クズ男と決別した私の未来は輝いている。

第29話【水沢匠】

　週末がやってきた。

　今日は、結婚相手候補との顔合わせの日。

　とはいえ、西園寺邸で昼食をともにするだけの、ささやかな顔合わせだった。

　格式を重んじる西園寺家にしては珍しく、形式にはこだわっていない。

　それは――幸が生理的に受け入れられない相手であれば、相手に失礼のないよう、
　穏やかに断れるようにとの配慮だった。

　幸は、メイドの良子に手伝ってもらいながら、身支度を整えていく。

　装いは、柔らかな印象の上品なワンピース。
　昼食の場にふさわしく、華美すぎず、それでいて清楚な雰囲気を纏っていた。

　幸がリビングに案内されると、すでに相手の男性は席に着いていた。

　肩幅が広く、無駄のない体つき。
　背筋の伸びたその姿には自然と目を引くものがある。

　整った顔立ちは、柔らかさよりも冷ややかな静けさが勝っており、どこか近寄りがたいオーラを放っていた。

　視線が合った瞬間、幸は息を呑む。

　笑顔一つ見せていないのに、整った顔立ちと落ち着いた雰囲気に、なぜか心を掴まれる。

　初対面でありながら、自然と目が離せなくなる――そんな男性だった。

　皆が席に着くと、使用人が静かにワインと前菜を運んできた。

　テーブルの上には、磨き上げられたナイフとフォークが並び、昼食の時間が始まる。

　祖母の文が、穏やかな笑みを浮かべて口を開いた。

「では、改めてご紹介しますね。こちらが、私の孫の幸です」

　幸は背筋を伸ばし、丁寧に頭を下げる。

「西村幸と申します。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

　声はわずかに緊張を含んでいたが、丁寧な挨拶に、文も満足げにうなずく。

　文は、次に相手の男性へと目を向けた。

「こちらが――水沢ホールディングスの水沢匠さん。お祖父様同士が昔からの知り合いでね、
　それがご縁で今回のお話をいただいたの」

　匠は静かに立ち上がり、

「水沢匠と申します。お招きいただき、ありがとうございます」

　そして、軽く会釈をする。

　低く落ち着いた声。
　その響きには、年齢以上の重みと確かな自信が滲んでいた。

　仕草の一つひとつにも、育ちの良さと理知的な印象が宿っている。

　幸は、グラスを持つ手をわずかに強ばらせながら、彼を見つめた。

　外見だけなら、圭吾も誰もが認める整った顔立ちの男だ。
　けれど、この水沢匠という男性と比べると、圭吾が霞んでしまう。

　――放たれる空気が、まるで違う。

　匠からは、どっしりとした落ち着きと静かな威厳が漂っていた。

　――だけど、内面はどうなんだろう。

　――圭吾みたいに、非情で支配的な人なのか。

　そんな思考を遮るように、文が柔らかく微笑み口を開く。

「とりあえず、まずはお食事を楽しみましょう。お二人とも、気兼ねなくね」

　その一言で、張りつめていた空気がふっと和らぐ。

　銀のナイフとフォークが静かに触れ合う音が響き、穏やかな会食が始まった。

　やがて、勝造と匠は自然とビジネスの話題に移り、幸はそれを静かに聞きながら、口を動かしていた。

　そんな中、匠がふと姿勢を正し、落ち着いた声で口を開く。

「都内で、IT・テクノロジー系の会社を設立しようかと考えているんです」

　その言葉に、幸の手が止まった。

　実は、幸も、IT・テクノロジー系の会社を立ち上げ、圭吾と対立しようと考えていたのだ。

　しかし、会社を立ち上げるには時間がかかるうえに、圭吾に邪魔される可能性も十分にある。

　そのため、自分で立ち上げるのはやめて、黒田ホールディングスに対抗できる企業を、
　祖父に紹介してもらうのも一つの手だと考えていたところだった。

　――水沢ホールディングス。

　勝造と匠の会話から、海外を拠点に展開している会社であることがわかる。

　さらに、黒田ホールディングスと力関係に大差がないことも明らかだった。

　黒田ホールディングスの干渉を受けない、水沢ホールディングスなら、私を雇用してもらえるかもしれない。

　匠を見つめながら、幸はそんなことを考えていた。