僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１３歳の沈着。

静養の家の完成。

　朝の湯気が薄く流れていく。最後の手すりにオイルを含ませ、布で丁寧に拭き上げると、掌の下で木目がしっとり息をした。欄間の羽根は光をきらめかせずに影だけを落とし、湯の胎へ向かう廊下の壁にはハルディンの浅い彫りが波のように続いている。外装は白く乾き、回廊はどこまでも歩きやすい。入口の札は初日と同じ場所にかけ直し、小さく磨いた。静養の家は、とうとう形になった。

　道の方も、橋前の段差が抜け、車輪の音が軽くなった。側溝に朝の水が走り、斜面の土留めには石の目が揃う。土工の頭が腕を組み、遠目にうなずく。

「ここまで来れば、雨のひと山やり過ごせますよ」

「ありがとう。残るは寮と宿舎、厩、公衆浴場だね」

「はい、順に起こしていきましょう」

　昼の簡単な点検で、王族の寝所、医の間、読書室を回る。窓は座・立・寝の三つの目線で高さが決められ、昼の光は柔らかく届く。床際の薄い目印は過不足がない。医の間は静かに閉じ、台所は軽い匙が一歩で取れる位置に並ぶ。詰所では見回り順の札が壁に整然と掛かり、夜の灯具は磨き上げられていた。

「留守中の段取りをまとめます」ローランが帳面を差し出す。「寮は仮の炊事場付きで先に一棟。随員宿舎は王都の作法に合わせた寝具と灯の規格で。厩は水場を二口、干し台を背後に。公衆浴場は寮の近く、小さな湯を三つ。工程を重ねず、騒がせず……それぞれ担当を書いてあります」

「任せる。費用の振り分けは志勘定を優先、足りない分は本勘定から。資材の搬入は獣人隊商とドワーヴンベースの便に合わせて」

「了解しました」

　ヂョウギが控えて一礼する。

「リョウ様。厩と浴場の棟は、わたくしが見まする。柱の太さは一分だけ増し、手の届くところは角を落とします。浴場の床は滑りにくい目で仕上げます」

「頼んだよ、ヂョウギ。水工と医師は既に打ち合わせ済み？」

「はい。湯の吐き出しと水の抜き、手当の小間の位置、調整済みにございます」

　丘の上ではお爺様が若者たちに号令をかけ、歩みと棒の稽古を続けていた。見張り台の昇り降りは静かで、交代の挨拶も短い。冬をひとつ越えた顔つきが、ここに根を下ろし始めているのがわかる。　

「師匠、厩の見回り路はこっちでいいですか」

「よい。夜は灯の影を踏むな。影の外を歩け」

「はい」

　昼下がり、ミシェ姉さんがまた荷車で来た。女性たちと笑いながら、今日も鍋を据え付ける。

「仕上げの人たち、食べるでしょう。昼は麦と根菜、夕方は小ぶりの握りと温かい汁よ」　

「いつもありがとう。柔らかい木の匙、追加が来たよ」

「助かるわ。年寄りの人が嬉しそうなのよ」

　そこへマックスさんがやってくる。白壁と回廊を見上げ、胸を張って笑った。

「やったな。ひとまず、家になった」

「みんなのおかげです。残工事の段取り、ここにまとめてあります」

「うむ。王都には私からも伝えておこう」

　僕は手帳に予定を書き足す。寮一棟着手、宿舎基礎起こし、厩材準備、公衆浴場地縄張り。点検が終わると、詰所で志勘定の掲示を張り替える。志券の受け取りは手すり半間がまだ二つ、文庫の本が五、医の布が四。物志は麻ひもと布が増え、労志は荷運びと道作りが少し減って、仕上げの手伝いが増えていた。箱の鍵を三者で回すと、薄い音のまま志が出てくる。

「明日からしばらく、王都に出なくてはならない。社交シーズンが始まるから」

　詰所の机越しに告げると、皆は頷いた。ローランが静かに続ける。

「王都～ルステイン～静養の家の往復になります。王都側の交渉、認可の細部、寄進の扱い、私が受け持ちます。現場は伯爵側の役人、ヂョウギ、ナフェル殿に」

「船と護衛の手配は済んでいます」ストークが顔を出した。「運河船は標準の乗り組みで。船頭、機関、護衛二、書記、監督。陽炎隊も交代で付きます。王都で必要な人員もすでに移動済み」

「ありがとう。出立は明朝。ルステインに寄り、商会の帳を見てから王都へ入る」

　夕刻、王族の間で小さな「点検式」を行う。大げさなことはしない。関わった者が少しだけ集まり、座って、静かに部屋を眺めるだけだ。ハルディンは柱の影に立ち、彫りが目立ち過ぎていないかを確かめていた。左官は壁の白さを見上げ、棟梁は庇の影の落ち方を確認する。水工は湯口の息に耳を澄ませ、医師は担架の走りを試し、庭師は樹の位置を指先で直す。お爺様は窓際に座り、夜番の若者の歩みを一巡だけ見てから、静かに頷いた。

「この家は人を休ませる顔をしておる」

「お爺様のおかげでもあります。守りは任せました」

　ミシェ姉さんが湯気の立つ汁を持って現れた。

「少しだけお祝いね。名前を決めるの？」

「いいや、札のままで。静養の家で通す」

「そう、好きよ、その呼び方」

　暮れていく谷を背に、僕は宿営に戻って荷をまとめる。王都での顔合わせ、各家の夜会、講義、借りた眼との面談、王家文庫……予定はもう詰まっている。けれど、往復のたびにここへ戻ってくればいい。寮と宿舎と厩と浴場が出来上がるまで、紙を動かし、人に託す。

　夜、最後に回廊を一巡する。灯は低く、足元は甘くない。手すりは掌に優しく、欄間は目を休ませてくれる。湯の音は布越しに聞こえ、庭の樹は風を抱いている。名はどこにもないが、手の跡は確かにある。僕は入口で一礼し、詰所に鍵を返して外に出た。

　明朝、運河船に乗る。船は軽やかに水を割り、王都へ向かう。途中でルステインに寄り、商会で帳を改め、資材の段取りを詰める。王都では王様、王妃様に進捗を伝え、侍従たちに運用の細部を渡し、各家の夜会では自分の事を短く語る。合間に速文で現場の報告を受け、必要な返事を返す。戻ればまた、寮の柱を見上げ、浴場の床を撫で、厩の水場に手を入れるだろう。

　静養の家は、もう息をしている。僕は振り返らずに手を振り、収納の中に紙束を揃えた。名は薄く、形ははっきり。そういう仕事なら、王都でも谷でも同じようにやれる。さあ、社交の季の幕が上がる。終わったらまた戻ってこよう。ここは、休むための家なのだから。