり、領地の名物が食べられる料理店に入ったりした。気恥ずかしかったが、グレイルの手を振りほどこうとは思わなかった。

　二日目の夜は、ささやかな夜会が開かれたので、私は人生で二度目となる、グレイルとのダンスを頑張った。領地の人々は、明るく私達を迎えてくれた。

「少しテラスに出ないか？」
「主賓が外して良いのですか？」
「星空も絶景なんだ。どうしてもリリアに見せたい」

　熱気の中、そう言われて、私は頷いた。こうして別荘のテラスに出ると、グレイルの言葉の通りで、星空が綺麗だった。ひと気のないテラスで、暫く星についてあれやこれやと話してから、その場でも触れるだけのキスをした。グレイルの体温が、私は嫌いではない。寧ろ、好きだ。大好きだ。

　そうこうしていると、別荘での日々はあっという間に過ぎ去り、帰りの馬車に乗る頃には、寂しささえ感じていた。

　王都のクリソコーラ侯爵家まで帰還した時、私はメアリ様にご挨拶して馬車を下りてから、送り届けてくれたグレイルの目を見た。

「楽しかったです」
「俺もだ。来年も再来年も、いいや、いつでも、良かったらまた行こう」

　グレイルは私の手の甲に口づけをしてから、帰っていった。見惚れてしまう。馬車が遠ざかるのを見送ってから、私は家の中へと入った。するとマルスが顔を出した。

「姉上、幸せそうですね」
「ええ……そうね」

　思わず赤面してしまったので、私は顔を背けながら答えた。すると最近、かなり背が伸びたマルスが私の隣で吹き出した。


　このようにして夏休みの時間は流れていった。学園が始まるまでの間に、私は何度かグレイルとお茶や食事をしたのだが、その帰り際は必ずと言っていいほど、唇を重ねた。前世でもキスをした事は無かったから、私はグレイルの口付けしかしらないのだが、次第にその行為が好きになっていった。キスという概念はあっても、具体的接触はこれに関してもミリしらだったので、グレイルに教えられた心地だ。唇と唇が触れるだけのキスだが、ドキドキせずにはいられない。

　他にも夏休みには、何度かセレフィ様とお茶をしたりもした。セレフィ様は、大学卒業後にご結婚なさるらしい。二十二歳で卒業だから、二十三になる年の春から、本格的に準備が始まると聞いた。大陸全土でみても、平均的な年齢だ。多分この辺は、乙女ゲームの設定に準拠している気がする。私が育った現代も、学生結婚は少数だった。

　そんなこんなで夏休みが終わり、私は久方ぶりに通学した。
　王立学園は三学期制である。私の前世は二学期単位制だったから、その部分はちょっと違う。二学期が始まってすぐ、配布されたのは、大学の希望学部に関する進路調査票だった。貴族の子女は、高等部のみで終了する者も珍しくはない。その場合は、家事手伝いなどをしながら、結婚などを待つ事が多いと聞いている。私はセレフィ様が進学する限り、進学だ。自分の意志ではない。

　大学からは、男女の別なく、専攻が決まるそうだった。ただ、女子は圧倒的に教養学部が多い。私の場合は、セレフィ様のご希望する学部に進学する――と、当初考えていたのだが、夏休みの間に叔父様から手紙が届いていた。

『学部は別でも構わない』

　要約するとこの一言である。というのは、セレフィ様が『結婚前の最後のわがまま』として、服飾学部に進学するからとの事だった。お針子仕事は、基本的に貴族の子女は学ばない。ただ、私はセレフィ様が刺繍――というには、ちょっと度を越えて、お裁縫が好きだと知っている。ぬいぐるみを作ってもらった事もあるからだ。大学からは、平民も進学してくるので、普段外注している貴族の子女が通うと、非常に目立つ学部である。私が一緒に通えば、裏があると逆に勘繰られるという懸念があるそうだった。かつ私は、お世辞にも器用とはいえない。侯爵令嬢として最低限の事は学ばせられたが、上手くはない。好きか嫌いかでいえば、普通である。

「……」

　しかしここにきて、そう言われて逆に迷ってしまった。私は、将来何がやりたいのだろうか。漠然とセレフィ様をお守りしながら近衛騎士として働くくらいの考えしかなかったし、今となってはグレイルのお嫁さんとなる未来があるわけだが……専攻と言われると困る。無論、破談となる可能性は十分残っているし、近衛騎士としてでなくとも、何か将来に役立つ技能は身につけておきたいが……やりたい事、かぁ。

　提出までにはまだ時間があるので、私は鞄にその紙をしまった。
　そして放課後は、セレフィ様と共に、生徒会室へと向かった。

　こうして二学期も始まった。
　特に何事も無ければ、ほぼ毎日、グレイルとはそこで顔を合わせる。その時間が貴重だ。何より、卒業後は、今もグレイルは戦力だが、私もいない以上、書類仕事をもっと頑張ってもらわなければならない。ただ最近は、エドワード殿下や、ユイレやマーサも手伝ってくれるので、本当に前に聞いた通り、生徒会補佐の人員が増える可能性が出てきた。私にできる事は仕事を教える事なので、日々やり方を教えている。

　目下の仕事は、秋に行われる学園祭の準備だ。
　と、そう考えている内に季節はすぐに流れて、気づけば学園祭も終わり、冬休みが迫る秋となっていた。紅葉している木々を生徒会室の窓から眺めながら、私は細く吐息した。その息が、白く染まっている。

　珍しく一人きりで生徒会室にいると、背後で扉が開く音がした。視線を向けるとグレイルが立っていた。

「リリア」
「グレイル……」

　いつの間にか、私もまた、グレイルと呼び捨てにするようになっていた。
　グレイルに、良かったらそう呼んで欲しいと言われた事が大きい。ひと目がある場所ではその限りではないが、好きな相手の希望は叶えたいので、私は頷いた。

「今日は冷えるな」

　私の隣に立ち、グレイルが言った。本当に背が高い。頷いてから、私は視線を窓の外に戻す。

「週末、良かったら食事に行かないか？」
「はい」

　私が頷くと、下ろしたままの手で、グレイルが私の指先に触れた。そのまま二人で手を繋ぐ。恋人繋ぎにも、すっかり慣れた。

「店に予約を入れておく。そこで、冬休みの話をしよう」
「ええ」

　冬休みも、旅行に行こうかと話をしている。こんな日々が、本当に幸せだ。