終焉列島：ゾンビに沈む国

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ダムの管理施設は、山の中にひっそりと佇んでいた。

鉄筋コンクリート造りの頑丈な建物は、長年の風雪に耐えたような雰囲気を醸し出している。窓は少なく、扉も金属製でしっかりしている。

「……ここなら、防御は固そうだな」

藤木が車の窓越しに施設を見上げる。

「問題は、誰かいるかどうかだな」

斉藤が冷静に言う。

「まぁ、行って確かめるしかないね」

田辺さんが軽く肩をすくめる。

俺たちは慎重に車を降り、建物へと向かった。

施設の周囲にはゾンビの気配はなかった。立地的に、そう簡単に感染者が流れ着く場所ではないのかもしれない。

入口の前で、俺たちは足を止めた。

「誰かいませんか？」

俺が声をかけると、数秒の沈黙のあと、中から足音が聞こえた。

やがて、金属製のドアがゆっくりと開いた。

現れたのは、50代くらいの男性だった。がっしりした体つきで、ダボっとした作業着を着ている。

「……なんだ、客かい？」

少し訛りのある落ち着いた声だった。

「いや、避難してきたんです。あなたは……？」

「おう、俺はここの管理人さ。ダムのな」

男は腕を組んで俺たちを見回し、少し考え込むように唸った。

「こんなとこまでわざわざ来るってことは、下界はもうどうしようもねぇんだな？」

「ええ。もう完全に崩壊してます」

藤木が答える。

「そうか……まぁ、入んなよ。外で話すのもなんだし」

俺たちは顔を見合わせ、ゆっくりと施設の中へ入った。

中は思ったより広く、清潔に保たれていた。

「ここ、ずっと管理してたんですか？」

「そりゃあな。ここはワシの仕事場だからな」

管理人は椅子に腰を下ろし、俺たちを見やる。

「最初は3人で管理してたんだよ。でも、2人が家族を探しに行くっつって下りてな……戻っちゃこなかった」

「それ以来、ひとりで？」

「まぁな。ダムの管理って言っても、今は誰も文句言うやつはいねぇし、適当にやってるよ」

「発電は？」

「まだ動いとる。非常用の発電機もあるしな。ただ、燃料は限りがあるが……」

管理人はそう言って、大きく息をついた。

「水は豊富にあるし、電気もすぐには切れん。でもな、食い物はそうもいかん」

「やっぱり、それが問題か……」

斉藤が小さく呟く。

「それでも、ここは今までの拠点よりずっと安全そうですね」

田辺さんが施設の構造を見回しながら言った。

「うん。少なくとも、しばらくは落ち着いて過ごせそうだな」

安田も頷く。

「まぁ、そう簡単に人は入れんからな。そこが強みだ」

管理人はそう言うと、椅子の背もたれに身を預けた。

「それで、お前さんらはどうすんだ？ ここに泊まるのか？」

「……できれば、しばらく置いてもらえませんか？」

俺が率直に頼むと、管理人は少し考え込むように黙った。

「食い扶持は、持ち寄れる分だけ持ってきてます。あと、俺たちもここにあるものを整備したり、できる限り協力します」

「……ま、こっちも人手が増えるのは悪かねぇな」

管理人はやれやれと言いたげに肩をすくめた。

「好きにしな。まぁ、こっちもルールくらいは決めるがな」

「ありがとうございます」

俺たちは、こうしてダムの管理施設を新たな拠点とすることになった。