【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第47話 【社畜と恋と、お弁当の法則】

　風が緑の葉を揺らし、林道の上を柔らかな日差しが跳ねていた。
　リュウコクの白馬と、ミサトのラクダが並んで歩く。

「それで、リュウコク。どこ行ってたの？ザハラ女王と何話したの？西って何？　あとさぁ、今まで何やってたの？？」
「あははっ！すっごい聞くじゃん☆。　ん～、、どこから話せばいいのかな？？特に何もやってないし、、ザハラとは世間話しみたいなもんだしなぁ、、　まっ！とりあえず明日、迎えに行くから。ピクニックだよ☆」
「……は？なんだそれっ！？ピクニック？？」
　ミサトは目を瞬かせた。
「なにそれ。戦でも会議でも悪巧みでもなく、ピクニック？」
「そう。たまには仕事を忘れないとね。ミサト、お弁当作っておいてよ♡」
「ちょ、ちょっと待って！？　なんで私が作んのよ？？」
「え～、いいじゃないか。ミサトの作るご飯、美味しそうだしぃぃ～」
　そう言ってリュウコクは、軽く微笑んだ。

　その笑顔。ずるい。あれは人を惑わす外交兵器だ。
　ミサトの口元がピクピク震える。
「ぴゃぁぁぁ！！な、なにその顔……。ズルいでしょ……。あざとかわいすぎるって…あんた鏡の前で練習してんでしょ！」
「えっ？？じゃあ、行かないの？」
　その瞬間、リュウコクの声が一段低くなった。
　穏やかな風が頬を撫で、目が合う。
「ずっるぅぅぅ！！　う、うるさいっ！行くわよ！行けばいいんでしょ！」
　ラクダの上で身をよじるミサトを見て、リュウコクはくすっと笑った。
「ふふ、よかった☆じゃあ明日迎えに行くよ。ミサトのお弁当、楽しみにしてる♡」

　背を向けて去るリュウコクを見送りながら、ミサトは唇を尖らせた。
「ぷぅわぁぁぁん！！なによ……私の事好きな方のくせに人の予定勝手に決めて……っ」
『はい。ミサト。いいえ。恋愛戦略、敗北確認です』
「うるさいっ！！まだ、ぜっんぜっん負けてないからね！！」

◇◇◇

　湯ノ花のミサト式楽市楽座は、夜になると香りと喧騒に満ちていた。
　香辛料の赤、野菜の緑、湯気の白。どれも鮮やかに光を返す。
　ミサトは籠を片手に、露店の間をぶつぶつと歩いていた。

「まったく……なんで私が弁当なんて……。しかもあいつの……。あっ？好きな物聞いとくの忘れた。…けっ！何でも詰め込んで持って行ってやるか！残したらボコしてやるし！けっけっけっ！！」
『はい。ミサト。怒りながら楽しそうです』
「はぁぁぁんっ！怒ってないしっ！楽しんでもないっ！」
『はい。ミサト。ではその顔のゆるみは私の錯覚で宜しいですね？』
「むっきぃぃぃ！あんたほんっと性格悪いAIね！」

　通りかかった八百屋の親父が笑った。
「おう！ミサトさん、今日も元気だねぇ！」
「あ、親父さん、トマトと卵ちょうだい！」
「へい、まいどっ。んっ？一人で食うには多いな？……なんだい、男の弁当でも作るのか？」
「えっ？べ、別に！？ちょっとしたピクニック！！」
　その声が広場に響き、周囲がどっと笑った。
　ミサトの頬が赤くなる。

　籠がいっぱいになったころ、ゴブ次郎が息を弾ませて駆けてきた。
「あれっ？ボス、買い物かぁ？　荷物運び手伝う？」
「あははっ、ありがと！じゃあこの袋お願い！」
「へいっ！任せてもらいやす！」
　ゴブ次郎が器用に荷物を担ぐ姿を見て、ミサトは思わず笑顔になる。
「ふふ……やっぱり、こういう時間が好きかも」
『はい。ミサト。ピクニック準備指数と共に心拍数も順調に上昇中』
「リリィうるさい、実況すんな！！それに心拍数が上がってるのは歩いてるからだよっ！」

◇◇◇

　天守閣に戻ると、夕日が部屋の中をオレンジに染めていた。
　ミサトは袖をまくり、調理台に向かう。
「さて、久々の弁当作り開始っと！」
　並ぶのは湯ノ花特産の野菜、ふかした穀物、そして黄金色の卵。
　まずは卵焼き。社畜時代、深夜残業でよく作った《自己慰労飯》だ。

　、、ジュウッ。

「あっっっつ！！　油跳んだ！！」
『はい。ミサト。火加減オーバーです。冷静さが失われています』
「至って冷静です！リリィのせいよっ！」
『はい。ミサト。私のせいにしないでください。恋によっての判断ミス、、未知の現象です。恋と火加減の関係性を解析中……』
「解析しなくていいの！集中！集中！……てか、、私恋しちゃったんだ？多分気付いてないでしょ、、って言わせんなって！！　あぁぁぁぁーー！焦げた～！」

　卵焼きは焦げ、もう一度挑戦。
　リリィが温度を調整し、三度目でようやく黄金色の巻き上がり。
「ふふっ、ほら見ろっ！やっと理想の色！」
『はい。ミサト。恋も料理も焦らないことです』
「もう！今日のあんた、リリィ語録がいちいち胸に刺さるのよ！」

　次は握り飯。塩加減を確かめ、形を整える。
　湯ノ花の米は粒が大きく、ほんのり甘い。
　手のひらに残る温もりに、ミサトの心が少し落ち着いた。
「ねぇ？リリィ、これ、なんか不思議だね」
『はい。ミサト。何がですか？』
「人のためにご飯作るってさ、疲れるけど……なんか楽しい♪」
『はい。ミサト。社畜の辞書には“楽しい残業”という言葉もありましたね』
「いやいや、無いし…。楽しい残業なんてないから…。それと一緒にしちゃダメよ！」

　ミサトは最後におかずを詰め、竹の箱に布をかけた。
　鼻歌まじりで小さく笑う。
「おっしっ！完成～。ふふ、こんな気持ち、久しぶりかも」

◇◇◇

　夜。湯気の立つ温泉に体を沈めると、疲れがふっとほどけた。
　星々と月がキラキラと湯面に揺れている。
「……ねぇ？リリィ。ピクニックってさ、仕事じゃない約束だよね」
『はい。ミサト。労働の無い外出。社畜にとって未知の体験です』
「な～んかドキドキするんだよね。変だなぁ……」
『はい。ミサト。恋愛フラグ進行率、22パーセントになりました』
「はいはい！リリィちゃん。のぼせる前にもう出ますよ～」

◇◇◇
　
　湯上がりの髪をタオルで拭きながら、布団に入る。
　枕元のリリィから淡い光が覗く。
「ねぇ、明日……ちゃんと笑えるかな」
『はい。ミサト。笑顔の確率、98パーセント。残りの2パーセントは焦げ弁当の危険性です』
「あははっ。うっせっ！　よし、寝る！おやすみ、リリィ」
『はい。ミサト。おやすみなさい』

　湯ノ花の夜は静かに、やさしく更けていった。
　ミサトの枕元では、竹の弁当箱がほんのり香っていた。


　　　　　　　　　　続