→📚️賛否分かれる面白いショートストーリー（1分以内で読了限定）

#181 最後の米炊飯

地球歴2091年、米は通貨となった。

気候変動と土壌汚染でコメ科植物が激減し、食用米は「白金穀（プラチナライス）」と呼ばれた。日本はかつての「主食王国」の威厳を活かし、国際米保有連盟（GRU：Grain Reserve Union）における特権国家として名を連ねている。

だが、その裏では「違法炊飯」という罪が横行していた。米は食すものではなく、価値を担保するもの。一粒でも食す行為は、金貨を歯で砕くに等しい背徳だった。

炊飯士・古賀ミオは、かつて一流の料理人だった。彼女の炊く米は、ほんのひと口で涙を誘うと言われた。

ある日、GRUの秘密警察が彼女を訪ねてきた。

「あなたの米感知器に、"蒸気違反値"が出ています。炊飯しましたね？」

ミオは静かに首を振った。だが部屋には、仄かな炊き立ての甘い香りが漂っていた。

警官たちは奥の部屋に踏み込み、小さな炊飯器を発見する。
中には、一合の白米。

「これは……自家用ですか？　それとも闇市での振る舞い？」

ミオは答えなかった。ただ、深く頭を下げた。

事情聴取の中で、彼女はぽつりと語った。

「炊いたのは、夫の命日だったからです。彼が最後に残してくれた米を……毎年、一緒に食べていた。これで十年目です」

審問官は眉を潜めた。

「これで年に一度？　ありえません。保管期限はとうに過ぎている」

「だからこそ、もう限界でした。今日で終わりにしようと」

３日後、彼女の裁定が発表された。

「違法炊飯の罪により、GRU資格を永久剥奪。ただし情状酌量とし、収容所送りは免除」

メディアは騒然とした。が、その数日後、より大きな事件が起きた。

中国・四川自治区で、遺伝子改良米「Neo-Koshihikari」が土壌適応に成功。米の栽培が解禁されたのだ。

一夜にして米相場は暴落。GRUは崩壊。
通貨としての「米」は、ただの穀物へと戻った。

ミオは廃墟と化したGRU本部の前で、小さな炊飯器を取り出した。
米を供え、白米をすくう。

「ようやく、また"食べ物"に戻ったのね」

ひと口、口に運ぶ。

涙はもう出なかった。
ただ、噛むたびに、米が持つ本来の意味を取り戻していくようだった。

米は、飾るものではない。
万人が食すためにあるのだ。