真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第4章 "色欲の魔王"編

第46話 アルド vs. ヴァレン、開幕 ──祝祭の影、踊る魔王──

　──いい目を、している。

　

　緋色の瞳の奥で、ヴァレン・グランツは静かに思考を巡らせていた。　

　目の前に立つのは、真っ直ぐな意志を宿した少年

──いや、まだ己の“魂”を自覚していない、未完の存在。

　

　（なるほど……こいつは、とんでもないな）

　

　わずかに息を吐く。

　自分の正体を聞いても尚、一歩も引かない姿勢。

　その小さな体躯に秘められた、想像を絶する程の圧倒的な力。

　戸惑も、混乱も、無いとは言わないが──それよりも強く、確かに、彼の中には「護ろうとする意志」があった。

　

　（けどなァ……）

　

　ちら、とヴァレンは目線だけを西の空に滑らせる。

　地平線へと沈みかける太陽が、空を橙から紫に染め上げていく時間帯。

　祭囃子と喧騒が、騒がしさの中にどこか郷愁を混ぜ込むような──夏の、終わりの匂いがした。

　

　（……あと半刻ってとこか）

　

　空の色を見ただけで、あとどのくらいで“それ”が始まるか、彼にはわかる。

　

　（ちと、想定外の事態にはなっちまったが……）

　

　気づけば唇の端が緩んでいた。まるで困った教師が、生徒の予想外の回答に出くわした時のように。

　あの少女の“覚悟”は想像以上で、思っていたよりも「いい顔」をしていた。

　そして今、目の前の少年──アルドもまた、想定以上に「まっすぐ」だった。しかし──

　

　（……なのに、お前ときたら──）

　

　ヴァレンは、誰にも届かぬような小さな声で、ぼそりと呟いた。

　

　「……だが、まだ“魂の解放”が足りねぇな」

　

　それは呪詛ではなく、嘆息だった。

　

　“大切な仲間”だとか、“助けたい”だとか──

　言っていることに嘘はない。心からそう思ってるのも分かる。

　でも、なあアルドくん？

　

　あの娘このために飛び出してきて、今にも命張ろうとしてるくせに、

　どうして、もっと素直に「魂の叫び」を口に出せねぇかなぁ……？

　

　ヴァレンの表情はただ、薄く笑みを浮かべるだけだった。

　

　祭りの喧騒、子どもたちの笑い声、どこかの屋台から香る甘い蜜の匂い。

　浮かれた世界の真ん中で、ヴァレンはひとり、異物として立っていた。

　

　（──さて）

　

　"グリモワル"のページが風に揺れる。

　太陽が地平線に溶けるまで、あとわずか。

　

　「……どのくらい保つか、試してみるかね」

　

　誰にともなく、言葉を落とす。

　それは挑発のようでいて、どこか儚く、寂しげでもあった。

　

　──この世界に、“恋”はどこまで届くのか。

　

　ヴァレン・グランツという“色欲の魔王”は、その目に微かに光る期待を宿して、少年の構えを見つめ返していた。



────────────────────

（アルド視点）

俺の身体が、一直線に"色欲の魔王"ヴァレン・グランツへと突っ込む。


踏み込みと同時に魔力を抑えた重心移動。

わずかな“風圧”だけで、前の屋台の布がばさっと揺れる。

　

（今なら──ッ！！）

　

だがその瞬間――

　

「にゃー！！」

　

「わっ！？」

　

通行人の列から、猫耳の子ども――いや、獣人の女の子が、ぴょんっと目の前に飛び出してきた！

浴衣の帯がひらひらしてる！

　

（おいおいおいおいッ！　なんでこんなタイミングで！！）

　

慌てて体勢を逸らしてよけたはいいけど、

バランスが崩れて──スピードも激減。

　

「くっ……！」

　

──ダメだ！人が多すぎる！

危なくて、トップスピードは出せない！

でも、ここで止まるわけにはいかない！

そのまま地面に手をつき、

体を低く滑らせながら──

　

「……っらああああああッ！！」

　

ヴァレンの足元に、渾身の低空タックル！

　

しかし──

　

「おっと。」

　

ヴァレンは、ふわっと空を舞った。

　

そう、“跳んだ”んじゃない。“浮いた”。

重力すら嘲笑うように、軽やかに、なめらかに。

　

そのまま空中で、ヴァレンの左手の"黒革の本"がパラパラとページをめくり始める。

左手にそれを構え、右手の中指と人差し指が赤く光を放った。

　

（また、あの“わけわからん技”か！？）

（……ダメだ、何が来るか分からない以上、受けちゃマズい！）

　

反射的に、俺は地面を蹴り――

　

「っはああああああッ！！」

　

身体を回転させながら、空中のヴァレンに向かって蹴り上げた！

右足の甲が空を裂く。

威力は抑えてある。でも、当たり所が悪けりゃそれなりに効くはず──！

　

「それはちょいと痛そうだな？」

　

空中のヴァレンが、ふわっと笑った。

そのまま、身体をひねって、俺の蹴りに合わせるように──

　

逆足でカウンターの蹴りを放ってくる！

　

「ッ……！」

　

ガキィィィィンッ！！

　

俺とヴァレンの蹴りが交錯した瞬間、銀色と赤色の2色の火花が、空間を裂くように炸裂する。

空気が圧縮されて、バチバチと雷鳴のような音が弾ける。

　

ほんの一瞬の空中戦。

でも、その衝撃は、地面の砂埃を舞い上げるには十分だった。

　

「……ちっ」

　

足ごと押し上げた俺の力に負け、ヴァレンの体が空中に吹き上がる。

　

でも、落ちない。

むしろ──

　

「……やっぱ、やるねぇ。アルドくん」

　

空中で軽やかに、身体を軸にしての回転。

ロングコートを翻しながら、フィギュアスケーターの様なスピン。

そのまま、街道脇の魔導街灯のてっぺんに、スタッと着地した。

　

“軽い”。

全ての動作が、あまりに軽やかすぎて……逆に怖い。

　

この男、確実にただ者じゃない。

魔力を込めてないとは言え、俺の蹴りを
──真祖竜の脚力を受け止めた。

　

（やっぱり、“魔王”って肩書き、伊達じゃないな……）

　

ギシ……と、俺は拳を握り直す。



「何あれ！？戦ってる！？」

「冒険者同士のケンカか！？」

「これ、演出？それか、魔法ショー？」



周囲の通行人たちがざわめき始めてる。

──まずいな。目立ち過ぎてるか……！？

　

でも、そんな中で、街灯の上のチャラ魔王は──

　

「── Ladies & Gentlemen, Boys & Girls！」

　

──え、今なんて？

　

「あと1時間ほどで、王都ルセリア主催・夏祝祭名物“大花火大会”が開幕いたします！」

「大切な人との夢のひと時を、ぜひお楽しみください！」

　

街灯の上から、よく通るイケボで、芝居がかったセリフを放ちつつ、優雅に一礼。

　

すると、観客たちは――

　

「うぉぉ！花火の演出か！」

「なにあれカッコイイー！」

「さすが王都！」

　

なんか……拍手してるし！！

え！？俺、今、演出要員扱い！？

逆にこの場を盛り上げちゃった！あの魔王！

　

……けど。

同時に、分かったこともある。

　

（あのチャラ魔王、街の人たちに害意は──少なくとも“今のところ”は無さそうだな）

（だからこそ……妙に“余裕”がある）

　

けど、だからって。

何かを仕掛けてこないって保証には、ならない。

　

それに、ブリジットちゃんのことを……

まだ、何も教えてもらっていない。

　

（だったら……引く理由はない）

　

ヴァレン・グランツ──“色欲の魔王”。

お前が何を隠しているにせよ。

俺は、それを聞き出すまでは止まれない。

──まだ戦いは、始まったばかりだ。



　◇◆◇



　目の前の街灯の上、ロングコートを翻して立つ男


──色欲の魔王、ヴァレン・グランツ。


　彼は黒革表紙の本のページを片手で押さえながら、サングラス越しにこちらを見下ろしている。


　その姿は、どこか道化じみている。


　だが──背筋にまとわりつくような、得体の知れない圧も確かにあった。

　

「どうだい、アルド君」

　

　ヴァレンが、軽やかに問いかける。

　どこまでも軽快で、舞台役者のような声音。それでいて、決して“浅く”はない。

　

「"魔王"である俺と、"SSR"であるキミがここでドンパチやるのは、ちと目立ちすぎると思わないかい？」

　

「……SSR？」

　

　一瞬、思考が止まる。ソシャゲ？ガチャ？

　けれど、直後に脳裏にフラッシュバックするように浮かんだ。

　

（──待てよ。SSR……Sin So Ryu……
真・祖・竜……！？）

　

　こいつ……俺の正体、知ってる…？

　何故？どうやって？　誰から？

　言い知れない寒気が、背筋を駆け上がる。

　

　だが、動揺は飲み込む。

　バレたところで、今さら変わらない。

　俺は、もう逃げ隠れする気なんてない。

　

「……俺としても、別にケンカするつもりはないよ」

　

　そう言いながら、一歩だけ前に出る。

　視線は逸らさない。むしろ、真っ直ぐに、敵意を込めてぶつける。

　

「だからさ、ブリジットちゃんが今どこで何してるか、さっさと教えてくれない？」

　

　真剣な問い。

　だが、ヴァレンは──

　

「それは、キミにだけは教えられないな。」

　

　肩をすくめ、軽く笑った。

　その笑みは、柔らかいようで、どこか挑発的な棘を秘めていた。
　

　……ムカつく。

　でもそれ以上に。

　分からない。

　

　なぜ、“教えられない”んだ。

　ブリジットちゃんに何をした？

　あの子は今、どうしてるんだ？

　

「だったら──」

　

　指をポキポキと鳴らす。

　これは、俺なりの“警告”。

　

「当初の予定通り、とっ捕まえて吐かせるしかないな」

　

　ヴァレンは、ニッと笑った。

　右手を突き出し、指で銃の形を作る。

　

「──Catch me, if you can. （捕まえられるもんなら、捕まえてみな）」

　

　その芝居掛かった仕草、その言葉、その笑顔。

　すべてが──俺への挑発。

　

　──怒りを抑えろ。

　お祭りを楽しみに来ている皆さんを、怖がらせる訳にはいかない。

　こめかみがピクピクしてるのが自分でも分かる。

　

　俺は、憤りを隠す様に、低く呟く。



「──すぐ捕まえて……そのツーブロ頭、
バリカンでオシャレ坊主にしてやるよ。」