僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

８歳の旅回り。

回せ創造の円。

「リョウエスト様、ちょっとこっちを見てくれ！」

　朝から鍛冶場は鉄の匂いと火花で溢れていた。ドワーフたちが黙々と鉄を叩いている。しかし、その中でふと僕の目が止まった。

「うーん……やっぱり木工の精度が荒いな。旋盤があればな……」
「せんばん？　なんだそりゃ？」

　隣にいた親方グルドが耳を傾ける。

「回転させて削る道具だよ。棒や円柱、ねじを精密に作れる。足で踏んで動かすやつもあったな。たしか、最初は木工用から始まって…」
「ほほう！　回転させて削る…ほう！　やってみようじゃねぇか！」と、グルドの目が輝いた。

　僕はさっそく設計図を描く。木枠、滑車、糸、ペダル…鍛冶屋で鉄部品を作ってもらい、木工師には滑らかな軸を依頼。

「まるで何かを産もうとしているみたいだな、リョウエスト」

　と、ドワーフ伯グラドが苦笑しながら見ていた。

「そうかもしれませんね。これは、技術の子どもですから」

　親方たちが作業を進め、二日後、とうとう足踏み式旋盤が姿を現した。ドワーフたちは集まり、興味津々で見守る。

「いくよ、グラド。木の棒を固定して、ペダルをこう…踏む！」

　カツ、カツ、カツカツッ。
　糸が回転を生み、木の棒がぐるぐる回る。

「うおおおっ！　回ってる！　棒がまるで魔法のように！　回ってるぞ！！」
「今だ、刃を当てて…こう！」

　キュイィィ…と削られていく木。滑らかな円形に整っていく様子に、親方たちは目を見開いた。

「こ、こいつは……まるで……」
「丸い！」
「きれいに、丸いぃぃぃぃ！」
「これなら、車輪も正確に作れるぞ！」「ネジや歯車も作れるのでは？」
「うちの娘の人形の頭もこれで！」
「お、おいおい、親方ぁ、それは工業用途じゃねえ！」

　旋盤が、ドワーフの情熱に火をつけた。

「グラド、これはただの道具じゃない。精密技術のはじまりです。時計、武具、建材。すべての精度が変わります」
「…革命だな、リョウエスト。ドワーフ史に残る革命だ！」

親方グルドが僕の肩を叩く。

「やりすぎってレベルじゃねぇぞ！　こいつは『やらかした』だ！」

　皆が笑った。
　僕は旋盤の回転音を聞きながら、未来への歯車がひとつ回ったことを確かに感じていた。
　ストークがあわてて商業ギルドに走り商業ギルド長を連れて来て商業登録していた。ストーク、ごめんなさい。
　一波乱あってホッとした束の間、

「木だけじゃもったいねぇ……この旋盤、鉄も削れるんじゃねぇか？」

　親方グルドがニヤつきながら言ったその一言が、まさか新たな嵐を呼ぶとは思わなかった。

「鉄はさすがに硬い。削る刃を変える必要があるな。炭素鋼を焼き入れして…あとは潤滑と固定の問題さえ解決すれば」

　僕が呟くと、ドワーフたちが一斉に立ち上がる。

「それ、やってみよう！」
「おい、炭素量多めの鉄どこだ！」
「グラド様、やってもいいですか！」
「よかろう！」

　グラドが太くうなずく。

「リョウエストが与えた道具、ただの飾りでは終わらせん！」

　こうして木工用だった旋盤が、金属用へと進化し始めた。

「ナビ、ちょっとこっち来て」
「にゃ！」
　
　大きくなったナビが器用に工具を運んでくれる。足踏みペダルの滑りを減らし、鉄屑を外に流す溝をつける。

「エメイラ、お願い。鉄の回転にはもっと安定した回転が必要。足踏みだけじゃ足りないから、反動を減らす仕組みが欲しい」
「了解したわ…これ、複数人で交互に踏むようにすれば負担を減らせるんじゃない？」
「魔法道具であるか聞いたんだけど…なるほど。エメイラすごい！」

　二人踏み式に改造し、削る刃もドワーフの持つ最高級の鉄で鍛える。

「準備は整った……」

　金属の棒を固定し、息を合わせて踏み出す。

　カタン、カタン…カタタタン！

　ギギ…ギギギィィィィッ…！

「うおおっ！　削れてる！　鉄が！　丸く！　これ、本当にできるのかよ！」
「リョウエスト、お前さんただの天才じゃなかったのか!?　これもう機械神だろ！」
「道具の力ですよ、親方」

　数分後、削り出された鉄の円筒は、まるで機械で作ったかのように滑らかだった。

「ほ、本当に…鉄が、こんなに、きれいに…」
「これがあれば、軸受けも、ギアも…」
「歯車だ！歯車を作れ！これでミルももっと効率的に回る！」
「いや、ポンプの圧力調整もできるぞ！」
「風車と繋げれば永久に回るのでは？」
「待て、それはやりすぎだッ！」

　その日のうちに、試作品の鉄の歯車が完成した。グラド伯がそれを手に取って、静かに言う。

「…これは、ドワーフにとって鉄の新しい命だ。技術は、飲み物や剣以上に、我らの誇りとなるだろう」
「リョウエスト、あんたが持ってきたもんは、たった一台の旋盤だ。でも、あんたはその一台で、この国のドワーフの未来を…削り出した！」

　僕は笑った。

「削ったんじゃないよ。回したんだ。未来を、少しだけ前に」

　親方たちがそれを聞いて、口々に叫ぶ。

「かっこいいッ！」「座布団三枚！」「ドワーフ語に翻訳しろー！」

　盛大な拍手の中、ドワーフたちは夜遅くまで金属加工の話で盛り上がった。

　…その誰もが、もはや旋盤の前に立ったときの、あの金属の鼓動を忘れることはなかった。