冷遇する婚約者に、冷たさをそのままお返しします。

15

エステラ家の庭園は、相変わらず静かだった。枯れ葉が風に舞い、ミーシャはその中でいつものように針を進めている。周囲からの声や視線も、彼女にはほとんど届かない。だが、彼女を見つめる一人の男――カスパルは、彼女のそんな無表情な姿に苛立ちを感じ始めていた。

「なあ、ミーシャ嬢。君がこうして静かに刺繍をしているとき、何を考えているんだ？」

カスパルの問いかけに、ミーシャは針を止めることなく答えた。「何も考えていません。ただ、静かにしているだけです」

その淡々とした返答に、彼の胸の奥に小さな炎が灯る。それは苛立ちとも興味とも言えない感情だった。彼は少し身を乗り出して、あえて彼女を挑発するような口調で言った。

「本当に？君が何も考えずにいられるなんて信じられないな。君はあのヴィクターを追い詰めた人間だろう？その冷たい頭で、何か考えていたに違いない」

ミーシャは一瞬だけ手を止め、彼に目を向けた。その瞳には感情の欠片もなく、ただ冷たい光だけが宿っていた。「あなたがどう思おうと、私には関係ありません」

その言葉は鋭く冷たかったが、カスパルはむしろ微笑んだ。「そうだよな。君にとって、僕が何を考えているかなんて本当にどうでもいいんだろうな」

数日後、カスパルは再びエステラ家を訪れた。彼はこれまでよりも真剣な目つきでミーシャを見つめながら言った。

「君は自分の殻に閉じこもってるだけだ。まるで全てを諦めたみたいに」

ミーシャはその言葉に何も答えなかった。ただ、庭園のベンチに座り、視線を遠くに向けている。

「ヴィクターが君を壊したのは分かる。でも、壊されたままでいるってことは、君自身がそれを望んでるってことだろう？」

彼の言葉が少し鋭くなったのを感じて、ミーシャはようやく口を開いた。「望んでいるわけではありません。ただ、そうする方が楽だからです」

その言葉を聞いて、カスパルは嘲るように笑った。「楽？それが君の言い訳か？ただの逃げだろう。それで何も感じない振りをしてる君を見て、僕は苛立つんだよ」

「私がどうしていようと、あなたにとってはどうでもいいはずです」

「どうでもよくなんかない！」カスパルは声を荒げた。その声には苛立ちとともに、彼自身の歪んだ感情が滲んでいた。「君があまりにも何も感じていないように振る舞うから、僕の中で何かが燃え上がるんだ。君が無表情を貫くたびに、僕は君を揺さぶりたくなる。君が壊れたのなら、壊れたままでもいい。でも、僕はその殻をこじ開けたいんだ」

カスパルの言葉に、ミーシャは目を伏せた。彼の言葉が胸の奥に小さな痛みを引き起こしていることを感じていた。それはヴィクターからの仕打ち以来、久しく感じたことのない痛みだった。

「…なぜ、そこまで言うのですか？」ミーシャは小さな声で尋ねた。その声には、ほんの少しだけ戸惑いが混じっていた。

「なぜか？」カスパルは笑ったが、その笑みにはどこか悲しげな色があった。「僕自身にも分からない。ただ一つ確かなのは、君の無感情な態度が僕を狂わせるってことだ。君が感じないと言うなら、僕は君に感じさせてみせたい」

その言葉に、ミーシャは再び目を伏せた。彼の言葉が自分にとって何を意味するのか分からなかった。ただ、胸の奥でかすかな揺らぎを覚えていた。

その夜、カスパルは自室で一人考えていた。ミーシャに対する自分の感情は、単純な興味や執着では収まらないものに変わりつつあった。彼女の冷たさに触れるたびに、自分の中に生まれる衝動。それが何なのかを考えると同時に、彼は決意していた。

「壊れたままの彼女をそのまま受け入れるなんて、僕にはできない。彼女を揺さぶり、その殻を壊す。それが僕の望みだ」

彼の心には歪んだ恋心と、彼女を変えたいという欲望が入り混じっていた。それが彼自身を苦しめながらも、彼を突き動かしていた。