神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第24話 リスタート

　夜の帳が街を包み込んでいた。
　灯された街灯が石畳を淡く照らし、橙色の光が途切れ途切れに連なっている。
　靴の底が、静まり返った通りに乾いた音を刻む。
　遠くの酒場から笑い声がかすかに漏れ聞こえるのに、不思議と自分だけが別の世界に取り残されたようだった。

「……はあ、俺、どうすればいいんだろ」

　考えれば考えるほど、胸の奥が重くなる。
　クライブ。マリアさん。ドレイク支部長。
　みんな、まるで物語の主人公みたいだな。
　輝いてて、困難にぶつかってて、一生懸命で……。
　俺なんかに、彼らの輪の中に混ざる資格なんてないよ。
　そう思った瞬間だった。

「あーっ！ いたわよーっ！」

　甲高い声に、ハッと顔をあげる。
　通りの向こうで、リュミナが両手をぶんぶん振っていた。
　その後ろには、エルドとセラ。英雄団の三人だ。
　皆、息を弾ませて駆けてくる。

「やっと見つけた！」
「お前、どこほっつき歩いてたんだよ！」
「ちょっと、心配したんだよ？ 落ち込んで身を投げちゃったんじゃないかって」
「おい！ まだ失敗そうと決まったわけじゃねえだろ！」

　三人が勢いよく取り囲む。
　俺は目を瞬かせた。

「え、えっと……」
「で、だ！」

　エルドがぐっと身を乗り出す。

「デートはどうだった！？」

　リュミナもセラも身を寄せてくる。
　思いのほか距離が近くて、少しのけぞった。

「え、いや、その……」

　しどろもどろのまま、何も言えずにいると、
　三人は顔を見合わせて、同時にため息をついた。

「……うう、同士よ……今夜は飲み明かそうな……」
「ま、そういう日もあるわよ」
「そうそう。あのマリアって受付嬢、男の誘いに絶対乗らないことで有名らしいよ？ それがランチに行ってくれただけでも、奇跡みたいなもんじゃん」

　エルドが豪快に笑い、リュミナが肩をぽんぽん叩く。
　セラも淡々とした言い方ではあるが、その内容は俺をフォローするようなものだった。

「元気出してよ。さ、英雄団、飲み会二日目いきましょう！」

　リュミナの明るい声。
　その響きが、どこか心地よかった。

「――あ、そういやさ」

　エルドが頭をかきながら呟く。

「英雄団って名前……やっぱり変えないか？」
「ええ？ や、やっぱり俺の付けた名前、センス無かったか……？」

　俺が尋ねると、エルドは慌てて「違う違う！」と大きく首を振った。

「いや、悪くないけどよ。あれも勢いで付けた名前だし……お互いのことを知った今の俺たちには、もうちょい合う名前がある気がしてさ」

　セラが興味深そうに眉を上げた。

「へえ。そこまで言うからには、何か考えてきてるんだよね？」
「へへ、モチロンだぜ！」

　ランドはそう言うと、コホンと咳ばらいを一つ。
　ゆっくり息を吸って、言葉を吐いた。

「――『リスタート』ってのはどうだ！」
「おお……」

　思わず感嘆のため息を漏らす。
　良い。かなり良い。
　言葉の響きがスッと入ってくるし、俺たちに合ってる気がする。
　リュミナも俺の隣で、ぱっと顔を輝かせていた。

「いい！ それ、いいじゃん！」
「リスタート……再出発か、いいんじゃない？ ボクたちらしくて」
「へへ……だろ？」

　エルドは照れくさそうに笑いながら続ける。

「家族のために生きてきた男と、記憶をなくした女と、仲間を失って力に囚われた男と、裏切られて人を信じられなくなった女。みんなそれぞれ過去を引きずってるけど、それでも、こうして前を向いて一緒に歩いてる。そんな俺たちだから、もう一回始めるって意味で『リスタート』がいいと思ってさ……どうかな？ おっさん」

　俺、リュミナ、セラを順番に見ながらエルドは言った。

「……賛成だ。今日から俺たちは、『リスタート』だ」

　セラは頬に手を当てて小さく笑う。

「ふーん。エルドもたまには良いこと言うんだね」

　リュミナは両手を広げ「決まり！ リスタート結成～！」と叫んだ。
　エルドが笑い、セラが肩をすくめ、三人の笑い声が混じる。
　その光景を見ているうちに、胸がじんわり熱くなった。

　俺は、なんていい仲間に恵まれたんだ。
　こんなに明るくて、温かくて、誰かの再出発を真っ直ぐに応援できる仲間たち。

「……本当に幸せだなあ」

　そう呟いた時、ふとマリアの顔が浮かぶ。
　もしかしたら、あの人も……本当は、再出発をしたいと思ってるんじゃないのか。

　心の奥に灯がともる。違ったなら、それでいい。
　余計なお世話なら、いくらでも恥をかいてやる。
　でも、もしも……もし少しでも前に進みたいって思ってるなら。
　俺は今度こそ、その背中を押したい。

「――ごめん、みんな！」

　三人が一斉にこちらを見た。

「俺、行かなきゃいけない！」

　リュミナが目を丸くし、何かを言いかけた瞬間、エルドが笑いながら腕を組む。

「……ま、何となく察したぜ」
「今度こそ、しっかり玉砕してきなよ。骨は拾ってあげるから」

　セラがため息をつきながらも、どこか優しい目で告げる。

「え、ええ……？ もーっ！ よくわかんないけど、いっけー！」

　リュミナが大きな声で言って、拳を掲げた。
　俺は手を振り返し、夜の坂道を駆けだす。
　胸の奥で、確かに何かが燃えていた。

　点々と道に並んだ街頭の光が、視界の端で一本の線のように繋がっていく。
　熱い頬にあたる風が冷たくて心地いい。
　心臓の鼓動が、夜の静けさを打ち破るように響いた。

「ハァ、ハァ……！ 今度は、逃げない……！」

　走る足が止まらない。
　夜の街の喧騒が遠のき、代わりに彼女を呼ぶ心の声だけが響く。

　――ランド・バーナード、三十七歳。おっさんの青春は、まだ終わらない。