科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第93話 ライネル vs. 漆黒のティネブラ① ── 氷刃と虚影──

遺跡の広間に、冷たい静寂が満ちる。

崩れかけた石壁、天井を這う蔦、ひび割れた床。
魔力の瘴気がわずかに漂い、どこか異様な空気を生み出していた。

その中央に、白銀級冒険者、ライネル・フロストは立つ。

静かに杖を構え、僅かに目を細める。

その視線の先——漆黒の魔法士、ティネブラが、佇んでいた。

全身を包帯で覆い隠し、漆黒のローブを纏う異形の魔族。
包帯の隙間から覗く瞳は、深い闇を孕んでいた。

「……貴様の……魔力……捧げよ……」

ティネブラが、囁くように呟く。
それは言葉というより、呪詛のような響きだった。

ライネルは何も言わず、冷静に構えを取る。

次の瞬間——

ティネブラの指が微かに動いた。

ゴオォォォッ！！！

突然、広間の空気が変わる。
無数の風の刃が、虚空から生み出され、ライネル目掛けて襲いかかった。

「……来たか。」

ライネルは一歩も動かない。

——そして、異変が起きた。

風の刃が、ただ襲い掛かってくるだけではない。
同時に、周囲の光が微かに揺らいでいた。

天井に埋め込まれた魔導照明の一つが、ティネブラの風の刃によって砕け散る。
その光が消えた瞬間、壁に映る影がわずかに伸びた。

ライネルは眉を寄せる。

（……遺跡の照明を破壊？ なぜだ？）

単なる偶然ではない。
ティネブラは意図的に光源を攻撃している。

しかし、その目的がまだ見えない。

「……だが、まずはこの攻撃を凌ぐ。」

ライネルは、静かに魔力を込めた。


——氷の障壁が、目の前に展開される。


風の刃が迫る中、ライネルは氷壁を構築した。
だが、それは単なる防御のためのものではない。

「風の刃は鋭いが、氷の厚さには限界がある……
ならば、多層構造にすればいい。」

瞬く間に、薄い氷の層が何重にも重ねられる。
まるで魔力で織り成された氷の盾。

風の刃が氷壁に衝突する——

バシュッ！バシュッ！バシュッ！！

鋭い音が連続する。
だが、ライネルの計算通り、風の刃は外層を削りながらも、内側に届く頃には威力を失っていた。

「……ふむ。」

ティネブラの顔は見えない。
だが、僅かに指の動きが止まった。

（少しは意外だったか？）

ライネルは静かに杖を振るい、氷の槍を生成する。
鋭く尖った魔力の塊が、無数に浮かび上がる。

「……"氷槍アイス・ランス"。」

一言。

バシュンッ！バシュンッ！バシュンッ！

鋭利な氷槍が発射され、ティネブラ目掛けて突き進む。

ティネブラは素早い動きでかわすが、幻影を維持しながらの回避は魔力の消耗が大きい。
ライネルは確実に、ティネブラを追い詰めつつあった。

だが——

ティネブラは、不気味に笑う。

「……なるほど……冷静な男……」

「しかし……」

「恐怖は……“理屈”では……乗り越えられぬ……」

次の瞬間、遺跡の広間が歪んだ。



ライネルの氷槍が飛ぶたび、ティネブラは異様なほど軽やかにかわしていた。

ただの魔法士の動きではない。
瞬間的に踏み込み、あるいは後退し、最小限の動きで攻撃を避ける。

（……小柄に見えるが、魔族としての身体能力も高いか。）

ライネルは淡々と分析を続ける。

しかし、違和感があった。

ティネブラはあえて氷槍を避けながらも、周囲の魔導照明を破壊し続けていた。
広間に薄暗い影が広がり、光の届かぬ場所が増えていく。

（……何だ？奴の目的が見えない……！）

ライネルは一瞬、周囲を見渡した。

その刹那——

視界が歪む。

「……っ！？」

広間が、急に薄暗くなる。
それだけではない。

壁がゆがみ、床が波打ち、空間そのものがねじれるような感覚。

ティネブラは静かに、低く嗤う。

「……なるほど……冷静な男……」

その声は、耳の奥に直接響いた。
それは、まるで——


——幼い頃に聞いた、あの声のように。


ライネルの目の前に、光景が広がる。


「……剣を持たぬ男に、誇りなどない。」


父の声だった。

フロスト家の大広間。
剣を握れない自分。
弟が、冷ややかな目で見ている。


「兄上はフロスト家の恥です。」


剣を持てぬ自分。
騎士にもなれず、家を追われた自分。
誇りを失った、過去の自分——

ライネルは歯を食いしばる。

（……幻覚か……！）

ティネブラはゆっくりと、指を動かす。

「……貴様は……半端者……」

「今も……認められず……貴様は……無意味……」

ライネルの周囲に、“影”が蠢き始めた。
まるで彼の存在そのものが、空間に飲み込まれようとしているかのように。


——その瞬間。


ライネルは、ふっと息を吐いた。


「ティネブラ。」


彼は静かに呟く。

「僕は確かに、剣を持てぬ男だ。」

ティネブラは動きを止める。

「だが、お前の安っぽい幻影で俺を動揺させられるほど、僕の心は脆くはない。」

ライネルは杖を振り上げる。

「理屈を理解すれば、恐怖はただの錯覚だ。」

——氷の魔法が、空間を凍らせる。

冷たい蒼い光が、広間に広がる。
ティネブラが作り出した幻覚の魔力が、氷の結晶となって霧散していく。

ティネブラの瞳がわずかに揺らいだ。

「……なるほど……」

ライネルの氷槍が、彼のローブをかすめる。
凍りついた布が、砕け散った。

「——ここまでは、想定内か？」


ティネブラは、静かにローブの内側に手を入れた。


「……ならば……貴様に……“本当の闇”を……見せてやる……」


次の瞬間。


ティネブラの影が、不気味に蠢いた。

ライネルは、その異様な動きにすぐに気づく。

——違う。今までの影とは、まるで質が違う。

足元を見る。

自分の影も、揺らめいている。

「……なんだ？」

空間が、変化する。
影が命を持ったかのように、膨らみ、広がり、歪む。

——まるで、意志を持ってこちらを侵食しようとするように。

ティネブラは、静かに言った。

「影は……貴様を……喰らう……
“黒影核シャドウ・セル”……発動。」

広間全体の光が一瞬、揺らぎ——

——闇が、牙を剥いた。