ハズレ職業【フリーター】を授かった少年は、王都で騙されて多額の借金を背負う。しかし、修復スキルでガラクタを修復して最下層の泥底から成り上がる

第34話 遺言

　突如として姿を現したアルトの姿を見た瞬間、トビーは張り詰めていた精神の糸が断ち切れたかのように、大声で笑い出した。

　「ハッハッハッハッハッハッハッ!!」

　それは、滑稽で、哀れで、そしてどこか狂気に満ちた笑いだった。トビーが全身全霊で作り上げた千秋楽が、最も信頼していた協力者（駒）の登場によって崩壊したことへの、絶望と諦念の笑いだ。その声は会場の隅々に響き渡る。

　トビーは約3分間、笑い続けた後、猟奇的な視線をアルトへと向けた。

　「アルト……」

　トビーはアルトを飲み込むように言葉を発する。

　「おまえの力を最大限に引き出すことができるのは俺だ。それはお前が一番よくわかっているだろ」

　トビーは、最後の話術を繰り出す。

　「アルト、その男に言ってやれ！ 『僕はトビーが必要だ』と！ それが、お前が泥底から抜け出して、故郷の母を助けるための唯一の手段だ」

　トビーの呼びかけに、アルトは顔全体を涙と憎悪で歪ませた。アルトの瞳には、友情を裏切られた痛みと、再び道具として利用されそうになった怒りが燃えていた。

　「もう、お前なんか信じない！ 絶対に信じないぞ！」

　アルトは喉が張り裂けんばかりに叫んだ。

　「お前の足りない脳ミソでよく考えろ！」

　トビーは声量を上げ、力説する。

　「お前には何度も言ったはずだ。この王都で生き残るには知識と仲間が必要だと。お前の隣にいる男は、恐怖で相手を服従させる冷酷な独裁者だ。お前の【仲間】ではないぞ。お前には俺が必要なはずだ。冷静になって考えろ。お前にとって必要な人物は誰なのか！」

　トビーの言葉は論理的だった。ヴァレリウスを恐怖の独裁者と断じ、自らの利用価値とアルトの利益を結びつける。しかし、既にトビーの言葉は、アルトの心には届かない。アルトは泣き崩れそうになりながら、憎悪を込めて吐き捨てるように叫んだ。

　「だまれ！お前よりかは……マシだ！」

　その言葉を最後に、アルトは嗚咽を漏らしながら、来た時と同じように影の中へ逃げるように立ち去った。アルトの決別を目撃したヴァレリウスは、トビーに向けられていた最後の関心を断ち切った。トビーの表情は、相変わらず冷徹なままだ。

　「エドワード。お前が持つ才能は非常に利用価値が高い。それは認める」

　ヴァレリウスは静かに、しかし有無を言わせぬ決断を告げる。

　「だが、お前はワシの野望の行く末に危険要因となる可能性がある。ワシの邪魔をする可能性がある者は、排除する」

　ヴァレリウスは、トビーの背後に立つシュペーアーに、冷たい目で命じた。

　「シュペーアー、コイツの頭を斬り落とせ。そして、裏切者の証として、泥底の1番目立つところへ晒しあげろ」

　シュペーアーは、微かに恭しく一礼し、静かに答えた。

　「御意」

　トビーは死を宣告されたにもかかわらず、その場に跪いたまま、背筋を伸ばした。彼の顔から恐怖は消え、最後に残ったのは、燃えるような執念だけだった。

　「俺は負けていないぞ！ ヴァレリウス！」

　トビーは、最期の力を振り絞って叫んだ。

　「俺は、必ずお前を王都の闇の王から引きずり落として、家族の汚名を晴らしてやる！」

　トビーがその言葉を言い終えるのを待って、シュペーアーは無言で愛用の剣を抜いた。

　「エドワード様、みごとな最後です」

　シュペーアーは、トビーの才覚を認める者としての、最後の慈悲を込めた一言を捧げた後、一閃。剣は、最後まで堂々とした態度を崩さなかったトビーの頭を、瞬時に胴体から斬り落とした。シュペーアーは、流れ出る血には目もくれず、落ちたトビーの頭を大事に拾い上げ、用意された布の袋の中に静かにしまった。