僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

９歳の記す者。

料理と共に響く言葉。

　春の社交シーズンも折り返しを迎えた。王城の小ホールには早くも貴族たちが集まりはじめている。今日は年に一度、僕が主催する昼食会。上級貴族が全員揃う場としては、大舞踏会と双璧をなす一大イベントだ。

「皆さま、本日はお忙しい中、僕の昼食会にお越しくださりありがとうございます」

　僕は壇上から玉座を模した椅子に向かい、深く一礼した。

　王城内でありながら、会場は温かみのある木組みと花が配置され、居心地良い空間に整えてある。席には各派閥の貴族が揃う。眼鏡越しに微笑むスクワンジャー公爵夫妻、落ち着いた表情のエフェルト公爵夫妻、中性的な雰囲気のゼローキア侯爵。

「スクワンジャー殿、今年は氷菓コースをお楽しみにしてくださいね」

　僕が前を向きながら、上級貴族へ軽く頷くと、公爵夫人は目を輝かせた。

「あなたの氷菓はいつも絶品なのよね…」

　会場に軽い笑いが広がる。

　ここから始まるウルリッヒスタイルは、前菜、スープ、魚料理、肉料理、氷菓、メイン、サラダ、デザートの八皿構成。全て僕が監修し、厨房に指示を出す。

「まず前菜は……春野菜の軽いマリネと香草パンを添えてください」

　スタッフ長がうなずき、後ろの厨房へ合図を送る。
　スクワンジャー公爵が無邪気に言った。

「ほう、今年はパンにもこだわり？　楽しみだな」

「はい。自家製の薄切りパンに、ほんのりバジルとオリーブ油の香りを纏わせています」

　エフェルト公爵も笑顔でうなずいた。

「君の料理はいつも『驚き』があるから、参加するのが嬉しいよ」

ゼローキア侯爵は静かに言う。

「中立を保つ者として、君のような調停者の料理会は、偏りなく楽しめる。料理で和を築くというのは、理にかなっている」

　僕は軽く頭を下げた。

「ありがとうございます。皆様に喜んでいただければ、私の腕も無駄ではありません」

　貴族たちが席に着き、静かに前菜がサーブされていく。緊張と期待が交差する空気の中、昼食会の序章は穏やかに、けれど確かな存在感とともに始まっていた。

　前菜が食べ終わると、スープと魚料理が続く。軽やかな野菜のポタージュ、白身魚のハーブ蒸しにライムソース。会場は「さすがリョウエスト」と称賛の声が漏れる。

　そして、肉料理が運ばれてくる。銀のテリーヌ型ツヤツヤと輝くその皿から煙が立ち上った。

「本日のメイン、火食いトカゲ肉のテリーヌでございます」

　御者服姿の料理人が堂々と宣言する。

「トカゲ肉…！？」

　一瞬、ざわめきがおきた。
　火食いトカゲは、火の民の伝統的な食材で、脂と旨味が強く、普通の調理ではクセが出やすい。だが、僕は火の民の伯爵や料理長と調整を重ね、独自にテリーヌに仕立てた。

　スクワンジャー公爵がフォークを取り出し、一口。

「熱々…というか、常温というか、不思議な温度感だな」

　そして噛みしめた瞬間、目を細めた。

「おお！これがトカゲ！火の民の血が伝わってくるようだ」

エフェルト公爵は目を輝かせて言う。

「ほのかに香る燻香と、濃厚な肉の味…これは肉料理というより、芸術だな」

　ゼローキア侯爵も唸る。

「六種族の合作によって、この味が生まれた。僕が仲裁する立場としても、この饗宴は感無量だ」

　僕は笑みを浮かべた。

「火の民の調理師、ドワーフ裏方、エルフの香草、小人の発酵技術、水竜人の冷却管理、ヒトの盛り付け…全部混じってできた一皿です」

　六種族の伯爵たちから個別に拍手があがった。

　火の民伯は喜んだ。

「我が種族の食を、こうして皆に味わってもらえるとは感激だ」

　水竜人伯は目を細めた

「冷却技術も生きた工夫でした」

　小人伯は子供の様に喜ぶ。

「手間も時間もかかったけど、満足っ」

　会場は和やかな連帯感に包まれ、まさに食と種族の融和が実現していた。

　氷菓が運ばれると、スクワンジャー公爵夫妻が子供のように歓声をあげる。

「見たこともない色味……美しい！」
「甘さ控えめで、口の中でジュワッと溶ける……まさに氷の芸術だわ」


　僕は、次の一手へと準備をしながら…

「さあ、いよいよメインとサラダ、デザートへと参ります。どうぞ、この後もゆっくりお楽しみください」

　温かい拍手が起こり、料理の合間の空気も歓談と笑顔に包まれていった。



　最後の一皿、デザートまで終わった頃には、会場には満ち足りた空気が流れていた。貴族たちの笑顔、談笑、そして種族の垣根を越えた共感。

　食後、僕は静かなソファに腰掛け、一息ついていた。その隣には優雅に微笑むエメイラ。

　そこへ静かに近づいてきたのは、ゼローキア侯爵だった。

「リョウエスト、少しお時間よろしいか？」

　侯爵の声は穏やかで、柔らかい。

「はい、侯爵様。もちろん」

　侯爵は椅子に腰かけ、深く息を吐いた。

「……実は、君に詫びねばならぬことがある」

　その言葉を聞いて、僕は驚いた。

「詫び…ですか？」

　侯爵は静かに続ける。

「『名の一団』の件で、我々貴族派は長らく口を濁してきた。協力すべきと知りつつ、手を出せなかったのだ…それは怠慢であり、君にも多大なる迷惑をかけた」

　僕は静かに頷いた。

「侯爵様、ご無理もありませんでした。当時、僕は何も力がなく…でも、今ならもっとできたかもしれない」

　侯爵は少し肩を震わせた。

「君が今回、火食いトカゲ料理を通じて種族の壁を越えた様子を見て、我が心も動いた。ようやく、少しずつ始められると思えたのだ」

　その言葉に、胸が温かくなるのを感じた。

「侯爵様。ありがとうございます。未来を築くのは、私一人ではありません。こうして皆さまと共に歩むからこそ意味があるのです」

　侯爵は微笑み、テーブルの上に置かれたクリスタル細工を指さして言った。

「一枚、『氷の結晶』を君に贈ろう。これはゼローキア侯爵領の特産、永遠に溶けぬ氷の結晶を模したものだ。未来への約束として、君に」
「恐れ入ります……光栄です」

　僕は深く受け取り、侯爵に敬意を込めて頭を下げた。

　会場に戻ると、エメイラがそっと僕の側に寄り添った。

「どうだった？」

　彼女の声は優しくて、でも確かに心強くて。

「うん…今日はただの昼食会じゃなかった。未来への『言葉』が、料理と共に響いた気がする」

　彼女は微笑んで言った。

「あなたは、人を記し、人を創る『記す者』なのね」

　そう言われて、僕は少し照れた。

「でも、それが僕の使命だから。ありがとう、侯爵様、皆さま」

　陽光が大ホールに差し込み始めた頃、昼食会は静かに幕を降ろした。