神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第7話 少女の朝活と、ランドの善行

まえがき
　本話、冒頭部分はリュミナ視点で始まります。
　途中の場面転換でランド視点に戻ります。
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　まだ朝靄の残る時間。
　いくら冒険者の街と言っても、流石に誰も――いや。
　冒険者ギルドの掲示板の前に、ひとりの少女が立っていた。

「ふわあ……。ちょっと早すぎたかしら」

　無造作な黄金のショートヘアを携えた少女――リュミナは、両手を腰に当てる。
　眠たげな目をこすりながら、掲示板に貼られた依頼書を一枚ずつ眺めていた。

「……うーん。荷物運び、掃除、薬草摘み、……犬の散歩？」

　眉をひそめ、思わずため息が漏れた。
　昨晩、初めての依頼を終えたばかりだ。
　とはいえ、薬草採取あんなのは冒険者の真似事にすぎない。
　本当の冒険者なら、もっと胸が高鳴るような依頼を……。
　危険で、けれど誇らしい仕事を、しているはずなのだ。

「朝早く来れば、良い依頼が残ってると思ったのに」

　周囲を見回すが、人影はまだまばらだ。
　陽が昇りきる前のギルドは、どこかしんと静まり返っている。
　リュミナはもう一度掲示板を見上げた。

「選り好みしてる場合じゃないか」
　
　悔しげに唇を噛みながら、そっと呟く。

　――だって、あの人はおっさんなんだもの。

　無理をさせるわけにはいかない。
　けれど、いつまでも低ランクのままじゃ、二人で進む夢の足が止まってしまう。

「よし、たくさん依頼をやって……私が引っ張っていくんだから」

　そう決意を口にし、軽く頬を叩いた。
　まだ寝ているであろう相棒ランドの寝顔を思い浮かべ、少しだけ笑みを浮かべる。

「……ま、私ばっかり焦ってもしょうがないけどね」

　陽が街の屋根を照らし始める。
　その柔らかな光の中、少女の碧い瞳が静かに燃えていた。



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　朝の街を歩くのは、なんとも気持ちがいい。
　……というのは、眠気が取れていればの話だ。

「ったく、はりきりすぎだろ……。三十路に早朝散歩はキツいっての」

　まだ夢の中だった俺の部屋のドアを、ダンダンダン！ と力強く叩き「先に行くわね！ 待ってるから早く来てね！」と大声で宣言して駆けて行った少女を思い出しながら、俺は欠伸をかみ殺した。
　ふらふらと覚束ない足取りで、石畳の通りを進む。

「……お、良い匂いだ」

　パン屋の香ばしい匂いが鼻をくすぐり、商人たちが露店の準備をしている。
　この街にも、少し馴染んできたなと思う。
　昨日の薬草採りも無事終わったし、次はもう少し実入りのある仕事を……。
　なんて、考えていた矢先だった。

「え……あれは、まさか」

　ふと、前方に見覚えのある長い緑の髪。
　ギルドの制服を着た女性――マリアが、書類を抱えて歩いている。
　出勤途中だろうか。
　朝の光に照らされた横顔は、まるで絵画のように穏やかで、思わず見とれてしまう。
　ひとまず、挨拶を――

「――いや、ダメだダメだ。急に声かけたら怪しいだろ」

　心の中で自分にツッコミを入れる。
　けど昨日も世話になったし、挨拶くらい……いや、それすら不自然か？
　でも、いつか仲良くなれたら嬉しいし……。
　そんなふうにぐるぐる考えながら歩いていたら、マリアとの距離はどんどん縮まっていく。

「ギルドまで、あと少しだな……」

　このまま何も言えずにすれ違うのか。

「……言うだけ言ってみよう。やらない後悔はもうごめんだ」

　腹を決め、俺は声を出そうと口を開いた。
　その瞬間。

　ガッシャーンッ！

　金属が弾けるような音と共に、通りの角で男性の悲鳴が上がった。
　見ると、荷馬車が横倒しになり、木箱が道いっぱいに散乱している。
　馬がいななき、中年の男の商人が尻もちをついていた。

「大丈夫ですか！」

　俺は駆け寄って、男の肩を支えた。
　見る限り、外傷はない。

「あ、ああ。俺は大丈夫だが……っ！ ば、馬車が！？」

　荷馬車の方は車輪が折れ、軸も歪んでいた。
　これでは動かせそうにない。
　男は顔を青ざめさせながら言った。

「ど、どうしよう……村のみんなの金で、食糧や薬を買ってきたんだ。それを届けなきゃならないってのに……！」

　その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。
　おそらく遠くの村から、皆の期待を背負って来たのだろう。
　
「ああ、ああ……くそ、なんてこった……！」

　男は悲痛な叫びをあげる。
　俺は倒れた荷馬車に近づき、手を当てた。
　木材の割れ目をじっと見つめる。
　修理道具もないし、力でどうにかなるものでもない。
　けど、俺なら――女神様から貰った『創造』の力なら、できるかもしれない。
　胸の奥で、あのときと同じ光がざわめく。
　
「創造クリエト」
　
　声に出した瞬間、指先から柔らかな光が広がった。
　光は木材の裂け目を包み、破片が吸い寄せられるように元の形へと戻っていく。
　まるで時間が巻き戻るような光景だった。

「な……な……こ、これは……」

　光が収まると、馬車は元通りになっていた。
　それを認識した途端、俺の視界が白く染まる。
　意識が飛びそうになりながら、歯を食いしばって耐え、現実に押し戻した。
　これが『創造』の力の反動……精神的ダメージ。
　商人の男は目を見開き、口をぱくぱくさせている。

「か……神の奇跡か？」

　俺は苦笑いしながら、首を振った。

「ただの応急処置ですよ。強度の保証はできないので、気を付けてください」
「そ、そんな……アンタ凄いよ！ ありがとう、本当にありがとう！」

　男はこちらへ向き直ると、俺の手を取って頭を下げた。
　何度も何度も腰を折って、ぺこぺこと礼をする。

「ありがとう！ 本当にありが――ぐあっ！？」

　男はピタッと動きを止める。
　そして苦し気に腰をさすりだした。
　
「……情けない話だが、転んだ拍子に腰を痛めてしまったらしい……。馬車は治っても、俺が動けん」

　その言葉を聞いて、俺はすぐに答えた。

「……じゃあ、運ぶのを手伝いましょう。村まで」

　男は慌てて首を振る。

「だ、駄目だ！ 金は全部食糧や荷物に変えちまって、何も礼ができないんだ！」
「いいですよ、そんなの。困ったときはお互いさまですから」

　言いながら、自分でも不思議なほど迷いがなかった。
　確かに無給で働くのはキツイ。
　それに、口ぶりから察するに、彼の故郷はけっこう遠い場所。
　つまり数日間、仕事ができないってこと。
　余裕の無い俺たちにとっては大打撃だ。
　けれど、困っている人は放っておけないし、誰かの役に立てるってだけで、胸の奥が温かくなる。
　そこへ、柔らかな声が背中から届いた。

「その気持ち、素敵ですね」

　振り返ると、マリアが立っていた。
　朝日を背に受け、微笑むその姿は、どこか神聖ですらある。

「ま、マリアさん！？ いったいいつから……」
「初めから聞いてましたよ。あんなに大きな音がしたら、いやでも気になっちゃいます」
「そ、それは確かに……」
　
　見られてたのか、恥ずかしいな。
　マリアは人差し指を立てて、言葉を続ける。

「ですが、せっかくの善意です。ギルド経由で依頼にしておきましょう」
「そ、そうしたいのは山々だがよ、俺には金がねえんだ」
「大丈夫ですよ。依頼の中には無報酬のものもあります。報酬はなくても『実績』としては計上されますから。冒険者にとって、メリットがゼロなわけでもないんです」
「実績……」
「ええ。特にＧランクの冒険者は、そういう小さな積み重ねでランクを上げていくんですよ」

　マリアさんはそっと微笑んだ。

「どうでしょうか？ 手続きなどは私がやっておきますから、依頼を出されては？」
「おお！ 本当は報酬も払いたいところだが……すまん。今回はお言葉に甘えて、無報酬で依頼を出させてくれ」

　両手を合わせて申し訳なさそうに頭を下げる商人の男。
　俺は「もちろん、引き受けますよ」と回答し、親指を立てた。

　……ああ。
　「無報酬の依頼を受けた」なんて言ったら、リュミナは怒るんだろうなあ。
　仕事が終わったら、食事でもご馳走しよう。

　俺の、なけなしの財産で。