転生悪役令嬢は溺愛されんでいいので推しカプを見守りたい！

無慈悲な展開

5

「……第一の階層で何が起きるか、知っておいた方がいいだろう」
アルノルトは一瞬、遠い目をした。
「そこでは互いの“真の姿”が露わになる。幻影や虚像ではない。心に隠した憎悪も欲望も愛情も――すべてが剥き出しになる」

紅茶の香りがふっと薄れるほど、彼の声が低く沈む。

「私はあのとき、枢機卿と入った。互いに長い付き合いでね。だが第一層を越えた瞬間、互いの心が……残酷なまでに明らかになった。
　結局、ダンジョンに斬られたのではない。我ら自身の心に裂かれたのだ」

アーベルは眉を寄せ、言葉を失っていた。俺は喉が渇き、ただ唾を飲み込む。

沈黙を破ったのはアーベルだった。
「……私たちなら、きっと大丈夫だと思います」
強い声音が部屋に響く。
「引き裂かれることなく、奥に進むことができるかと」

胸が跳ね、俺は思わず視線を逸らした。だがアルノルトの微笑が視界に入る。
「それは頼もしい」

彼は愉快そうに肩を竦めると、表情を引き締めた。
「……ただし気をつけろ。枢機卿は私と決裂した後、一度だけ単身で潜り、第二階層に踏み入った。何を見たのかは語らなかったが、あの男の顔色は二度と忘れられん。おそらく、さらに恐ろしい罠が仕掛けられているに違いない」

俺とアーベルは顔を見合わせる。
「つまり――」
「あのダンジョンに潜ったもう一人の男、枢機卿にも話を聞きに行った方がいい」

アルノルトはティーカップをソーサーへ戻し、取り繕うように笑った。
「……もっとも、素直に話すとは限らんがね」

屋敷を辞した後、アーベルは小さく呟く。
「枢機卿のところへ行こう。危険の核心を知っているのは、彼しかいない」

俺は頷きながらも、胸の奥にざらつく違和感を抱えていた。
（……ゲームにはなかった筋書きだ。やっぱり、この世界は俺の知ってる通りには進まねえ）

ーーー
お読みいただきありがとうございます。土日休んで週明け月曜日から再び毎日掲載します！