黒の悪魔が死ぬまで。

第二章：新しい世界

中庭に集まるのは

「ヒマリだけじゃない…。俺も、一緒に行きます。」


そばで聞いていたレンも。私の発言を、後押ししてくれた。




私達は…


…【黒の再来】に巻き込まれた、あの日。

ブレイズ隊長に守られ…、そのまま、夜通し走り…朝方に、このホワイトノーブル本部に到着した。


本部で、改めて…”黒の悪魔”、ヨウのことを聞いて。


絶対に許せないと誓った私は、ブレイズ隊長に頼み、ホワイトノーブルの一員となり。
レンと２人で…真っ白な隊服に、袖を通した。




そして…


「どうしても、ダメでしょうか？」


本部に着いた日は、とてもじゃないけど…ゆっくり、休めなかった。

でもその分、昨日は１日、しっかり休めたと思う。


体力も、すっかり回復している…はず。私は、一刻も早く、ヨウを…




「ミタ山には、別のホワイトノーブルの隊員が、すでに向かっています。
まずは、その報告を待とう。早ければ、そろそろ届くはずです。それに…

…今の君達が、”黒の悪魔”、ヨウ君に…勝てるとは。私には…到底思えないよ。」


ブレイズ隊長は、真剣に説明する。




「で、でもっ！」


「特にヒマリ…、君は”禁色”です。

勝てないどころか、彼に捕まってしまったら…何をされるか、私にも…分からない。」




「…っ！」



…ここへ来て、聞いた話。


”黒の悪魔”は…私のような”禁色”を、秘密裏に集めていた…らしい。



”禁色”が発現して…すぐ、行方不明になった人のリストを…思い出し。
ブルッと、身震いするのを感じた。



そこに…


「そんなおどかすようなこと言うなって～。

ヒューは相変わらず…王子様みたいな顔して、冷たいこと言うなぁ。」




「…、ガイ・ニジィール隊長。…おはようございます。」




大柄で…、歳は30代後半くらい…だと思う。
真っ白の隊服に、茶色の髪と、ヒゲを、無造作に生やした男性が。


本部の、中庭に面したテラスで話をしている、私達の輪に、入ってきた。



「入隊した頃は…表情も豊かで、可愛かったのになぁ。」

ニジィール隊長と呼ばれたその人は。



何かを…思い出すように。

朝の晴れ渡った空を見上げて、そうつぶやいた。





「昔の…話です。


そんなことより、何か御用がおありでは？

そうでなければ…どうしてわざわざ、こんな所へ…。」



ブレイズ隊長は、どこか…見たことのない、それこそ”冷たい”表情で。


二ジィール隊長から目をそらし…中庭の方を見ながら、そう質問した。




「あぁ、ミタ山の調査にいってた班から、連絡が来たんだ。

ヒューは、【再来】の時…現場にいた、当事者だしな。

それに…


…”黒の悪魔”…絡みだ…



…一番に、知らせてやろうと思って、な。」



二ジィール隊長は、少し…寂しそうに笑って、質問に答えた。




ブレイズ隊長は…

そんな二ジィール隊長に、相変わらず…視線を、合わせない。



「あ、あと…そこの２人。
ヒマリと、レンっていったかな。…入隊、おめでとう！

挨拶が遅れたが…、俺は、ホワイトノーブル”特色隊”隊長、ガイ・ニジィール。


ヒューと一緒に、報告を聞いていけ、な。」


二ジィール隊長はそう言って、私達に、人懐っこい笑顔を向けてくれた。





「は、はいっ！ヒマリ・プリマナです。よろしくお願いします。」

「レン・キールマンです！よろしくお願いしますっ！」



私達は、急に話しかけられて。

２人して、緊張しながら、挨拶を返した。


「ははっ。そんなに緊張するな。
俺は、見た目はこんなだが…３人の隊長の中で、１番優しいんだぞ？」


そう言って。
二ジィール隊長は、レンの肩を、ポンポンと叩いた。



そこへ…




「それは…聞き捨てなりませんわね。」


美しく…透き通った、女性の声。



「わたくしのどこが…優しく、ないんです？」


その美しい声に見合った、美しい女性が。


真っ白の隊服を上品に着こなして…私達の背後から、スルリと現れた。




「ははっ。すまんすまん。

ユンナは、十分優しいぞ。ちょっぴり俺の方が、”優しすぎる”って、だけだな。」


ユンナ…と呼ばれた女性は…少し、頬を膨らまして。


「まあ…！わたくしも、”優しすぎる”隊長ですわよ。

新人のお２人さん、
”暖色隊”隊長、”ユンナ・チェリーナ”は、とっても優しいって…

…そう、覚えていてくださるかしら？」

歳は…ブレイズ隊長の、少し上…くらいだろうか。

足元まで伸びた、サラサラの赤い髪を、朝の風になびかせて微笑む…

その、美しく、優しげな姿に



「は、はいっ！」

「もちろんですっ！！」



新人さん、と声をかけられた私達２人は、
また、現れた”隊長”という肩書をもつ人物に…再度、緊張しながらも、


私は…直立不動で。

レンは…首を、思いっきり上下に振って。



それぞれが、勢いよく返事をした。