【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

１３歳の沈着。

家は内側から整っていく。

　外装がぐんぐん立ち上がり、白い壁が朝夕の光を柔らかく受けるようになると、現場の中心は内装へ移った。床材の選別、手すりの仕上げ、灯具の位置決め、医の間のしつらえ……昼の打ち合わせで工程を整えていたとき、ヂョウギが控えめに手を挙げた。

「リョウ様。ひとつご提案がございます。ふらりと労志で来た者の中に、ドワーフの間では名の知れた彫刻師が混じっておりましてな。もしよろしければ、内装の一部に腕を振るわせていただけぬかと」

「名は？」

「ハルディンと申します。頑固者でして、普段は山に籠もって石と木ばかり相手にしておりますが……目は確かにございます」

　僕と建設監督の若い二人は顔を見合わせた。過ぎた装飾は静養の家に合わない。けれど、抑えた彫りであれば、手や目を導く助けになることも知っている。

「派手ではなく、落ち着くもの。触れて安心できるもの。それが条件です」

「承りました」

　すぐさまヂョウギが小柄なドワーフを連れてきた。ハルディンは無言で腰袋から小刀を抜き、端材を一枚だけ貰い受けると、ほんの短いあいだ木口を撫でた。刻まれたのは葉脈を写した薄い波紋。光を乱反射させず、指先にだけささやくような凹凸が残る。

「……これなら、目も手も疲れない」

　建設監督がうなずく。ハルディンは頭を下げ、次の端材にごく小さな渦を彫った。湯殿へ向かう廊下の欄間には波の筋、王族の間の柱頭には鳥の羽の重なり、手すりの端には老樹の年輪。どれも一歩離れれば溶けて見え、近づけば静かに現れる。王様や王族の部屋には少しだけ密度を上げ、目を楽しませつつ、座れば視線が自然に休まる配置にした。若い棟梁が傍らで感心していた。

「彫りが軽いのに、影が沈む。……こんな手があったか」

　内装が順調と聞き、王都からサイスさんと騎士団長がやって来た。まずは外装を一巡してもらい、続いて回廊から王族の間、医の間、湯の胎、詰所へと案内する。サイスさんは柱頭の羽根を撫で、手すりの端を親指で確かめてから、にこりと笑った。

「よくぞここまで。紙で見ていたものが、期待どおりのかたちになっている。香りも薄く、音もよく抑えられている」

　騎士団長は図面を片手に、床板の継ぎから壁の裏まで丹念に覗き込み、落とし戸や防備の設備を確認していく。合図塔へ上がる梯子の角度、詰所から非常口までの距離、夜に灯す位置。落とし戸は音が立たぬよう上下に布を忍ばせてあり、床下の支点には余計な影が出ないよう細工がしてある。

「図のとおりだ。いや、それ以上に細いところまで気が行き届いている。夜番の足が躓かん」

「王様から、現地の労志がいかほど集まっているか、直に確かめてくるよう言付かっている。見せてくれるかな」

　サイスさんに言われ、僕は詰所の机から帳面を取り出した。労志、物志、志券……三つの束に分け、日ごとの集計と二行要旨を添えてある。名はない。あるのは、仕事の種類と分量だけ。

「たとえば昨日。労志は石運び五十四、道の整備三十八、手すり磨き四十二、炊き場の手伝い二十七。物志は布と麻ひもが計十二束、灯油が小樽で五つ、柔らかい木の匙が七十本。志券の受け取りは『手すり半間』が六、『文庫の本』が十三、『医の間の布』が八。今日は朝の時点で、労志がもう八十を超えています」

　二人は頁を繰り、欄外の細かな付箋まで目を通した。ふと、騎士団長が詰所の窓から外を見やり、小声で漏らす。

「……これほどの人が、毎日か」

「日によって波はありますが、変わらず続いています。彫刻のハルディンも労志の一人。彼の欄には『手すり端部の彫り、今日十本』とだけ記してあります」

「名がないのが、よいのだな」サイスさんが帳面をそっと閉じた。「志は静かに強くなる」

　案内の続きで、王族の寝所へ入る。窓の高さは座・立・寝の三つの目線で決めてあり、昼の光は柔らかく、夕は差し込まない。床際には薄い段差の目印として、ハルディンの細い彫りが一指ぶんだけ続いている。座っていると、自然と視線が欄間の鳥の羽に落ちる。視線の置き場があると、人は楽だ。サイスさんは椅子に腰を下ろし、深く息を吐いた。

「ここなら、眠れる」

　湯の胎にも寄る。水工が湯口の息を確かめ、湯守見習いが記録札を掛け替えている。壁の一部に浅い彫りが入っていて、湯の響きが柔らかく散る仕掛けだ。騎士団長はそこにも目を留めた。

「音の刃が丸くなっている。彫りに意味がある」

　外へ出ると、道の整備組が橋の手前で石を置き換えていた。荷車の車輪が以前より軽い音で渡る。遠くから獣人隊商の荷が新たに到着するのが見え、御者が帽子を振った。炊き場では昼の仕込みが佳境で、ミシェ姉さんが女性たちと手際よく鍋を回している。サイスさんが思わず笑った。

「この匂いは、腹が鳴るな」

「昼は麦と根菜の煮込みに、魚のほぐしの握りです。柔らかくしてあります」

　詰所へ戻ると、騎士団長が一筆認めて置いた。「防備上の所見」として、落とし戸の操作札の位置、夜の見張りの巡回順、詰所の合図の板の高さ。最後に短く添えられていた。

「現状、訓練は実地に追いついている。続けよ」

「王様には、労志のこと、この目で見たこと、帳面の形も含めて報告します」サイスさんが立ち上がる。「この家は、人と紙でできているな」
「石と木と湯に、人の手の跡がのっていけば、きっと良い家になります」

　二人を見送り、僕は帳面に今日の項目を足した。彫刻、王族の間柱頭四、欄間三、手すり端十。左官、北面一室。灯具、回廊三箇所取り付け。労志、道・荷運びほか延べ百五十余。物志、布・油・匙。志券、書・手すり・医の布。

　窓の外では、ハルディンが新しい端材を手に、柱頭の前に立っていた。彼は一度だけ空を見上げ、刻み始めた。控えめで、確かな線。名は残らないけれど、触れた手が覚える彫りだ。家はゆっくりと、内側から整っていく。今日はそれが、はっきり見えた。