反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした~

一章

旅立ち

　久々にゆっくり寝られた俺は、辺境伯邸の庭で素振りをしていた。

「カグヤを守るためには、もっと強くならねば……」

　どんな相手でも、負けない強さを……傷ついているカグヤが安心して過ごせるように。
　すると、エリゼが屋敷から出てくる。

「ふむ、朝から精が出るな。それに良い太刀筋だ。あの小僧だったクロウが、こんなに強くなるとは……昨日は任せると言ったが最終試験だ、今から手合わせをする」

「願っても無いチャンスですね。エリゼには一度も勝ったことがありませんから。手合わせのルールは？」

「魔力強化による肉弾戦でいこう。ただし顔はなしだ。出立前に怪我を負わせるわけにいかんし、見栄えも悪いしな」

　その言葉に、少しカチンときた。
　俺だって、それなりに修羅場はくぐってきたつもりだ。

「おや？ 俺に怪我を負わせる自信がおありで？  俺こそ、怪我をさせないように気をつけますね。女性の顔に傷をつけるわけにはいきませんから」

「ほう……？言うようになったな……後悔するなよ！」

「そっちこそ！」

　それが合図となり、お互いに魔力を高め殴り合う！
　その一発一発は重く、ばちばちと火花が散る。
　今の俺と肉弾戦で互角とか……やはり、当時は相当手加減をされていたのだな。

「クロウ！  随分とやるようになったな！ 魔力コントロールも完璧に近い！」

「アンタこそ相変わらずだな！ これでも、相当強くなったんだが！ 負けはしないが勝つのも難しそうだ！」

「贅沢な奴だ！ 私に勝てる奴など、そうそういないというのに！」

　確かにエリゼは強い。
　おそらく、俺が出会った誰よりも。

「だが俺は誰にも負けるわけにはいかない！」

「くっ！？」

　渾身の一撃を放つと、エリゼが後退する。
　俺は拳を掲げ、エリゼに宣言する……自分への誓いと、エリゼを安心させるために。

「俺は最強を目指す！ どんな理不尽なことからもカグヤを守るために！  そしてカグヤが何か願ったのなら、俺は全力を尽くしそれを叶える！」

「……いい気迫だ。悔しいが、やはりお前に任せて正解か。ふふ、まさか私が押し負けるとは」

　どうやら、少しは認めてくれたらしい。
　すると、今度はカグヤが屋敷から慌てて出てくる。

「ちょっと二人共！？ 朝から何をやってるのよ！？」

「カグヤか、おはよう。おいおい、寝癖がついてるぞ？」

「お嬢様、おはようございます。お髪《ぐし》を直しましょうね」

「そ、そうじゃなくて！ 二人共傷だらけじゃない！」

　そう言いながら、こちらに近づいてくる。

　「全くもう……この者たちの傷を癒したまえ、ヒール」

　エリゼの手が光り、身体が温かいものに包まれる……これは回復魔法か。

「そういえば使えるようになったと言っていたな。凄いな、カグヤ」

「お嬢様、ご成長なさいましたね！  私、感激です！」

「もう！ 大袈裟よ！  その……当時クロウが怪我ばっかりしていたから、ずっと覚えたいと思っていて……わ、私の所為でもあるしね！」

　まあ、たしかに……『お嬢様に近づくな！』と言われて、傷だらけになっていたな。
　俺は懲りずに近づき、その度にさっきみたいな殴り合いになったっけ。

 「カグヤ……俺のために……」

「別にクロウのためだけじゃないから！  覚えたら、怪我をした兵士達を治せるかなって……その、王妃として励ませるかなって……でも、意味はなかったわ」

「カグヤ、それは違う。意味がないことなどない。それは、いつの日かきっと役に立つ。
　それに、それはカグヤの努力の証でもある。それを自分で否定してはいけない」

「クロウ……ありがとう。クロウは、いつだって私の欲しい言葉をくれるのね。私は、いつも勇気付けられるわ」

「そんなのは、お互い様だ。うん、カグヤには笑顔が似合う」

「そ、そう？  私も頑張らないと……！」

　カグヤは何故が両頬をペチペチと叩いている。
　何か気合を入れるようなことがあったのだろうか。

「よくわからないが、応援するとしよう。俺に出来ることがあれば、なんでも言ってくれ」

「これは全くもって噛み合っていませんね……前途多難ですか。まあ、私にとっては良いことですか」

　その後、朝食を済ませたら……いよいよ出発の時間となる。
　俺とカグヤはフードを被り、こっそりと裏口に向かう。
　見送りは、ヨゼフ様とエリゼだけだ。

「では、クロウ。すまんがよろしく頼む……！」

「私からも頼む。 お嬢様をお守りしてくれ……！」

　そう言い、二人して頭を下げてくる。
　本当なら自分達で守りたいだろうに、俺を信頼してくれている。
　この期待……裏切るわけにはいかない。

「二人とも、頭を上げてください。これは俺自らが望んだこと、頼まれなくてもカグヤは俺が守ります」

「よ、よろしくね……これから二人きりかぁ」

　俺は先に馬に乗り、もじもじしているカグヤに手を差し伸べる。

「ほら、行こう。カグヤ、これからもよろしく頼むな」

「そんなのこちらの台詞だわ……クロウ！ これからも私と一緒にいて！」

「当たり前だろ。言われなくても一緒にいる」

「……うん！」

　笑顔になったカグヤを後ろに乗せ、マルグリット王国に向けて走り出す。

「クロウ！ お嬢様を泣かせたら承知しないぞ！」

「カグヤ！ クロウと仲良くやるんじゃぞ！」

　「お父様！ エリゼ！ 二人がいてくれて私は幸せよ！ また会える日を楽しみにしてるわ！」

　カグヤは手を振りながら、そう応えるのであった。
　そして二人が見えなくなると、トスとカグヤが俺の背中に寄りかかる。

「クロウ、振り向かないでね……背中、貸してくれる……？」

「ああ、見ない。俺のでよければ、いつでも貸そう」

「ありがとう……グスッ……ヒック……お父様……エリゼ……！」

　カグヤを溺愛している二人に託されたこの使命。

　必ずや、果たしてみせよう——俺の全身全霊をかけて。