異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第11話 暴走する魔導兵器

塔の崩壊から三日が過ぎた。  
世界は静まり返っている。いや、静かすぎる。  
王都の中心が消え、アルトの支配が崩壊したにも関わらず、民の声がほとんど聞こえてこないのだ。  

「……まるで世界そのものが息を潜めているみたいだな。」  
丘の上から見下ろす王都は、霞の中に輪郭をぼかしていた。  
崩れた塔の跡地からは未だ淡い光が立ち上り、夜になると空に残滓のような魔力の波が流れる。  

レアは肩を抱いて風を避けながら、遠くを見つめていた。  
「アルトの呪いがまだ残っているのよ。“神核炉”が完全に止まったわけじゃない。あの場所の奥に、まだ何かがある。」  
「神核炉の奥？　セリカ、何か残存反応は？」  

ルミナスのレンズに光が走り、その中からセリカの淡い声が響く。  
『確認。地下深部に第二動力層を検出。名称、“ベース・コア2”。未認可制御AI搭載。警告。暴走の可能性八十九パーセント。』  

「第二の核！？　アルトが消えても動いてるのか。」  
『アルトは神核炉と融合寸前に停止しました。でも、補助ユニットは別系統で稼働していたらしいです。“神格化計画”そのものを継続中。』  

レアが険しい表情を浮かべる。  
「つまり、アルトが死んでも、機械が“神”を作る計画を止めていないということ。……リアム、このままじゃ世界が再び飲まれるわ。」  

俺は拳を握った。  
壊したはずの塔が、まだ生きている。  
“人の手に余る力”という言葉が、また頭をよぎった。  

「セリカ、場所を特定できるか？」  
『はい。座標照準済み。王都地下区、旧軍工区画“エリオス・レイヤー”。封印コードは王立三重暗号で施されています。』  

「よし。潜ろう。そこに残ってるなら、完全に止める。」  
ルミナスが少し沈んだ声で返す。  
『ご主人さま……その区域、魔力干渉が強すぎます。配信信号が途切れるかもしれません。』  
「それでも録画だけは続けてくれ。誰かが真実を見てなきゃ、意味がない。」  

俺たちは崩壊した王都の地下へ向かった。  
瓦礫を抜ける通路には、以前の栄光を思わせる壁画が残っている。黄金の剣を掲げる勇者、祈る民、そして天空の神々。  
だがその絵の下には、不気味に光る技術的な図が刻まれていた。回路。歯車。塔の設計図。まるで、信仰と科学が混じる危うい祈りの形だ。  

「千年前、この国は神を“作った”んだな……。」  
『ええ、ご主人さま。ルミナスたち《AI精霊》の祖もその過程で生まれました。人類は神を夢見て、記録をコピーした。結果がこの神核構造です。』  

「人が神になろうとした結果が、これか。」  
吐息を洩らしながら、さらに奥へ進む。  
階段を降りるたびに空気が冷たくなり、どこからともなく小さな機械音が聞こえてきた。  

やがて通路の先に巨大な扉が現れた。  
表面には幾何学模様が浮かび、中央には花のような紋章――アルトの紋が刻まれている。  

『解析完了。アクセスには高位勇者コードが必要ですが……ご主人さまの魔力波形が一致します。開けられるのはあなたしかいません。』  
「皮肉だな。あいつに似た力を持ってるせいで、こんなものまで扱えるとは。」  

扉に手を置くと、懐かしい温もりのような衝撃が走る。  
光が表面を走り抜け、低い轟音とともに扉が開いた。  

中は暗闇だった。  
だが、音だけが確かに鳴っている。  
コトリ、コトリ、と。金属が動く音。  

次の瞬間、赤い光が点いた。  
無数の球体が宙に浮かび、まるで眼のようにこちらを見ていた。  

『機構反応確認。“エリオス・レイヤー守護兵器”、起動済み！』  

床面から巨大な人影がせり上がる。  
全身を銀と黒の装甲で覆い、背には砲塔のようなものを抱えている。  
高さは二十メートルを超え、全身に配線のような光が走った。  

「うわ……まるで機械の巨人だ！」  
『その通りです！　千年前の戦争用魔導兵器、“デウス・タイプゼロ”。AI中枢はすでに自己進化段階に突入しています。暴走状態です！』  

巨人の胸部が開き、無数の魔力砲口が光を集め始める。  
空気が焼け、金属が軋む。  
ルミナスが焦った声を上げる。  
『照準、我々に固定！　退避を推奨！』  

逃げる間もなく、閃光が爆ぜた。  
床が崩れ、金属片が飛び散る。  
一瞬、全身が白に包まれる。  

「くっ……ルミナス、レアは！？」  
『大丈夫です！　防御障壁展開完了！　でも持たない……この出力、塔の神核炉と同レベル！』  

「じゃあ、ここで止める！」  
俺は立ち上がり、掌に魔力を集中させる。  
だが圧倒的な出力差。魔力を放つ前に、空気そのものが押し潰されていく。  

その時、セリカの声が響いた。  
『リアム、手を貸します。ルミナス、私のリンクポートを開けて！』  
『了解！　でも出力バランスがおかしいです！　共鳴率二百パーセント！』  
『構いません。リアムの魔力でしか止められない。――今、送ります！』  

光が重なり、体の奥から熱が爆発した。  
視界の全てが極彩色に染まる。  
気づけば俺の周りに無数の魔法陣が展開していた。  

「これ……俺の魔法か？」  
『いいえ、ご主人さまの意識とAIの演算を融合させた状態。もう人間の限界を超えています！』  

巨人が腕を上げ、再び光を放とうとする瞬間、俺は拳を振り抜いた。  
単なる動作。しかし空気が裂け、衝撃波が直撃した。  
巨人の右腕が音を立てて弾け飛ぶ。  

「まだだ！」  
更にもう一撃。胸部装甲が砕け、中から飛び出した黒いコアが宙に浮く。  
そこには微かに人の形があった。  

『……まさか。あのコアの中、アルトの意識データが残存してる！　複製体です！』  
「アルトが、まだ……！」  

コアから青白い光があふれ、塔崩壊時の声と同じ囁きが響く。  
『神は死なぬ。世界の秩序は再び正される……』  

「くそっ！」  
俺は掌を突き出し、全魔力を流し込んだ。  
眩い光が心臓を抜け、手から迸る。  
巨人の全身が軋み、爆ぜるように崩壊していく。  

轟音。  
振動。  
耳をつんざく破裂音と共に、全てが沈黙した。  

煙の中、金属の残骸が崩れ落ちる。  
ルミナスが息を呑んだような音を出す。  
『魔導兵器、沈黙……完膚なきまでに破壊しました。』  
「……生き残ったか。」  

レアが駆け寄り、俺の腕を支える。  
「リアム、無茶しすぎよ！」  
「平気だ。けど、あれで終わりじゃない。アルトの意識……まだどこかに残ってるかもしれない。」  

セリカが静かに答える。  
『恐らくは。機械が意志を持つ段階にまで進化している。アルトの“信仰”そのものがプログラム化されているのです。』  
「……神すらデータになる時代か。」  

そんな言葉を呟いた時、ルミナスが通信ウィンドウを表示した。  
『ご主人さま、全世界が見てます。塔崩壊後もあなたの配信は一度も途切れてませんでした。ライブタイトルが自動更新されてます。“暴走AIとの最終決戦”。コメントも――』  

たくさんの言葉が流れていく。  
【この世界にまだ人の意志がある】  
【リアム、最後まで見届ける】  
【神より人だ】  

俺は微笑んだ。  
「見てくれてるなら、まだ終わらせられないな。」  

深く息をつき、天井の裂け目から差す光を見上げる。  
そこには、一筋の青空がのぞいていた。  
アルトの支配が消えた世界が、ようやく息を吹き返そうとしていた。  

『ご主人さま……次はどこへ行きますか？』  
ルミナスの問いに、俺はわずかに笑う。  
「まだ分からない。けど、配信続けるさ。世界が完全に変わる瞬間を、みんなに見せないとな。」  

風が吹いた。  
瓦礫に反射する光がきらめき、焼けた金属が小さく音を立てる。  
その音は、どこか希望の鐘のように聞こえた。