科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第92話 ライネル・フロスト ──凍てついた矜持《きょうじ》──

——剣を持たぬ男に、誇りなどない。


それが、ライネル・フロストが生まれた家の常識だった。


ノーザリア王国、フロスト家。


名門貴族であり、代々屈強な騎士を輩出してきた剣術の家系。

剣こそが騎士の誇りであり、剣を持ち、剣を振るい、剣で生きる。

それがこの家に生まれた男の宿命だった。


——しかし、ライネルは違った。


彼は幼い頃から、剣の才を持たなかった。

何度訓練を重ねても、何百回剣を振っても、体は思うように動かず、刃は鈍く、鋭さを持たない。


弟のエドワルドは、対照的に天性の剣士だった。


「兄上、また負けましたね。」

弟は幼い頃から父の期待を一身に受け、剣の才能を惜しげもなく発揮していた。

「……ちっ……」

ライネルは剣を構え直そうとする。
だが、父の冷ややかな声が、それを許さなかった。

「もうよい、ライネル。」

氷のように冷たい声が広間に響く。

「隣国アルセイアのヴェルトール家には、お前と変わらぬ年齢で"神童"と呼ばれる程の剣の腕を持つ嫡男がいるそうだ。それに比べてお前と来たら……。」

父のため息に、ライネルはただ目を伏せる。

「お前は……騎士としての器ではない。」

その言葉に、ライネルは拳を強く握るしかなかった。


そんなライネルにも、唯一"居場所"と呼べるものがあった。


ライネルには、剣ではなく、別の才能があった。

魔法の才。

生まれつき膨大な魔力を持ち、幼い頃から魔法の理論を独学で学んでいた。

父の目を盗んでは、家の蔵書を漁り、古い魔導書を読みふける日々。

魔法陣の構成、魔法属性毎の相性、神が与えし呪文詠唱の理論——

剣が握れない代わりに、彼は魔法に全てを捧げた。

しかし、それがフロスト家にとっては「許されざること」だった。


「貴様は……フロスト家の男のくせに、魔法などにうつつを抜かすのか！」


父はライネルの研究を見つけるたびに、烈火のごとく怒鳴りつけた。

この家に生まれた男が魔法を学ぶことは、「騎士の誇り」を捨てることと同義だった。

ライネルは何度も説明しようとした。

魔法の有用性、戦術としての活用法、騎士の枠に囚われない可能性——

だが、父の答えは常に同じだった。

「魔法は女や平民が頼るものだ。騎士の誇りを捨てるつもりなら、出て行け。」


それでも、ライネルは家を捨てられなかった。


彼はこの家で生まれ、育った。
どれだけ冷遇されても、どれだけ見下されても、フロスト家の嫡男であることには変わりない。

それに——

彼には、婚約者がいた。

同じ貴族の令嬢。
顔見知りではあったが、特別な感情を持っていたわけではない。

しかし、彼女が隣にいてくれるならば、ここで生きていく理由にはなると思っていた。


だが、その希望は、あっけなく砕け散った。


「ライネル様……私は、やはり貴方とは……」


静かな夜。
廊下の片隅で、婚約者が絞り出すような声で告げた。


「私は……理想の騎士と結ばれたいのです。」


その言葉は、ライネルの心に深く突き刺さった。

彼女は最後まで、目を合わせなかった。


「……そうか。」


何も感じていないように、淡々と応じた。


だが、その後の父の言葉が、決定打になった。

「……もういい、ライネル。」

父はライネルを見下ろしながら、静かに言った。

「次期当主の座は、エドワルドに譲る。」

その瞬間、ライネルは悟った。

この家に、自分の居場所はない。



フロスト家を出たライネルは、行く宛もなく、流れ着くようにノーザリアの冒険者ギルドへとたどり着いた。

剣を持てぬなら、魔法を振るえばいい。

騎士になれぬなら、冒険者になればいい。

彼の戦いは、そこで始まった。


そんな時、彼はエリナ・ヴァイスハルトと出会った。


「貴方の魔法、すごく精密ですわね。」


エリナは興味深げに言った。

その隣で、猫獣人の少女——ミィシャ・フェルカスが腕を組み、ニヤリと笑う。

「いいじゃねぇか、氷魔法。あたしの蹴りとの相性も良さそうだ！」

ライネルは思わず唖然とした。

今まで、自分の魔法をこんな風に評価する人間がいたことがなかったからだ。

「……僕は、剣を持てない”半端者”だ。」

「バカ言ってんじゃねぇよ。」

ミィシャは、あっさりと言った。

「お前には、魔法があるじゃねぇか。」

その一言に、ライネルの中で何かが変わった。

——剣を持たずとも、俺には知恵と魔法がある。

——ならば、それを誇りにしよう。

こうして、ライネルは“銀嶺の誓いシルバー・オース”の一員となった。


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——そして、今。

薄暗い遺跡の広間。

ライネルは静かに息を整える。
目の前には、全身を呪文が刻まれた包帯で覆い尽くした魔族。

漆黒のティネブラ。

「……貴様の……魔力……捧げよ……」

不気味な声が響く。
周囲の闇が蠢き、異形の影が広間の床を這っている。

ライネルは、静かに目を閉じた。

「……3人が別行動するのを止めなかったのは、僕の責任だ。」

そして、目を開く。

氷の魔法陣が、足元で静かに輝いた。

「"銀嶺の誓いシルバー・オース"の頭脳として——」

「僕はこいつを倒し、二人の元へ向かう。」

冷たい蒼い光が、闇を切り裂くように放たれた。