転生悪役令嬢は溺愛されんでいいので推しカプを見守りたい！

無慈悲な展開

4

翌日、俺とアーベルは宮殿の東棟へ向かった。
北棟の薄暗い廊下はすでに背後に遠ざかっていく。人もほとんど通らず、静かで本を読むには悪くない環境だった。アーベルは冷遇されてはいたが、不満げな様子は見せない。むしろ人混みを好まぬ彼にとっては、落ち着ける空間だったのだろう。

だが一歩東棟に入れば景色は一変する。
陽光が差し込み、大理石の床は磨き上げられ、すれ違う侍従や貴族たちが一様に俺たちを値踏みした。

「……落ち着かないな」
小声で漏らすと、アーベルはわずかに肩をすくめ、無言で頷いた。

やがて重厚な扉の前に着く。そこがアルノルト殿下の居室だ。
東棟の中でも比較的中央寄り、王に次ぐ地位を示すにふさわしい場所。
扉の両脇には衛兵が直立しており、俺とアーベルを一瞥すると静かに通した。

「やあ、アーベル。珍しいね」
扉をくぐった途端、優雅な声が出迎えた。
アルノルト殿下はすでにテーブルに腰かけ、薔薇色の茶器で紅茶を嗜んでいた。

「一体何用かな？」
殿下は陽光の差す窓辺に椅子を集めさせ、俺たちのために席を作る。金糸を織り込んだ上衣に身を包みながらも、その物腰は柔らかい。

「先日の王命の件で……お伺いしたいことが」
アーベルが少し話しづらそうにすると、殿下はすぐに微笑み、人払いを命じる。
「下がってくれ。……ここから先は、私と客人だけで話そう」
扉が閉じられると、空気が一変した。さっきまでのざわめきが嘘のように静まる。

「まあ、掛けたまえ」
殿下は自ら椅子を引き、アーベルに席を示す。その仕草には親族としての立場を超えた、どこか温かい同情の色が滲んでいた。

「叔父上はあのダンジョンの最深部まで潜ったことがあると聞きまして」
「ああ、一人ではなかったけれどね」

アルノルトはティーカップをソーサーに置き、こちらを見る。
俺は会釈をしたが、彼は一瞥して儀礼的な笑みを浮かべただけだった。

「それで？」
「ダンジョンの攻略について……その、助言を頂けないかと思って……」

アーベルが少し緊張した様子で答えると、殿下は「ふむ」と言って少し考え込む素振りを見せた。