科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第132話 滅びの胎動——壊劫の双極、目覚める

静寂の中、遺跡の奥へと続く巨大な扉がゆっくりと開いていく。

その先には冷たい空気が満ち、ほのかに青白い光が揺らめいていた。

グリフとグラムは、戦慄を覚えながらも、震える足を前へ進める。

彼らの横では、ルクレウスが軽やかな足取りで扉の向こうへと踏み込んでいた。


「……さて、いよいよ核心に迫るね」


金色の髪を優雅に揺らしながら、ルクレウスは微笑んだ。

まるで、宝箱を開ける子供のような興奮に満ちた目をしている。

グリフは、それを見ながら喉の奥が引きつるのを感じた。

この王子は、恐怖を感じていないのか。

ここに至るまでに何人も死んだ。
けれど、彼にとってはそれすらも“些細なこと”なのだろう。


「……なあ、殿下」


隣で歩くグラムが、意を決したように口を開いた。


「そろそろ聞かせてもらってもいいか？」

「ん？ 何を？」


ルクレウスは首を傾げたが、その表情には“答える準備はできている”という余裕が見て取れた。

グリフは槍を握りしめると、低く問う。

「“壊劫の双極”とは一体何なんだ？」

ルクレウスは、その言葉を待っていたかのように微笑んだ。

「……いいよ。君たちはもう僕と運命共同体だからね」

彼は軽やかに回れ右をし、二人を見据える。

「君たち、“聖煌遺跡《ゾディアック・ルインズ》”って聞いたことある？」

グリフとグラムは、一瞬言葉に詰まる。
数々の冒険をこなしてきた白銀級冒険者である彼等双子でも、聞いた事の無い響きだ。

「……“ゾディアック”……ですか？」

グリフが反復すると、ルクレウスは満足げに頷く。

「そう、それこそがこの遺跡群の本当の名前さ。
僕らノーザリア王家に伝わる、最高機密の一つなんだよ」

最高機密。

その単語の重みが、双子の胸を圧迫する。

「気にはなってたんだけどね、ずっと封印を解く手段が分からなくてさ。
　でも、今回の件で“勇者クン”たちが魔王軍と戦ってくれたおかげで、封印が弱まった。今は絶好のチャンスってわけ」

彼は優雅に手をひらひらと振る。

「ほら、彼らと"銀嶺の誓い"が”魔王軍の幹部たち”とここで戦ってくれたでしょ？
その時に魔王軍の連中がやろうとしてた封印解除の仕組みを、少し解析させてもらって……ね？」

「……つまり」

グラムが奥歯を噛みしめる。

「……俺たちが今ここにいられるのは、"銀嶺の誓い"や勇者どものおかげってことか？」

ルクレウスはくすくすと笑った。

「そういうこと。なんだか皮肉だよねぇ？」

グリフは拳を握りしめた。

（……じゃあ、あいつらが戦ってなければ、この封印は解けることはなかった……？）

「おっと、話を戻そうか」

ルクレウスが指を立て、楽しげに続ける。

「“聖煌遺跡《ゾディアック・ルインズ》“は、かつての神代の時代に創られた12の遺跡。
ここに眠るのは、その中でも特に恐れられた“力”さ」

「恐れられた……？」

「そう」

ルクレウスの金色の瞳が、微かに光を宿した。

「創造を司る六つの遺産"大陽六宮《たいようりっきゅう》"に対し、ここは、“大陰六宮《たいいんりっきゅう》“と呼ばれている。
　つまり、“破壊を司る”六つの遺産が眠る遺跡だよ」

「……破壊を司る……！？」

双子の血の気が引いた。

「そんなものを目覚めさせて、本当に大丈夫なのか……？」

「うーん、大丈夫かどうかは分からないけど——」

ルクレウスは、くつくつと喉を鳴らして笑う。

「“力”っていうのはね、結局、誰がどう使うかが大事なんだよ」

グリフとグラムは、戦慄しながら彼を見つめた。

「……まさか、殿下。ここに眠る”破壊の力”を……」

ルクレウスは楽しげに微笑みながら、足を進める。

「もしここに”破壊”の力があるならさ」

——彼は振り返り、紺色の瞳を細めた。


「僕がそれを使い、世界の敵を破壊すればいいだけの話じゃない？」


その瞬間、グリフとグラムの背筋が凍りついた。

彼の言葉は、まるで何の躊躇いもない。
そこにあるのは、迷いも、恐怖も、疑念もない。

（……こいつ、本気で”破壊”の力を手にしようとしている……！）

双子は、その場の空気が異様に重くなったことに気づいた。
まるで、今この遺跡そのものが彼の言葉に呼応するかのように——。

「さあ、行こうか」

ルクレウスは、心の底から楽しそうに、足を進める。

扉の奥、彼らを待つ”何か”が、眠りから目を覚まそうとしていた——。


　◇◆◇


遺跡の奥へと踏み入った瞬間、空気が変わった。

先ほどまでの石造りの古めかしい廊下とは一転、ここはまるで別世界のようだった。

壁一面に広がる滑らかな黒曜石のような材質のパネル。

薄暗い空間に不気味な青白い光が点滅し、天井には細かい魔法文字が浮かび上がっている。
それはまるで——。

「……“研究室”みてぇだな」

グリフが低く呟く。

「……研究室？」

グラムが訝しげに辺りを見回す。

「なんだよ、これ……こんな場所、遺跡の中にあるもんか？」

「俺たちの知る遺跡とは……まるで違うな」

壁に埋め込まれた奇妙な装置、微かに光る魔法陣、そして、中央に鎮座する二つの巨大な水槽——。

「おお……これは……！」

ルクレウスは歓喜の声を漏らしながら、その水槽へと駆け寄った。

双子も、遅れて足を向ける。
水槽の表面は透明な魔力結晶のような材質でできており、その中には不気味なほど静かな魔力の液体が満たされていた。

だが、それよりも彼らの視線を引きつけたのは——その内部に浮かぶ“何か”だった。

「……な、なんだ……これ……？」

グラムの声が震える。


水槽の中には、巨大な卵のようなものが二つ。
だが、それは鳥の卵のように殻に覆われたものではなかった。


透き通る薄い膜に包まれた、どこか生物的な形状。
膜の中で、何かがゆっくりと鼓動しているように見えた。

「……卵……？ いや……生き物……か？」

グリフが眉をひそめる。

それは、ただの卵ではなかった。
内部には、確かに“何か”がいる。

未完成な肉体。
だが、脈を打つその姿は、今まさに誕生を待っているかのようだった。

「……おい、殿下」

グリフが慎重に問いかける。

「こいつら……まさか……？」

ルクレウスは微笑んだまま、ガラスに手を当てた。
その紺色の瞳は、まるで神聖なものを拝むように輝いている。

「すごい……これは間違いない……！」

「おい、何が“間違いない”んだよ！？」

「彼らだよ。“壊劫《かいごう》の双極《そうきょく》”」

彼は静かに呟いた。

「——もうすぐ、目覚める」


——ザァァァァ……

不気味な音が遺跡の中に響く。

双子は、思わず足を一歩後ろへ引いた。

先ほどの“供物”を捧げた魔法陣。
その中心から、淡い光の筋が遺跡の床を伝い、ゆっくりと水槽へと流れ込んでいく。

その光は、生贄として捧げられた二人の魔法士の“命”の残滓——。

それが、水槽の内部へと注がれていく。

「……おい、これ……」

グリフが低く呟く。

グラムも息を呑んだ。

「……まさか、生贄を……こいつらに……？」

次の瞬間——。

ドクンッ……

水槽の中で、“卵”が大きく脈打った。

「……ッ！！？」

双子は思わず身構える。

卵の表面に無数の細かなヒビが入る。
内部の魔力が暴走するように、液体が激しく渦を巻き始めた。

「……お、おい、これ、まずいんじゃないのか……？」

グリフが不安げに言う。

グラムも冷や汗を滲ませながら、ゆっくりと後ずさる。

だが——ただ一人、ルクレウスだけは、まるで子供のように目を輝かせた。

「はは……やっぱり、すごい……！」


その瞬間——


——バキィィンッ！！！


二つの水槽のガラスが同時に砕け散った。

「っ！？ 伏せろ！！」

グリフが叫ぶと同時に、砕けた魔力の破片が周囲に飛び散る。
激しい魔力の奔流が空間を包み込み、双子は反射的に顔を覆った。

そして、爆発的な閃光が遺跡全体を飲み込んだ——。



　◇◆◇



——沈黙。

それまで荒れ狂っていた魔力の奔流が、まるで嵐の目に入ったかのように、突如としてぴたりと収束した。

空間が凍りつくような静寂。

魔力の残響が消えた瞬間、ルクレウスはゆっくりと目を開けた。

何が起きたのかを確かめようと、彼は周囲を見回す——

しかし。


目に飛び込んできたのは、理解の及ばぬ“異様な光景”だった。


「……な……っ？」


ルクレウスの背筋を、冷たい何かが這い上がる。


彼の視界の片隅——


そこには、血の滴る“下半身”だけが転がっていた。


グリフの下半身だった。


切断されたわけではない。
爆発したわけでもない。

まるでそこから上が、まるごと「喰われた」かのように、綺麗になくなっていた。

皮膚が引き裂かれ、骨ごとごっそりと消失し、無残に転がる下半身。
まだ微かに痙攣する足が、惨状の生々しさを際立たせている。

赤黒い血が床に広がり、ゆっくりと広がっていく。

「……あ、が……？」

どこか遠い世界の出来事のように、グラムの喉から意味を成さない声が漏れた。

「……兄……ちゃん……？」

グラムの目が、ゆっくりと恐怖に染まる。

違う。
おかしい。
何が起きた？
なぜ、こうなった？

理解が、追いつかない。

——そして。

次の瞬間。

「ッ……！！？」

グラムの首元に、何かが突き刺さった。

それは——まるで昆虫の口吻のような、異様に細長く鋭い“針”だった。

——ズルリ。

肉の間に侵入する感触が、グラムの全身を総毛立たせた。

「や……め……っ……！」

全身が金縛りにあったかのように硬直する。
喉がひゅっと鳴り、指先から力が抜けていく。

ジュウウウウウウ……

体が干からびていく。

皮膚の下を、血が逆流していくような感覚。
体の芯から、何かが急速に吸い取られていく感触。

命そのものが、根こそぎ引き抜かれるような、底知れぬ恐怖。

「ぁ……ぁぁ……」

視界が滲み、手の感覚がなくなっていく。

皮膚が萎縮し、細胞が干からび、組織が崩壊していく。
その過程を、自分の意識がゆっくりと追っていた。

「いや……だ……！」

震える唇から、最後の抵抗が漏れた。

しかし——

彼の”全て”は、完全に吸い尽くされた。

床に残ったのは、装備だけだった。

グラムの肉体は、跡形もなく消滅した。

——消えた。

彼の記憶も、感情も、存在そのものも。

そこにいたはずの彼は、ただの“過去”になった。

⸻

「………………」

静寂。

何も言えない。

何も、動けない。

ルクレウスの胸の奥が、何か冷たいもので満たされていく。

目の前には——。

二匹の“異形”が立っていた。



一匹目。

その姿は、蝗いなごと竜を掛け合わせたかのような異形の化物だった。

巨大な複眼が鈍く光を放ち、長く鋭い顎がカチカチと音を鳴らしている。
黒い鱗の間からは、血と臓物の匂いを漂わせながら、虫のような細長い手足が蠢いている。
背には、黄金色の羽がひしめき合い、時折小刻みに震えていた。

——その口元には、まだ喰い終えていない“グリフの腕”がぶら下がっていた。



二匹目。

その姿は、蚊かと竜を掛け合わせたかのような異形の怪物だった。

鋭く伸びた針のような口吻が、淡く赤黒い光を放ち、ゆっくりと蠢く。
背中には、漆黒の膜のような翼が広がり、尻尾のように伸びた長い触手の先には、さきほどグラムを突き刺した“針”がついていた。
その針は、まるで生命を吸い尽くした余韻を楽しむかのように、ゆっくりと螺旋を描きながら揺れていた。

この場にいた兵士たちは、すでに絶望の色に染まっていた。

「な……なに……これ……？」

「ば、化け物……」

「ち、近づくな……！」

誰かが呆けた声を漏らし、誰かが逃げようと後ずさる。

だが——。

次の瞬間、蝗の化物がカチリと顎を鳴らす。

——その瞬間、何かが弾けた。

血の雨。

断末魔の叫び。

兵士たちが、四方八方へと吹き飛ばされる。

「ぎゃああああ！！」

「助け——」

悲鳴すら途中で途切れ、地面に叩きつけられる者。
身体の半分を喰われたまま、悶えながら絶命する者。
触手に絡め取られ、干からびた肉片と化す者。

数秒。

わずか数秒で、配下の兵士たちは、半数が食い荒らされ、半数が吸い尽くされて消えた。

その惨状を、ルクレウスは呆然と見つめることしかできなかった。

（──この……圧倒的なまでの”災厄”は……！！）

彼は、震える指を無意識に握りしめた。

その時だった。


二匹の異形は、ルクレウスを見た。

そして、ゆっくりと形を変えていく。

筋肉が蠢き、鱗が歪み、関節が軋みながらねじれる。

まるで人間に近づこうとしているかのように——

やがて、彼らの前に立っていたのは“二匹の人型の魔物”だった。

身長は3メートルほど。
長い手足は不気味に細く、節くれだった黒い皮膚に覆われている。
頭部は昆虫の特徴を残しながらも、人の顔のように見えなくもない異形の形状。

そんな彼らのうち、蚊のような姿をしていた方が、口を開いた。


「……我ら兄弟を目覚めさせたのは、お前か？」


その声は、人間のものに近かった。

低く、響くような、不気味な声。

ルクレウスの背中を、一筋の汗が流れた。

彼は、それでも笑みを作りながら、小さく呟く。


「……これが、“壊劫かいごうの双極そうきょく”……！」


その瞳が、狂気と歓喜に染まる。

「……"蝗竜こうりゅうアポリオン"と——」

「……"蚊竜ぶんりゅうムスティガ"の……
 ───滅びの双子……！」

目の前の“絶望”を見つめながら、彼は静かに笑みを深めた——。