真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第4章 "色欲の魔王"編

第47話 竜と魔王、追跡の夕べ

──逃がすもんか。

　

　街灯の上で俺を挑発してきた“色欲の魔王”ヴァレン・グランツは、肩にかけたロングコートをふわりとはためかせたかと思うと、


まるで風の流れに乗るように、ふわっと跳び上がった。


　その身は、まるで重力が存在しないかのように軽やかで、次の瞬間には、道沿いに建つ屋台の骨組みの上──

いや、今度は二階建ての商店の看板へと、ぴょん、ぴょん、と跳ねるように移動していく。

　

　完全に、“逃走”の動きだった。

　

（……なるほど。まずは逃げに徹する気か？）

　

　俺は小さく鼻を鳴らすと、ぐっと地面を踏み込む。

　

「……逃がさねーよ」

　

　そのまま人混みを縫うように、一気に加速する。

　通行人たちの肩と肩の隙間を、滑るように、流れるように駆け抜ける。

　速さは控えめだ。俺の本来の走力を出せば、人々を吹き飛ばしかねない。

　でも、これでも十分、ヴァレンに追いつくための“戦速”だ。

　

　ヴァレンは、看板の上で片手をひらひらと振っている。

　

「ほらほら、そんな控えめな態度じゃ、俺には届かないぜ？」

　

（腹立つわ……！口元まで軽やかかよ…！）

　

　上空を舞うヴァレンの姿を見ながら、俺は考える。

　さっきも蹴りの応酬で分かったけど──こいつ、逃げ足に関しちゃ本気だ。

　だったら……足止めが要るな。

　

　と、走る先。

　ちょうどいい看板が目に入った。

　──風鶏（ふうけい）の炭火串焼きの屋台。

　湯気が立ち上る鉄板、香ばしい匂い、じゅうじゅう焼ける皮付きの焼き鳥。

　その上で、絶妙な焦げ目をつけられた串が8本ほど。

　

　──よし、決めた。

　

　俺は走りながら懐に手を入れて、金貨を数枚──いや、ちょっと多めに取り出す。

　そして、店主の驚く顔をよそに、串焼きに一直線。

　

「おっちゃん！これもらうね！！」

「お、おい！お金、多すぎるよ兄ちゃん！？」

「釣りは取っといて！！」

　

　言い終わる前に、串をがさっと掴んで再加速。

　両手の指の間に4本ずつ、焼きたての串を握り込みながら、また人混みをすり抜けていく。

　

　──ちなみに、俺は早食い得意だ。

　

　口を開けて、片手に握った4本の串を、前歯で4本同時にガッとかじり取る。

　焼きたての皮が、パリッとしてて、中からはジューシーな肉汁がぶわっと溢れる。

　うまい。……うまいけど、今それどころじゃない。

　

　「んぐ、もがっ……ごっくん。……よし」

　

　走りながら4本平らげ、もう片方の手の4本も、同じ要領でかじっていく。

　口の中の肉を噛み砕きながら、俺は串だけを残して──握った拳の指の間に、竹串を4本ずつ挟み込んだ。

　

（当たっても死にはしないだろ。魔王なら……！）

　

　空を跳んでいるヴァレンの足元に狙いを定めて──

　

「おらあああああッ！！」



───ビュビュビュンッッ！！

　

　右手の4本、左手の4本。

　一気に、全ての串を投擲する！

　竹串の弾丸が、空中を駆ける魔王をめがけて、まっすぐ飛んでいく。

　

　ヴァレンは空中で一瞬目を見開いたが、すぐに口角を上げて──


「こりゃ、当たれば穴だらけだな。」


　右手の二本指を立て、空中に円を描くように動かした。

　ヴァレンの前に、赤く光る"力場りきば"が発生する。
　

　その瞬間。

　串の軌道が、わずかに逸れる。

　

　8本の串が、ヴァレンの身体をかすめながら、火花を散らして通過していく。

　そのまま夜空に吸い込まれるように放物線を描き

──まるで流れ星のように、尾を引いて光を放ちながら消えていった。

　

　通行人たちの間から、また歓声が上がる。

　

「すごーい！　光のショーだ！」

「なにあれ、ロケット花火！？」

「演出じゃない？　すごーい！」

　

（くっそ……いちいち絵になる奴だな……！）

　

　でも、手応えはあった。

　魔王相手でも、完全に“避ける”必要がある程度には、ちゃんと威力も精度も通じる。

　魔力を込めなくても、真祖竜オレの攻撃は、魔王にも通じる訳だ。

　だったら、次はもっと近づいて、撃ち込むだけだ。

　

　ヴァレンは再び、ひらりと身を翻して別の看板の上に飛び移っていった。

　

　……よし。

　ここからが、本番だ。

　

──このまま逃すつもりは、これっぽっちもない。



　◇◆◇



　逃げるヴァレンの後を追って、俺は舗道から店先へ飛び乗る。


（本気でジャンプすれば、建物の屋上まで余裕で届くけど……）


　さすがにこの街中で真祖竜パワーを全開にしたら、何より目立ちすぎる。

　それに、周囲には一般人も多い。無用な混乱を招くわけにはいかない。


（……じゃあ、こういう時は──）


　俺はすぐ先に突き出ていた金属製のポールに飛びついた。垂れ幕を吊るすための店の装飾だ。

　グッと両手でそれを掴んで、そのまま勢いを殺さずに一回転。

　大車輪みたいにくるくる回って、タイミングを見計らい──


「──よっ！」


手を放し、空中に跳ぶ。

建物の壁に片足をぶつけて三角跳び。

角度を変え、そのまま隣の家の屋根に指先を引っ掛けて、ぐるりと回転しながら着地。

異常な脚力でひとっ飛び！じゃなく、パルクール的な跳躍なら目立たないでしょ！


「……っと、成功！」


と、思った瞬間──


「うおおお！」「見た！？」「今の！？」


通りの人たちが、わあっと拍手を送ってきた。


（……しまった！逆に目立ったかも！？）


　しまったなぁ……いや、違う、これは花火祭のパフォーマンス演出だと思ってくれてる……と思いたい！

もう恥ずかしさは忘れろ！追うことが最優先！


　ふと視線を上げると、いつのまにか通りを挟んだ向かいの屋上に、例のチャラ男──

……いや、“色欲の魔王”ヴァレン・グランツが立っていた。


　ヴァレンは左手で黒革の本のページをパラパラとめくりながら、右手の指で宙に──五芒星の印を描いている。

　何となく、あの"本"がヤツの力の源っぽいな。


（また何かやる気か！？）


 ヴァレンは星形の光に触れながら、どこか楽しそうに囁いた。

　

「──"心花顕現サモン・フラッター"」

　

パァァァ……。

描かれた星が、夜空の星のように淡く瞬き始める。


（な……なんだあれ）

　
ヴァレンが軽やかに、俺のいる方向を二本指で指し示す。



「──"流星群シューティング・スター"」

　

その瞬間。

　

チッッッ！！

　

星々が――弾丸のように、こちらに向かって飛んできた！


「うおぉっ！？ちょ、速い！！」


金属質なヒュンヒュンという空気の唸りを切り裂く音。

多分、当たっても平気な様な気もするけど、
さっきフレキくんが犬達に連れ去られた謎攻撃の件もある。

正体の分からない攻撃に直接触れるのは、何か嫌だ。


（これは……どうするかね……！）


周囲をぐるりと見渡し、目に入ったのは、建物の屋上に立つ金属製のポール。

旗を掲げるための、細身のやつ。


（……仕方ない！）
　

「……お店の人、ごめん！後で直すから！」
　

俺は一気にそのポールの根本を蹴り折った！

金属がきぃんと高く鳴いて、棒が斜めに倒れる。

それをすかさず蹴り上げて、片手でキャッチ。

カンフー映画のようにヒュンヒュンとポールを振り回し ──

　

「……来いよ、星撃ち魔王！！」

　

びしっ構える。

流星群の光弾が、次々に飛んでくる。

俺はその全てを、棒で──

　

「はあぁぁ────ッッッ！！！」

　

パァン！パパパパパパパァンッッ！！

　

全て打ち払う！

如意棒を振るう孫悟空かの如く！

流石、真祖竜ボディ。

棒術なんてやった事も無いのに、
イメージ通りに身体が動く……！！


ポールが星弾を弾くたび、花火のように煌めく光が周囲に霧散する。


空から降る星の雨。それを棒術で打ち落とす俺。


完全に幻想バトル演出だ。


通行人たちはさらに盛り上がり、「すごい！」「もう始まってる！？」と花火の開始と勘違いしている。


── だが、その時。

　ヴァレンの前に、サッカーボールくらいの大きさの光の塊が現れた。

　

　彼はくるりと回転し、ボレーシュートの動きでそれを蹴り――

　

「“星蹴撃スター・シューティング”！」

　

　赤く輝く光の塊が、俺に向かって一直線に飛んできた！


「ったく、次から次へと……ッ！？」


迫ってくる光球。


（人も建物も射線上にいない……！なら！）

　

「──クリアァァァァ！！」

　

サッカースピリットを全開に、俺もサッカーボールキックで光球を蹴り返す！


　ドゴォン！

　

　俺の蹴りで弾かれた星は、そのまま夜空に向かって真上に飛んでいく。

　夜空の遥か彼方へ。

　消えていった。


「……よし、ノーリスク！」


周囲からは再び歓声と拍手。

でも、まだ終わらない。

　

「さあ、魔王さん。お返しだ……！」

　

ポールをぐるりと回して、後ろに引く。

そのまま──

　

「オラァッ！！」

　

投げつけた！

槍投げの要領で一直線にヴァレンを狙って──

空を裂いて飛ぶ鉄槍！


　だが、ヴァレンはニヤリと笑みを浮かべると、
それをヒラリとかわし――

　

「えっ」

　

　──跳んだ。


　俺が投げた、高速で飛ぶ、ポールの上に。

　トンッ……と、バランスをとって乗って、そのまま遠ざかっていく！！

　慣性の法則どうなってんの、それ！？



「桃◯白タオ◯イパイかよ！？」


　
思わずツッコむ。

さっき俺が悟空的なアクションしたから！？

そっちの"悟空"のつもりじゃなかったんだけど！？



──でも、逃がさない！



俺もジャンプして、ヴァレンがいた建物の屋上に飛び移る。


お前の姿、見えてるぞ！


ヴァレンは身軽に宙を舞いながら、展望塔へと続く丘を登る参道の方へと移動している。


（展望塔か……そこが、目的地か？）


俺は走る。逃げる魔王を追いかけて！



　◇◆◇



「チッ……！逃げ足の速い魔王様だな！」

　

　王都ルセリアの中心を抜け、俺とヴァレンは祭りのど真ん中を横断していた。


　人ごみを縫うように跳ね、舞い、滑るように逃げるあのチャラ男。


　参道沿いには、屋台がぎっしり並び、屋台芸人たちがあちこちでパフォーマンスを披露している。


　視線の先、火吹き芸をやってるリザードマン風の大道芸人が、赤く燃える松明を高く掲げていた。

　

「よし……！」

　

　俺はダッシュの勢いそのままに、腰の小袋から金貨をひとすくい。


　──チャリンッ！

　

「おっちゃん、ちょっと借りる！」


「あっ……！　お、おい！？」

　

　芸人の前に金貨をばら撒き、火のついた松明を片手で奪取！

　

「お、おい！？ なんだ、何が始まったんだ！？」

「王都の余興！？それとも花火の前座！？」

　

　通行人たちの声が飛び交う中、俺は芸人の腰に吊るされてた、瓶に入った強い酒をひったくる。

　

「拝借！！」

　

　瓶の口を親指で弾き飛ばす。ポンという音と共に、鼻を刺すアルコールの香り。

　

　ゴクリ。

　

　口いっぱいに酒を含むと、俺はすかさず松明を口元に構え──

　

　──ボオォォオオオッ！！

　

　真祖竜の肺活量で、口から炎の奔流を吐き出した！

　酒と火の混合技、

　即席、魔力レス“ドラゴンブレス”！

　

「ブゥウゥゥゥ────ッ！！」

　

　空中を舞っていたヴァレンに、一直線に炎のビームが走る！

　道行く人々が、どよめきと歓声を上げる。

　

「すごい！とんでもない勢いで火を吹いた！」

「え、あれも演出！？どこまでが本物！？」

　

　──だが。

　

　ヴァレンは、焦るでもなく。

　ただ、サングラスの奥から静かに俺を見据えていた。

　その口角が、釣り上がる。

　

「──そういうのを待っていたんだ！」

　

　風が舞う。ページがめくられる。

　ヴァレンの左手の“魔本”が、静かに光を帯び始めた。

　

　そして。

　

「──“幻愛変相ミラージュ・ファンタズマ”。」

　

　右手を、天へと掲げる。



　空へと昇った炎が──歪んだ。

　風が渦を巻くように、赤々と燃え上がっていた火が、二つの渦へと変化していく。

　

「……なんだ？」

　

　視界が妙に揺れる。

　俺が吐いた炎が、まるで意思を持ったかのように螺旋を描き、分裂し──

　

「……っ！？」

　

　そのまま、それぞれの渦が、人の形になっていった。

　光と炎の残滓の中で、輪郭が、影が、色が、現実味を帯びてくる。

──まるで、魂を得たかの様に。

　

　一人目は──

　金髪のポニーテール。赤い瞳。ふわりと舞う天使のような少女。

　今朝まで俺の隣にいた、“ブリジットちゃん”の姿。

　

　二人目は──

　夜のような黒いマスク。猫のように艶めいた瞳と、軽やかに揺れる金茶のロングヘアー。

　カクカクハウスで、俺達の帰りを待っててくれるはずの“リュナちゃん”の姿。

　

「ブリジット……ちゃん……？ リュナ……ちゃん……？」

　

　口が、勝手に声を漏らしていた。

　有り得ない。こんな魔法、こんな現象──

　

　でも。

　

　二人とも、こちらを見て、微笑んでいた。

　まるで夢の中のような、あたたかく、優しい笑みで。

　

「……なっ……なんだ、これ……！？ どんな魔法だ……！？」

　

　困惑している俺をよそに、ヴァレンはサングラスの奥でゆっくりと瞳を細めた。


　口元には、静かな、けれどどこか熱のこもった、



「──ククク……ククク、ハハハハッ！！」



───狂気にも似た、笑い。

　

　そして魔王は、ぽつりと呟いた。

　

「──最高だ。」