後宮の隠れ薬師は闇夜を照らす

四章 猛毒草

10、夜の星

「やぁ、奇遇だな」

　ひらひらと手をあげて、光柳クアンリュウが翠鈴ツイリンに近づいてくる。

「いらしてたんですか？」
「野暮用だ。蘭淑妃に挨拶もできていないが。もう帰る」

　そのとおり、と相槌を打つように雲嵐ユィンランがうなずいた。
　ふと、翠鈴は鋭い視線を感じた。刺すような視線だ。
　見れば、蔡昭媛ツァイしょうえんの侍女が翠鈴を睨みつけている。

（この人なぁ、苦手なんだよね）

　しかも、ねめつける目が粘度を帯びている。

　最初は司燈しとうでしかない翠鈴を見下す目つきだった。今は、どうにも違う。妬み、そねみ、嫉妬。そういう厄介な感情が混じって見える。

「長居は失礼です。帰りましょう」

　なかなか立ち去ろうとしない侍女の袖を、蔡昭媛が引っぱった。
　蔡昭媛は、来た時よりもしっかりしているが。そのぶん范敬ファンジンがおかしくなってしまったようだ。

「光柳さまは、あの侍女から話を聞いていたんですよ」
「ああ、それで」

　雲嵐の説明を聞いて、翠鈴は納得した。
　話の内容がなんであれ。光柳と間近で会話したならば、ほんのひとときでも彼を独占したならば。光柳が他の女性と親しげにしゃべるのは、許せないだろう。

（この人は歩く凶器だわ）

　その華やかさで女性の心を狂わせ。その言葉のきつさでとどめを刺す。

　すでに来客は門を出て行った後だ。
　きらめく美しさの光柳と、同室で話をしたのだから。その美貌にあてられてもしょうがない。

「湯泉宮とうせんぐうよりも寒いからだろうか。星が美しいな」

　夜天を見上げる光柳の言葉は、一瞬白く形を留めて大気に消えた。

「蔡昭媛さまは、呉正鳴ウージョンミンに苛められていたそうですね」
「陛下にそのことを報告しなければならない」

「では、その呉正鳴ウージョンミンが医局に運び込まれたこともご存じですね」
「それは初耳だ。病気か？　怪我か？」
「怪我ではないようですが」

　翠鈴は首を傾げた。
　病気というには少し違うような気もする。具合が悪いのは確かだが。

「明日、医局を訪れてみようと思います」
「呉正鳴からも話を聞くのか？」
「彼の体調次第ですね。今日は、とうてい話せるような状態ではありませんでした」

　錯乱して暴れるほどの容態なのだ。すぐに元気になるとは思えない。

　だが、逆に言えば具合が悪いからこそ、真実をこぼすのではないかと翠鈴は考えた。
　嘘をつくには、論理的な思考が必要だ。話の整合性も図らなければならない。

（わたしもひどい人間だよね。呉正鳴が快復するのを待たないんだから）

　ため息をついた翠鈴の髪に、触れるものがあった。
　どうやら光柳が、手を伸ばしたらしい。

「風花かざはなは、翠鈴を選んだようだな」

　光柳の指先にのった細雪ささめゆきが、すっと消えていく。
　琥珀の瞳には、ほんの一片の雪はもう映っていない。

　翠鈴は空を見あげた。
　北の果てに雲がかかっている。

　だが、杷京の上空は晴れていた。濃藍のうらんの空に、天の川が横たわっている。その光の端は収束して、雲の中に消えている。

　瞬く星なのか、風に舞う雪なのか。星に手を伸ばしても届かず。雪を掴んでも、一瞬で消えてしまう。

「後宮は、寂しいところですね」

　翠鈴は呟いた。
　賑やかで猥雑で、華やかで。そして、とても寂しい。

「そうだな」

　光柳が、翠鈴に向き直る。

「だが、君がいる」

　その言葉だけで充分だった。

　さっきまで足もとがすうすうしていたのに。冷たい風が袖や裾から入っていたのに。
　翠鈴は微笑んでいた。