神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第25話 満天の告白

　夜の屋上。
　風の音だけが響く。
　遠くの街灯がぼんやりと瞬き、ギルドの旗がかすかに揺れている。
　俺は手すりにもたれ、何度目かわからない深呼吸をした。

「本当に、来てくれるかなあ」

　先ほど仕事中のマリアのもとを訪ね、「終わったら屋上へ」とだけ告げて来た。
　彼女は驚いたような表情を浮かべつつ「わかりました」と言っていたが……。
　心臓がやけにうるさい。
　緊張してる自分に呆れながらも、笑みが漏れた。
　
「……まいったな。こんなに緊張したこと、これまでの人生には無かったよ」

　その時、鉄の扉がきぃと音を立てた。
　振り向くと、月明かりの下に、マリアが姿を現していた。
　制服の上から羽織った薄いショールが、夜風にふわりと揺れる。
　光に照らされた横顔が、穏やかで、それでいてどこか寂しげだった。

「お待たせしました。深夜勤務の担当と、交代してきました」
「いえ、俺もいま来たところですから……あ」

　そんなわけない。
　仕事中のマリアに声をかけ、その足で屋上へ向かったのを見られているはずだ。
　我ながらベタすぎる言葉が出て、恥ずかしさに頭をかく。
　マリアさんは少しだけ目を細めて笑った。

「ふふ。お気遣いいただいて、ありがとうございます」

　風が通り抜け、二人の間を柔らかく揺らす。

「それで、何のご用でしょうか？」

　マリアに問われ、俺は姿勢を正し、彼女の瞳をまっすぐに見つめた。

「支部長から、聞きました」

　マリアさんの瞳がわずかに揺れる。

「……聞きました、とは」
「マリアさんと、クライブさんとのこと、全部です」
「……そうですか」

　彼女は驚きも怒りもなく、ただ静かに受け入れるようにうなずいた。
　言葉を選びながら、胸の奥の熱を抑えきれずに吐き出す。

「正直、苦しかったです。かつて、あなたの隣にそんなに凄い人が居たのかと思うと、自分があまりに小さくて。……でも、思ったんです」

　一拍置く。そして、また言葉を紡ぐ。

「人を想うのに、勝ち負けなんてない。あなたがクライブさんを想う、その全部をひっくるめて――」

　夜風が止まり、世界が静まった。

「――俺は、あなたを好きになりました」

　マリアさんは唇をかすかに開いたまま、言葉を失っていた。
　琥珀色の澄んだ瞳の奥に、月の光が映る。
　彼女は俯き、胸の前で手を重ねた。
　細い指が小刻みに震えている。

「嬉しいです……でも、ごめんなさい。私は、やっぱり彼を忘れることは……」
「忘れなくていい。俺だって、忘れさせたいわけじゃない。ただ、あなたが背負っている過去の隣に、俺という現在いまを置かせてほしい」
「っ……」
「俺は、これからの人生を、あなたと共に歩んでいきたいんです」

　月光が、二人の影をひとつに重ねる。
　重たい静寂を打ち破ったのは、マリアの方だった。

「私……怖いんです。また誰かを失うのが」
「同じです。俺も、怖い。相棒リュミナを失うのが、仲間エルドやセラを失うのが、ギルドの皆を失うのが。……そして何より、大切な人マリアさんを失うのが」
「……ふふ、臆病ですね。私たち」
「ええ、臆病です。だからこそ、俺は何も失わないよう全力で頑張ります」

　そこまで言った時、夜風が吹き抜け、マリアのショールが舞い上がった。
　思わず手を伸ばして押さえる。そのまま、彼女の手と重なった。
　冷たくて、でも柔らかい。マリアが少しだけ笑う。

「ランドさん」
「……はい」

　マリアが一歩、近づく。
　距離が詰まって、吐息が混じる。
　彼女の瞳が、まっすぐ俺を見ていた。

「私……もう一度、誰かと生きてみたい。あなたとなら、きっと前を向けます」

　ゆっくりと笑って、言葉を添える。

「――こちらこそ、よろしくお願いします。……これが、私の答えです」
「マリアさん……！」

　胸が弾けるように熱くなった。
　何かを言おうとしたけれど、声にならなかった。
　ただ彼女の瞳があまりに綺麗で、そのまま引き寄せられるように、顔が近づいて。

　唇が、触れた。

　ほんの一瞬。
　世界が静かに色づいた。
　離れたあと、マリアが小さく笑う。

「……ふふ。何だか、照れくさいですね」
「はい。とても」

　俺たちはしばらく手を繋いだまま、夜空を見上げた。
　東の空がわずかに白み始めている。

「……もうすぐ朝ですね」
「ええ。新しい日が始まります」

　マリアの手を握る力を、少しだけ強める。
　気を抜けばふっと消えてしまいそうなほど儚い彼女を、この世界に繋ぎとめておきたくて。

「マリアさん、俺、もっと――」
「――マリア」
「え……？」

　言葉の途中で、彼女がそっと遮った。
　顔を上げると、マリアが小さく笑っていた。
　いつもの柔らかい微笑みじゃない。
　どこか恥ずかしそうで、けれどまっすぐな瞳。

「マリアさんじゃなくて、マリアって呼んでください。もう、特別な人なんですから」
「そんな、急に……」

　夜灯の光が彼女の髪を縁取る。
　深い緑の髪が夜風に揺れ、月明かりを受けて金糸のように光っていた。
　その視線を真正面から受け止めた瞬間、胸の奥で何かが跳ねる。

「……ま、マリア」

　口にした名前が、夜空に溶けていく。

「……はい。ランドさん」

　マリアはそっと目を細め、嬉しそうに微笑んだ。
　その笑顔があまりにも綺麗で、息をするのを忘れそうになる。
　風が止まり、世界が静まり返る。
　遠くで星々が瞬き、街の灯がゆるやかに滲んだ。

　冒険者ギルドの屋上に伸びる二本の影が、もう一度重なった。