崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三話 誇りとプライドを胸に

登場・ガラガラマムシ！

「キシャーーーーッ！」
　大木のように太い体をくねらせながら、崖の下を歩くガラガラマムシ。遠目でも分かるほどの巨体だ。荒野の景色に溶け込む茶色のシマシマ模様だが、ホクス平原の緑景色では返って目立つ。鋭く尖った二本の大きなキバが、裂けた口から覗いていた。
「ギギギ……ジャーーッ！」
　よほど気が立っているようで、近くにあった大木に体当たりする。
　ガンッ……バキバキバキッ！
　ガラガラマムシの図体より大きな木が、たった一撃でバラバラになった！　
「どうしてあんなにキレてるんでしょーね……。慣れない環境にビビってるんでしゃうか？」
　いつになく冷静に分析するアルクル。やはりレンを補佐するという業務に本気なのか、いつものフニャけた三枚目の雰囲気は鳴りをひそめていた。
「うむ……妙じゃな。あのガラガラマムシの感情がよく読み取れぬ。まるで人間のように、さまざまな負の感情がぐちゃぐちゃになっておるのじゃ……。モンスターの心に、そんなことがあるのか……？」
　レンはその点を訝しんだ。森と共に生きていたエルフには、同じ自然を生きるモンスターの感情がなんとなく読み取れる。人間が相手の雰囲気だけで『怒ってるな』『悲しそうだな』『何かあったのかな？』と感じるように、エルフもモンスターの感情を雰囲気で感じ取れるのだ。
　しかしあのガラガラマムシの感情が全く読み取れない。怒り、恐れ、悲しみ……そしてモンスターの感情としては非常に珍しい『絶望』があった。
「は……絶望？」
　レンからそのことを聞き、目を丸くするアルクル。
「うむ。恐らく体は普通のガラガラマムシじゃ。しかし、この雑多な感情は……何やら裏がありそうじゃな。ナガレ君……どうか無事で戻ってこい」
　レンの祈りは、果たして届くだろうか……。

～☆～☆～☆～☆～☆～

「ギギギッ……！」
　ガラガラマムシは割れ舌をチロチロさせながら、爛々と輝くヘビの眼で遠くを見つめる。何がガラガラマムシを掻き立てるのか、真っ直ぐバッファローの街へ這っていく。町のゲートがはっきり見えてくる。
　……とここで、ガラガラマムシの視線がすっと下にズレた。

「な、なんか大きくない？　ガラガラマムシってこんなんだったかしら……？」
「う、うるせえ！　どうせ戦ったことねえんだろう？　だったら大きさの違いなんて、大した違いじゃないだろうが！」
「……来たな、ガラガラマムシ！」

　ナガレ、タネツ、ヒズマの三人が、武器を構えて立っていたからだ。
「……シャーッ！」
　苛立ちのままガラガラマムシは、歯を剥き出して威嚇する。大きなキバから、薄い黄色をした麻痺毒液がポトリと滴った。
「ひっ！」
　ヒズマがザザッと後ずさる……が、それ以上逃げる気配はない。やる気なのは明らかだった。

「シューシューッ……」
　威嚇で逃げないなら……殺して通るしかない。ガラガラマムシは鎌首をもたげ、臨戦態勢を取った。

「や、やっぱり逃げていい？」
「い、今更何を言うんだ。ぼ、ボス戦から逃げられる訳無えだろう……」
「ぼ、ボス戦って何よ！　てか冗談よ冗談！　ナガレ君を見捨てて逃げるわけないじゃない！」
「やいやい、ガラガラマムシ！　悪いけど、こっから先は通行止めだ！」
　ナガレは威勢よく声を張り上げる。注目をこちらに逸らして、町への関心を逸らすつもりだ。
「大人しく来た道を戻れば見逃してやる。だが、ここを通るつもりなら……」
　マルチスタッフをダンッ！　と地面に叩きつける！
「てめえの命をもらっていくぞ！」
　啖呵を切って、長棒を器用に回しながらガラガラマムシに突進する。タネツとヒズマも後に続いた。
　バトルスタートだ！