最近のよくある乙女ゲームの結末

番外編 アレクサンデルの後悔

　謹慎を終えて公務に戻ったアレクサンデルだったが、参加する社交の場で感じるのは今まで感じたことがない程の厳しい視線の数々だった。

　あれほどの事を仕出かしたのだから当然の事ではあるのだが、中には王太子相手であっても隠すことなくその目を向けてくるものさえある。だが、アレクサンデルはそういった視線を甘んじて受ける。声を上げても受け入れられるはずがないと理解していた。

　間違いなく悪いのは自分なのだから。

　パーティに出かければ多くの女性に囲まれるアレクサンデルだが、その質も最近変わってしまったと感じている。
　有力な貴族の多くはアレクサンデルを遠巻きに見ているだけで挨拶はするものの、当たり障りのない程度ですぐに離れてしまう。近づいて来るのは明らかな野心を持った愚か者ばかり。

　アレクサンデルから見てもそう感じるのだから相当に侮られてしまっている。

　貴族に見放されてしまえば、国王は成り立たない。傀儡であれば相応に扱われるかもしれないが、アレクサンデルはそういった類の者ではない。
　ある意味、アリアという少女は上手くアレクサンデルの隙をついていたのだ。疑ってしまうような状況を作り上げ、その現場を見せるという神のような離れ業をやってのけた。

　未だにあの現象を説明できる者は居ない。

　まるで、何かの魔法にでもかけられたかのようだった。アレクサンデルの母でさえ完全に掴むことは出来なかったほどだ。せいぜい見つけることが出来たのは男を雇った事や嘘の証言をさせた者、そういった自作自演の証拠だけ。
　そこまでいくまでに起こったあの奇妙な出来事の数々は解明することができないのだ。
　彼女に良いように扱われたのは自分だけではない。言葉巧みに誘導され、偽りを信じ込まされたアレクサンデルの他にも同じような状況下に置かれた彼ら。
　そして、自分の側近たちに近づき懐柔した手腕もまるで彼らのすべてを知っているかのような言動もすべてが不可思議と言える。
　アレクサンデルがクリスティーナを疑ってしまうような状況を数々作り上げたアリアは正に天才と呼べる者だったのかもしれない。

　幾人もの貴族がアレクサンデルを見て遠くでこそこそと話をしている。

　会話は聞こえてこないが、さぞ滑稽に話されている事だろう。アレクサンデルに向けられるのはそういった視線の他にも社交界から姿を消してしまったクリスティーナへの悲しみとそこまで追いやったアレクサンデルに対する憤りを示すものも多い。
　いや、どちらかと言えばそういった怒りに近い感情を向けられることが多かった。今更ながらクリスティーナがどれ程社交界で認められ、多くの者たちの信望を集めていたのかが伺える。

　多くの者があの美しい月の女神のようなクリスティーナが去った事を悲しんでいるのだ。

「アレクサンデル様、喉がお渇きになりませんか？」

　そう言って差し出されるグラスを微笑んで受け取り、口に含んだ振りをして侍従に渡す。渡した相手を見れば、成功したと言わんばかりに頬を上気させ、口元を歪めている。あまりに稚拙。

　この程度の事さえ分からないと思われているのかとアレクサンデルは自嘲した。

　グラスの中に何が入っていたのかなど考えたくもない。
　あの男爵令嬢に騙されたのだから、自分の娘であれば上手くいくに違いない。きっとそう考えてけしかけたのだろうが、そのように思われるほど自分の評価は地に落ちている。アレクサンデルは悔しさのあまりに血の気が引くほど拳を握りしめた。

　そんなある時、クリスティーナが自殺を図ったという会話を耳にしたのだ。

「クリスティーナ様もお可哀想に。とうとう薬で自殺を図ったのだと聞きましたわ。」

「なんてこと。あれほど美しく聡明なご令嬢であったのに…それでご容体は？」

　アレクサンデルはその会話を聞いた瞬間、がつんと頭を殴られたような衝撃を受けた。そして、足元が見えなくなるほどの暗闇に落とされた感覚に陥る。思わず会話をしていた貴族に詰め寄って話を聞き出してしまう程だった。

　命は助かったと聞いてほっとする。

　だが尋ねられた貴族の方はアレクサンデルの様子に何とも言えない表情を浮かべている。
何を言いたいのかは聞かなくても分かる。今更アレクサンデルがクリスティーナを心配するなどおこがましい。

　彼女を傷つけ、追い詰めた重宝人なのだから。

　それでも…彼女を見た最後の表情が脳裏に浮かぶ。悲しみに染まった瞳と流れ落ちた涙。思い返すまでもなくアレクサンデルはその場から駆け出した。

　もう、彼女を失うなど考えられない。

　クリスティーナに会いたい。今すぐにでも会って、彼女の無事を確かめたい。アレクサンデルの気持ちはもう止められないところまで来ていた。ずっと、抑え込んでいた感情に名を与えたのなら、それは愛に他ならない。

　きっと呆れられるに違いない。

　これまで動けなかったのは彼女から拒絶の言葉を聞くのが怖かったからだ。

　だが、失ってしまえばもうその言葉さえ聞くことは叶わないのだ。

「クリスティーナ……。」

　思わず口から彼女の名が零れる。

　溢れる思いはアレクサンデルの重い腰をやっと動かした。突撃訪問のような形になり、それもまた後でお叱りを受けることになるだろうことは分かっていたが、もはや立ち止まっては居られない。
　屋敷へ到達するまでの間、アレクサンデルの脳裏にクリスティーナとの思い出が浮かんでは消えてを繰り返す。
　切羽詰まったような感情を持て余し、どう吐き出したらいいのか分からない。沸き上がる狂おしい想い。
　アレクサンデルはクリスティーナの無事な姿を少しでも早く見たいと願った。一度は昏睡状態に陥ったというクリスティーナにかつての自分を重ねる。
　あの時、目覚めるまでずっと傍についていてくれたクリスティーナ…。

　あぁ、私はもうこの気持ちを抑えることは出来ない。

「愛している……ずっと愛していたんだクリスティーナ。愚かな私をどうか、許してくれ。」

　自然と零れた言葉に気が付くことは無く、揺れる馬車の中で頭を抱えたアレクサンデルは屋敷に着くまでの間、悶々と自分自身の心に責められ追い立てられていた。

　クリスティーナの手を握り、彼女が眠りについてからも動かなかったアレクサンデルに、クリスティーナの父が一度顔を見せにやってきた。
　だが、彼はただ複雑そうな表情でアレクサンデルに目礼しただけで、会話をすることもなく出ていった。やっと落ち着いて眠れたらしい不眠症になった娘の姿とそこまで娘を傷つけて追い立てたはずの男……。

　親の心境としては複雑だろう。

　目礼をする事で最低限の礼節を通され、会話をしない事で無言の責め苦を受けている感覚だ。クリスティーナの侍女からはずっと厳しい視線を向けられて、それがアレクサンデルの心に強く突き刺さる。

　歓迎されるはずなどないが、王太子であるアレクサンデルを無下にも出来ないのだろう。

　それでも、愛おしいクリスティーナから離れることなど出来ないとこの先の事へ考えを走らせる。クリスティーナから拒絶される可能性も当然にある。クリスティーナが認めても多くの貴族がそれには反対するはずだ。

　一度反故にした婚約を再び結ぶなど普通は有り得ない話なのだから。

　だから、すぐには認めてもらえないだろう。きっと、苦難の道になる。覚悟が必要だとアレクサンデルは握ったクリスティーナの手をそっと包み込んだ。

　この手を離さない。もう、二度と―――…。

　アレクサンデルは安らかに眠っているクリスティーナに自ら誓いを立てた。

　勢い良く飛び出してクリスティーナの寝室に突撃し、結婚の申し出をしたアレクサンデルだったがそれがすぐに受理される事は当然なかった。