科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第111話 囚われた者たち、蘇る死者

薄く立ち込める蒼白い霧の中、迅は静かに目を細めた。

部屋の中央のプールには、意識を失ったまま魔力の奔流の中を漂う冒険者やノーザリアの兵士たち。

ゆっくりと呼吸をしているのがかろうじてわかるものの、まだ誰一人として目を覚ましていない。

「……まだだな。」

迅は小さく呟き、杖を持つ手に力を込めた。指先に伝わる魔力の流れを感じ取りながら、ゆっくりと霧の密度を調整する。


「“魔力干渉領域マナ・ドミネーション”——展開」


低く響く詠唱とともに、霧の中に微かな振動が生じる。魔力の波動が霧を媒介にして広がり、プールの中の魔力の流れを打ち消し始めた。

魔力の奔流がわずかに波打ち、揺らめく光が反射する。徐々に魔力の奔流が弱まっていくと同時に、魔力の流れが静まり返っていった。

「……よし、これで大丈夫だ。」

杖を下ろしながら、迅はプールの底に横たわる冒険者や兵士たちを見つめる。魔力の影響が消えたことで、彼らはもう目を覚ますはずだ。

「みんな……！」

その様子を見守っていたエリナが、駆け寄るように膝をつき、冒険者たちの顔を覗き込む。だが、彼らはまだ目を開けない。

「どうして……？」

エリナの表情が不安に曇る。水から引き上げた仲間の手を取り、脈を確かめるが——確かに生きてはいる。しかし、眠ったまま目覚める気配がない。

「……何かが足りないのか？」

迅は眉をひそめ、囚われていた者たちをひとりひとり見渡す。

「……ふむ。」

迅は考察を続けながら、そっとエリナに目を向けた。

「とにかく、ここからは、あんたが手当てをしてやる番だな。大事な仲間なんだろ？」

彼はそう言って、一歩引いた。

エリナは一瞬驚いたように迅を見上げたが、すぐに真剣な表情に戻り、コクリと頷いた。

「ええ……そうですわね。」

彼女の手がそっと仲間の額に触れる。その指先にこもる、白銀級冒険者としての誇りが見えた気がした。



エリナは、仲間たちの手を取りながら、ふと迅の方を振り向いた。

彼は相変わらずどこか飄々とした様子で、軽くストレッチをするように腕を回していた。

その姿を見た瞬間、エリナの胸の奥に、強い感謝の気持ちが込み上げてくる。


彼がいなければ、自分はここまで戦えただろうか？

彼がいなければ、仲間たちは救われただろうか？


「……貴方のおかげで……皆を救えましたわ……。」


エリナは真っ直ぐ迅を見つめ、深く頭を下げた。

「心から感謝いたします、勇者様。」

「おっと、かしこまるなよ。」

迅は少し面倒くさそうに肩をすくめる。

「そもそも、俺は好きで首を突っ込んだだけだ。誰に感謝されるほどのことじゃねぇよ。」

「……いいえ。」

エリナはきっぱりと首を振る。

「それでも、貴方の行動が私たちを救ったのは事実ですわ。」

その言葉に、迅は少しだけ考えるように目を伏せたが、結局は「ま、そういうことにしとくか」と軽く笑った。

エリナは続ける。

「……それと、初対面のときの無礼をお許しください。」

「ん？」

「貴方のことを知りもしないで、ひどい言葉を投げかけてしまいました。思い返せば、私の方こそ思慮が足りなかったと反省しています。」

「まあ、俺もデリカシーに欠けてたしな。」

迅は苦笑する。

「アンタらにとっちゃ、これは仲間の命がかかった戦いだったんだし、俺がいくら気にしてなかったとはいえ……無神経な言い方をして悪かったよ。」

お互いに、少しだけ沈黙が流れる。

（……こんな風に、素直に謝ることができるのですね。）

エリナは少しだけ驚いた。

これまで出会った戦士や魔法士たちの中で、迅ほど圧倒的な力を持っている者はそういない。

それほどの力を持つ者は、えてして傲慢になりがちだった。しかし、彼は違った。

謙虚で、そして、思いやりがある。


「……貴方のような方を、本物の”天才”と言うのでしょうね。」


自然と、そんな言葉が口をついて出た。

しかし——



「俺は天才なんかじゃない。」



迅は、まるでそれが当然であるかのように、あっさりと否定した。

エリナは驚き、思わず聞き返す。

「……貴方ほどの能力があれば、できないことなんかないのでは？」

迅はふっと笑った。

「俺は元の世界の知識を持ってるから、色々できるように見えるだけだ。」

「でもな。」

その笑いは、一瞬だけ寂しげだった。

「どれだけ知識があっても……できないことだらけだよ。」

その言葉の意味を、エリナはまだ理解できなかった。

ただ、ほんの少しだけ、迅の背中に言葉にできない哀愁を感じたのだった——。


　◇◆◇



静寂が、異様なまでに重くのしかかる。

迅とエリナが交わした短い会話の後、二人は再び囚われていた冒険者やノーザリアの兵士たちに目を向けた。

しかし、誰一人として目を覚まそうとしない。

「……変ですわね。」

エリナが囁くように言った。

魔力の流れはすでに断たれている。
迅が”魔力干渉領域マナ・ドミネーション“を展開したことで、異常な魔力は完全に払拭されているはずだ。

にもかかわらず——誰も目を覚まさない。

それどころか、彼らの胸の上下する動きは微かすぎるほどに弱々しい。まるで、生気そのものを削り取られたかのように。

「……迅じん様？」

エリナの不安げな声が響く。
迅はその場にしゃがみ込み、近くに横たわる冒険者の額に手をかざした。魔力の流れを確認する。

（……魔力の循環が異常に鈍い。）

この異常な衰弱具合——特に魔法士風の者たちほど、著しく衰弱している。 

一方で、戦士や騎士らしき者たちはそれほどでもない。

「おかしいな……。」

迅は低く呟いた。

「何がですの？」

「衰弱の仕方に差がある。魔法を使うやつほど、異様に消耗している。」

「……そんな。」

エリナの表情が曇る。

確かに、目を向けると魔法士と見られる者たちは肌の色が異様に青白く、息も浅い。

逆に、戦士風の者たちはぐったりはしているものの、まだしっかりとした体つきを保っている。

まるで——魔法士だけが何かを奪われたように。

（──デルヴァ村の村人達。あいつらは殆どが"魔力不適合者"だったって話だ。……って事は──）

迅は、かつてこの遺跡で起きた事象を思い出す。

あの時、デルヴァ村の村人達はそこまで衰弱していたとは聞いていない。そのかわり、彼らは記憶を無くしていた。

そこから推測できる事は───

「……迅様、まさか……。」

エリナが何か言いかけたその瞬間——



——“ギギギ……”



不快な軋み音が、遺跡の静寂を引き裂いた。

そして、その音が響いたのは——倒れたはずのカーディスの方向からだった。



エリナは素早く武器を構え、迅も鋭い視線を向けた。

——カーディスは、確かに死んだはずだった。

首を落とされ、地に伏したあの瞬間。間違いなく”命”の炎は消え去ったはず。

それなのに、カーディスの肉体は今、ゆっくりと立ち上がっていた。

「……そんな。」

エリナの手がわずかに震える。

カーディスの首は未だに失われたままだった。首から上がない、異様な”死体”が、まるで操られるかのように立ち上がる。

（……ちょっと待て。）

迅の目が鋭くなる。

その異様な姿に違和感を覚えた。これは”死者が蘇った”わけではない。カーディスの身体が”何か”に操られているのだ。

そして——

その違和感の答えが、次の瞬間に訪れた。

——“シャアアア……”

カーディスの右腕に埋め込まれていた”重力核グラビティ・セル“が、薄く光を放った。

そこから、“聞き覚えのある声”が響く。


「お久しぶりですね、勇者殿……。」


——その声は、“黒の賢者”アーク・ゲオルグのものだった。


「──久しぶりだな。"黒の賢者"アーク・ゲオルグ。」


「──ッッ！！」


迅の言葉に、エリナが息を呑む。

「まさか……カーディスの中に、“黒の賢者”が……！？」

しかし、迅は静かに目を細めた。

「違う。」

「……え？」

「アーク・ゲオルグ本人じゃない。これは……“通信魔法”だ。」

迅は”重力核グラビティ・セル“に目を向けながら、静かに言葉を続ける。

「つまり、アークはこの”核”を通じて、俺たちを”見ている”ってことさ。」

エリナが息を呑む。

「……つまり……！」

“黒の賢者”アーク・ゲオルグは、どこかで、すべてを見守っているのだ。

「……ふむ。」

カーディスの”死体”がゆっくりと動き出し、まるで人形のように、静かにこちらへと向き直る。

そして、アークの声が、薄く笑うように囁いた。


「さて、勇者殿——」


「“貴方の戦いぶり”、じっくり拝見させてもらいましたよ。」