黒の悪魔が死ぬまで。

第二章：新しい世界

おしゃべりな鳥

「ヒュー・ブレイズの攻撃で、”本当の意味で”、亡くなったのは…１人、だけだぞ。」


ノヴァンは、頭を掻きながら、何でもないことのように、気楽に告げた。

そして、相変わらず軽い調子で続ける。


「言おう言おうと思ってたんだけど～。ついうっかり、忘れてたわ。てへ」



（１人だけ…。それって…。）


「はぁ？！それって…どういうことですか？確かに、２人のはず…。」


サクヤも、俺と同じように。
ノヴァンの言葉を、上手く理解できないようだった。


「あー、もうっ！説明すんの…めんどくさいな。

まぁ…”百聞は一見にしかず”、だな！」


ノヴァンが、彼の中で、ウンウンと納得した様子で…





…椅子の肘掛けに固定されていた、俺の左腕…二の腕部分を、思いっきり掴んだ。


そして…

「勅令するーーー…。」


ノヴァンのその低い声は…あまりにも小さくて。

勅令は、うまく聞き取れなかった。



勅令は普通、自分の体内のカラーズに響くように、それなりの大きさで言わないといけないのに…。

…これも、アオ兄やブレイズがやっていた、”勅令放棄”って、やつなのかな？


やっぱり…この人、すごい人…なのか？




…そんなことを考えながら。

いまだに状況が理解できないまま、数秒の間、腕を掴まれたまま。じっとしていると…。




俺の…左腕が。

段々と熱を帯びて……太陽のように、光を放ち始めた。




と同時に…


『ふぁ～。』


…よく、聞き慣れた声が。




左腕の、光の中から…


『なになに、俺のこと、誰か呼んだぁ？』


ハッキリと、聞こえた。





少し、離れただけなのに…



それは…ひどく懐かしい、アオ兄の、声だった。



「ア、アオ兄…！！！！」


「なっ！これは、一体…！？」


俺とサクヤは、光の中から飛び出した”それ”を見て。

同時に驚きの声を上げた。






「アオ兄、なの！？この…鳥…！」

光の中から飛び出した”それ”とは…


ハト…だった。ただし…深緑色の。

そして、アオ兄の声で、おしゃべりをする、ハト。


『おお！ヨウ！少し見ない間に…なんか、大きく…なったなぁ？

あれ…これ、俺が小さくなってんのぉ？』

深緑色のハト…もとい、アオ兄は。

その鳥類ならではの鋭い鉤爪で、俺の左腕に掴まったまま。
俺の顔を見上げて、その小さな頭と首を傾げた。






『そっか…。
ヨウが無事で、良かったよ。

あ！ついでに俺も！あの時は、絶対死ぬんだって思ったからさぁ～。』


サクヤが、大まかな事情をアオ兄に説明して。
話が終わると、アオ兄はそう言って、俺の腕から飛び立って。


『鳥かぁ～。一度はなってみたいって思うよな！飛ぶって、こんな感じなのかぁ～。』

暗い室内をくるくると旋回し。

また、俺の腕に戻ってきた。


「アオ兄、…のんきすぎだろ！」

「…僕も、ヨウ君と同じ意見です。」

「ハハハ！ヨウの兄ちゃん、面白いじゃん！」


ハトらしい振る舞いと、人間らしいセリフが、何ともチグハグで。
室内には、なごやかな雰囲気が漂っていた。
他に聞いたこともないことが、目の前で起こっているのに。


「アオバは、見ての通り、ヨウの身体から出てくる…オーバーだ。
ヨウのオーバーに、アオバの精神がくっついている。」

ノヴァンが、ハトのアオ兄を突っつきながら、話を続ける。

「俺は、相手の身体に触れれば、そいつの体内のカラーズを読み取ることができるんだよ。
発現の”チカラ”とは別の…俺の、一族だけがもつ。ま、体質みたいなもんだな。

それで、ヨウが気絶してる間に触れて調べた時、ヨウの体内には…”禁色”の深紅のカラーズと…

明らかにヨウのカラーズとは違う、…深緑色の。コイツ、アオバ・オリーヴァーのカラーズがあったわけだ。」

ハトのアオ兄は、ノヴァンの突っつきに耐えられなくなったのか。空中に逃げていった。


「あの時、一瞬でもニセモノでも、”黒の悪魔”のチカラを使ったからなのか。
…他人のカラーズが体内に入るなんて、見たことも聞いたこともないから。さすがの俺も驚いたわけだ。」


ウンウン、と、自分の説明に頷きながら。ノヴァンは説明を続ける。


「その時は驚いて…報告しようと思って…。なんでだったか…忘れてて。てへっ。」

サクヤが、説明を邪魔しないようにだと思うが…無言で、睨んでいる。


「んで、ついさっき思い出したんだよ。
今度は俺の”チカラ”で…ちょっと、深緑色のカラーズに働きかけてみるかって。

どうなるのか、さすがの俺にも分からなかったけど。

まさか、こんなに…アオバの精神が、カラーズに乗り移ってるとはな！
ハハハ、おしゃべりな鳥、面白すぎだろっ！」



ノヴァンは終始笑いながら、目の前の信じられない光景について、説明してくれた。



「でも…そろそろ、だな。」

ノヴァンがそう言うと。


「あれ？アオ兄…色が、薄くなって…。」

深緑色だったハトのアオ兄は、だんだんと…その身体が透け始めていた。


「きっかけは、俺の勅令だけど。
チカラが維持できるかは、もちろん、発現者であるヨウ自身の問題だからな。」


「え！そっか、俺…発現者なのか…！


えっと…、えぇーい！！！！」


ひとまず、憧れて、ずっとイメージしていた感じで。
ハトのアオ兄の”濃さ”を取り戻すべく、パワーを振り絞って、叫んでみる。


「ぷっ…ヨウ君。掛け声じゃ、チカラは増しませんよ。」

「ぶははっ！お前、バカだなぁ！」

黒の隊服の２人には笑われ。


『ヨウ、その雄叫び、カッコいいなぁ！
俺…超かっこいい発現者のオーバーになれて、超幸せだなぁ～。』

アオ兄も…左腕に掴まる、その見た目はハトだけど。
今までずっと見てきた、いつものニヤニヤ顔が…目に浮かぶようだった。




「ヨウは、ひとまず修行だな！

…”黒の悪魔”…本物は、生きてんだから。」

ノヴァンは、俺の方を見て、真剣に告げる。


「返事を…聞いてませんでしたね。」

サクヤも。少し微笑んで、俺の目を見て言う。



「俺…。

ブラックアビスに入るよ！そして…ヒマリを、世界を。

”黒の悪魔”から、守ってみせる。」



そしてーー

「あと…アオ兄も。
”黒の悪魔”のチカラで、俺の身体に入ったなら…。

俺の身体から…元に、戻せるなら。

全部の謎を知ってそうな、本物の”黒の悪魔”に、直接聞いてみる！」


俺は、まっすぐに前を見ながら。そう、高らかに宣言した。