崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十七話 ハト・スタンピード！

イビル教団の謎

「その、話というのは……イビル教団のことなのです」
「へ？」
　思いがけない名前が出てきて、ナガレはキョトンとする。
「ああ、そう言えばそんな奴がいるって話だったな……」

「自分で言うのもなんですが、私は一世紀以上生きてきた長寿種族のエルフです。ナガレさんが生まれるよりも前、イビル教団は何度も復活と滅亡を繰り返してきました」
　そうサニーは語り出した。釣り糸がピクピク引っ張られているのにも気づかない。
「ですが十年ほど前が、最も勢力を拡大したところなのです」
「十年前だって！　オレがまだ十歳の時だ。でもそんな話聞いたこともないぞ」
「……はい。イビル教団の魔の手は地方政府にまで及んでいました。そのせいで揉み消された事件がいくつもあり、今でも正確な行動は分からないんです」
　それなら関わりのなかったナガレたちが知らずとも無理はない。
「ですが行った行動は極めて残酷なものでした。各地方の小さな町や村へ使徒を派遣して信仰の強要を行い、それを断ったものは本人のみならず、親族まで皆殺しにしたそうです」
　サニーは釣り竿を握る両手をぎゅっと握りしめた。それはまるで、何かの感情を堪えているようにも見えた。
「……その時に使われたのは『紫色の炎』なのです」
「……なんだって⁉︎」
　思わずナガレは竿から手を離してしまった。とっくにエサを取られていた釣り針が宙を舞う。だがそんなこと気にしている場合じゃない！　近くに竿を放り出して、ナガレはサニーに詰め寄った。
「紫色の炎！　オレたちは何度もそれを見てきてるんだ！」
「ええ。流石にイビル教団がモンスターを操っているとは思えません。そんな技術、大規模とは言え所詮小所帯の宗教団体が使える訳がない。……ですが、紫の炎はイビル教団の象徴みたいなものでした。その炎で、多くの村が焼かれたくさんの人が犠牲になっています」
「な、なんてこった！　そんな奴らが現れても、王国は何もしなかったのか⁉︎」
「もちろん王国も治安維持に動き、各集落に騎士隊を派遣したり法律の強化をしたり対策を取りました。その結果何人も信者を捕まえましたが、彼らは揃って口を割りませんでした。それに前述の通り、一部地域の治安団体もその魔の手に侵食されていたこともあり……事態は収束しませんでした」
「そんな……」
「ただ、です。ある時を境に、なぜか急に動きが沈静化しました。狂ったように信仰を強要していたのに、まるで目的を達成したかのように、急に行動しなくなったのです」