【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第48話 【湖畔のピクニック】

　鳥の声が天守閣の窓の外で弾けていた。
　湯ノ花の朝。柔らかな陽が障子を透かして、布団の上に白い模様を描く。
　その光の中で、ミサトは寝ぼけた顔を半分だけ出して、もぞもぞと動いた。

「ん……んぁ……朝ぁ……？リリィ、、今何時？？」
　寝ぼけ声と同時に、隣から笑う気配がした。
「ふふ。おはよ、ミサト♡」
「……ん。、、おはよ～……」
　半分夢の中で返した瞬間、ミサトの脳が急に覚醒した。

「、、ってあんた！？　なんでいんのよ！？！？また人の寝顔見て“ハァハァ”してたんじゃないでしょうねっ！！」
　布団の隣、肘枕をしたリュウコクが、爽やかに笑っていた。
　陽光に髪がきらめき、微笑みまなこのハンサム王子スマイル。
「えっ？だって、朝のミサトの顔、見たかったんだもん♡そう思ったら眠れなくなって来ちゃった☆」

「遠足前の変態中学生かかかぁぁぁ！！　てか！この天守閣のセキュリティどうなってんの！？　エルナ、ゴブ太、ゴブ次呼んでこい！！」
『はい。ミサト。朝から大声出すと血圧上がりますよ？　リュウコク侵入経路を割り出します。はい。王子のスマイルのようです。物理的防御を超越しています』

「このっ！簡単に物理防を超越してんじゃないよっ！！どんなバフかかってんのよっ！　てか、なに！？　ハンサム顔でここまで通すのやめてくれない！？そのうちこいつ、パンツ脱いで待ってるよ？？」
「えっ？パンツは脱がないよ、、」
「ぶっきゃぁぁぁ！！ボケたのに流すなっ！！あんたは3枚ぐらい履いとけっ！」
　枕を投げるミサト。受け止め、お決まりのごとく匂いを嗅ぐリュウコク。
　ミサト怒る、そして笑う。
　空気が、朝の光といっしょに少しだけやわらいだ。

「すーはーすーはー、、。ごめんごめん。でも、早く行こうと思ってさ。迎えに来たんだ」

「、、人の枕の匂い“すーはーすーはー”しながら謝られても、、。そんなにその匂いが好きなら嗅いでなさい、、。はぁ～……もぉ……。朝からびっくりさせないでよ……。せめてノックして」
　ミサトはため息をつき、髪を結い直す。
　けれど、その指先の動きが、どこか緩やかだった。

「リュウコク？朝ごはん食べる？　パン食べれるよね？すぐ作るから。あとね、こないだザイールの帰りにコーヒー見つけたんだよ。飲むでしょ？」

　自然に口をついて出た言葉。
　リュウコクが少しだけ驚いた顔をした。
「えっ？いいの？　怒ってないの？？」
「はぁ？なんで怒んのよ？　あんたが私の寝顔見るのはお決まりでしょうよ、、朝来ただけで怒るほど私は心狭女じゃないのっ☆」

　そう言ってミサトは笑った。
　台所へ向かい、鍋を火にかける。
　香ばしいパンの匂いが、静かな部屋を満たしていった。

　リュウコクはその後ろ姿をじっと見ていた。
　背中越しに、笑っても笑っていなくても分かるような温もり。
　彼の胸に、遠い日の光景がふっと蘇る、、けれど、その記憶はまだ言葉にならなかった。

『はい。リュウコク。笑顔指数、若干上昇中。脈拍も』
「リリィ、空気読もうね？」
『はい。ミサト。空気読んで黙ることにします。……と言いながら喋っていますね。失敗しました』
「はい失敗～。テデー～♪リリィアウト～。あははっ！」
　笑い声が天守閣に響いた。

◇◇◇

「このコーヒー？　少し苦い…」
「ふふっ、ちみはお子ちゃまだな。そんな時はこのモーモーパイパイを入れると……」
「うんっ！飲みやすい」　「でしょ～♪」
「よし！朝ごはん終了。じゃ、用意してピクニック行こっか！」

　外に出ると、眩しい光の中に、豪奢な馬車が停まっていた。
　白と銀の装飾、紋章の入った幌。
　手綱を取るのは、リュウコクの私兵のひとり。

「ちょ、ちょっとこれっ！え、なにこの王族仕様！？　もうちょっとこう……庶民感ないの！？私いつもの格好で来ちゃったし……」
「ふふ。どんな服だってミサトは似合うよ☆それにだって僕王様だし。ミサトも女王だし♡」
「いやいや、ピクニックだよね？確かに王様と女王の肩書きだけど、、これはやられましたな……」

　ミサトは渋々乗り込む。
　中はふかふかの座席に香草の香り。
　揺れる度に外の光が反射して、まるで空を進んでいるようだった。

「それで、どこまで行くの？」
「えっ？内緒♡」
「出たよ内緒！！あんたの“内緒”ってだいたい碌なことないのよ！」
『はい。ミサト。私は今、空気を読んで静かにした方が良いでしょうか？　それとも盛大にボケましょうか？』
「その質問がもう空気切ったよ！切り裂いたよ！！リリィザリッパーかよ！」
『はい。ミサト。了解。空気再接着試行中……失敗しました』

　ミサトが頭を抱え、リュウコクが吹き出す。
　そんなやり取りの中で、馬車は森を抜け、やがて開けた丘に出た。

◇◇◇

　そこには、、
　風の通る高原と、透明な湖が広がっていた。

「……わぁぁぁぁぁ……！」

　ミサトは思わず声を上げた。
　風が頬を撫で、湖面が空を映してきらめく。
　草の香り、鳥の歌、光の粒。すべてが生きていた。

「すごい……ラインハルト領内にこんな場所あったんだ……」
　リュウコクは微笑んで頷いた。
「うん。ここ、昔から好きなんだ。僕たちの国がまだ地図に小さくしか無い頃、、母さんとよく来てた場所なんだよ」

　ミサトが振り返る。
　リュウコクの目が、ふと遠くを見るように細められていた。

「母さん……？そーいえば、リュウコクのお母さん見た事ないね？？」
「あぁ。ほら、あそこにあるだろ」

　指さした先に、お花に囲まれた小さな石の墓があった。風に撫でられても、まるで微笑んでいるような、やさしい形。

「……ごめん、なんか……」
「ううん、いいんだ」
　リュウコクは穏やかに首を振る。
「むしろ見てほしかった。僕の“原点”だから」

　しばし沈黙。
　風が草を渡り、湖面が静かに波を立てる。

「ねぇミサト。せっかくだし、お弁当出そうか。
　母さんもきっと、君の作るご飯、喜ぶと思う」

　ミサトは小さく頷き、竹の弁当箱を開けた。
　卵焼きの甘い香り、ふっくらしたおにぎり、焼いたお肉、色彩鮮やかな野菜。
　その一つ一つが、ミサトの奮闘の証。

「うん。すっごく美味しそう。作ってくれてありがとう。じゃあ、、ミサトの美味しいお弁当でも食べながら、少し“二人の昔話”でもしようか？」

　リュウコクの声が、風の音に溶けるように響いた。
　ミサトは静かに微笑み、湖を見た。
　その瞳に映る水面は、どこか優しい光を宿していた。

　リリィの声が、そっと囁く。
『はい。ミサト。私、今静かにしておきます』
　その言葉だけが、風の中に落ちていった。

　湖畔の空は青く澄み、二人の影が寄り添うように並んでいた。


　　　　　　　　　　続