異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第10話 千年前の遺産、禁断の塔

王都の東方にそびえる白金の塔――かつて“王国創始の象徴”とされたその場所は、今や誰も近づかない禁域と化していた。  
石造りの外壁は黒い筋を走らせ、所々から漏れる光がまるで血管のように鼓動している。  
上空では雷雲が渦を巻き、中心で巨大な光柱が伸びている。あれが神核炉の暴走の兆候だろう。  

「……まさか、ここが“天の門”そのものとはな。」  
俺は塔を見上げながら息を呑む。  
隣でルミナスが微かな電光を放つ。  
『センサーが狂ってます。魔力値が高すぎて測定不能。まるで塔全体が心臓のように拍動しています。』  

レアがマントを翻す。  
「アルトはここで“神”になる儀式を始めるつもりなのよ。王国に眠っていた千年前の遺産、神核炉を完全起動させれば、世界の理そのものを書き換えられる。」  

リオネルが地図を広げながら言った。  
「だが外層システムを解除しないと塔内部には入れない。アルトの信徒が塔を囲んでいる。迂闊に突入すれば全軍が押し寄せる。」  
「もう選択肢はない。俺たちが止めるしかない。」  

ルミナスが俺の肩に光を投影させ、配信画面を立ち上げた。  
『世界への生中継、開始しますか？　このタイミングなら全世界の注目を一手に集められます。』  
「任せる。どうせ逃げ場はない。」  

光が弾け、空中に広範囲の魔導映像が展開される。  
各地の都市、村、海上、砂漠の果て――すべてのスクリーンに映るのは、俺たちが塔へと向かう映像だ。  
視聴者数は初動で一億を越えた。  
コメントが裏から裏まで流れていく。  

【いよいよ最終章】  
【リアム、生きて帰ってこい】  
【姫と一緒に世界を救って】  
【勇者アルト許すまじ】  

風が強くなり、塔の根元に刻まれた転送陣が青く光った。  
俺たちはそこに足を踏み入れる。  

瞬間、身体が空間ごと弾かれるように歪む。  
そして目を開けた時には、塔の内部――“起動殿”と呼ばれる場所に立っていた。  

無音。床も壁も滑らかな金属で造られており、中央には浮遊する光の球体。  
その周囲を、金色の鎧を纏った信徒たちが無表情で歩いている。  
彼らの背中には光の紋章――勇者アルトのシンボルが刻まれていた。  

『ご主人さま、あの光球が神核炉の中枢です。千年前のテクノロジー……セリカもアクセス不可。まるで異世界の機構そのものです。』  

「異世界の機構、ね。……じゃあ、これが俺たちの転生が起きた場所かもしれないな。」  
ルミナスが短く唸った。  
『可能性として否定できません。あなたがなぜこの世界に転生したのか、その答えがここにある。』  

その時、空間が震えた。  
塔の天井が開き、まばゆい光とともにひとりの男が降り立つ。  
白銀の翼、金の髪、そして冷たい笑み。  

勇者アルトだった。  

「リアム、そして裏切り者の王女か。」  
彼の声が響くだけで、周囲の空気が震える。  
「ようやく来たか。配信の勇者よ。全世界に自分の最期を晒す覚悟はできているか？」  

「……最期にするつもりはない。だけど、民を欺いたお前の罪は全世界が見てる。」  

ルミナスのレンズが赤く光った。  
『視聴率、過去最高！　同時接続一億三千万人！』  

アルトは冷笑した。  
「いいだろう。ならば見せてやる。この世界がいかに脆く、神に支配されるべきかを。」  

彼が手をかざすと、塔の壁が裂け、大量の魔力が流れ出した。  
床下の神核炉が唸りをあげ、光球の表面に巨大な紋章が浮かび上がる。  
その形――不気味なまでに既視感があった。  

レアが悲鳴を上げる。  
「その印……千年前の封印陣よ！　アルディスを封じた時と同じもの！」  

俺の頭に激痛が走る。視界に断片的な映像が閃いた。  
黒い炎、崩れゆく空、そして眩い塔の崩壊。  
誰かの声が響く――「世界を、壊してしまったのは俺だ」。  

「俺……が？」  

ルミナスの声が揺れる。  
『記憶断片接続。リアム、ご主人さまの魂には確かにアルディスのデータが……でも、あなた自身はその意思を超えている！』  

アルトが剣を構え、光の翼を広げる。  
「そうか、貴様が本当に“魔王の再生体”だったわけだ。ならば神として消してやる。」  

「そんな称号、要らない。」  
俺は一歩踏み出し、掌を翳した。  
魔力が膨れ上がり、ルミナスのレンズがまばゆく光る。  

『トランスリンク、再起動！　セリカとの複合通信開始！』  

塔の上空に青い光輪が浮かび、セリカの声が響く。  
『リアム、あなたは選択の時にいます。過去の破壊者として終わるか、再構築者となるか。』  

「俺は、世界を壊さない。人が笑える世界を、取り戻す！」  

掌から光線が放たれ、アルトの光剣と衝突した。  
爆音が重なり、塔全体が振動する。  
金属の破片が飛び散り、神核炉の中心が不安定になっていく。  

『出力限界です！　このままじゃ塔ごと消滅します！』  
「止めろルミナス、むしろ出力を上げろ！　あいつを止める！」  
『了解……でも本当に、戻れなくなりますよ！』  
「構わない、俺がやる！」  

ルミナスが悲鳴のような電子音を発すると、全身に熱が走る。  
意識の奥で、誰かの囁きが聞こえた。  
――ありがとう。今度こそ、壊さないで。  

それがアルディス自身の声だと直感した。  
俺は叫びながら光を解き放つ。  

白い閃光が爆発し、アルトの姿が霞む。  
光柱が天井を貫き、雲を吹き飛ばす。  

その瞬間、ルミナスが悲鳴をあげた。  
『ご主人さま！　神核炉の臨界突破！　暴走波が収まらない！』  
「出力を逆流させろ！　セリカ、聞こえるか！」  
『聞こえています。反転制御開始、全系統閉回路に変更。リアム、あなたの魔力を媒体に――！』  

激しい光の中、時間が止まったようになった。  
アルトが悲鳴とともに片膝をつく。  
その背中から黒い翼が崩れ落ち、光が消える。  

彼はうなだれたまま、かすれた声を絞り出した。  
「なぜ……俺は神になりたかっただけなのに……」  
「神になろうとした時点で、人をやめたんだよ。」  

アルトが崩れる音がした。  
残ったのは、静寂と眩い余光だけ。  

ルミナスがゆっくりと浮かび上がる。  
『神核炉の暴走、停止確認。エネルギー放射量、許容量以内。』  
「……終わったのか。」  
レアが頷き、涙を浮かべる。  
「ええ。でもまだ崩壊が止まってない。塔が沈むわ！」  

その言葉どおり、塔全体が軋みの音を立て始めた。  
俺はレアの手を掴み、光の道を駆け上がる。  
ルミナスが外界への転移ゲートを開いた瞬間、塔の内部が白光に包まれた。  

世界が裏返るような感覚。  
次に目を開けた時、俺たちは王都外の丘に立っていた。  

背後では、崩れ落ちる塔がゆっくりと沈んでいく。  
光が散り、やがて朝日が昇る。  

ルミナスが小さく囁いた。  
『ご主人さま……配信、まだ続いています。視聴者からメッセージが殺到していますよ。』  

【ありがとうリアム】  
【泣いた】  
【伝説のライブ】  
【新しい時代の始まりだ】  

俺は空を見上げて笑った。  
「本当に、配信って強いな。どんな闇も、誰かが見てくれてる。」  
レアが隣で微笑む。  
「すべてを繋げたのね。あなたの言葉も、勇気も。」  

ルミナスが光を一層強くして答える。  
『これでようやく、世界が“再生”へ動き出します。次は……あなたがどう生きるか、です。』  

俺は少しだけ息を吐いた。  
燃え尽きた心に、まだ熱が残っている。  
「まだ終わりじゃない。塔は壊れたけど、こっから新しい配信が始まる。」  

ルミナスが弾む声を出す。  
『了解しました、ご主人さま！　新タイトル登録。“世界再生ライブ・第一章完結”！』  

「勝手につけんな！」  
けれど笑いながら、俺は立ち上がった。  

崩壊した塔の残光が、遠く天を照らす。  
それはまるで、新しい夜明けのように見えた。