異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第18話 魔王対勇者連合軍

空が燃えていた。  
光と音が折り重なり、世界の輪郭さえも震えている。  
神崎の艦〈カノープス〉が発射した主砲は、空間そのものを歪ませ、瞬く間に雲海を貫いた。  
衝撃波が広がり、魔王城の外壁を削り取りながら無数の火花を散らす。  

「ベリス、耐久度は！」  
「第一防壁が消失、第二防壁、臨界を越えました！」  
「ルミナス、制御を頼む！」  
『了解です！　出力限界を解除、緊急修復モード展開します！　ただし、機体の損傷率が――』  
「知ってる！　やるしかねえんだ！」  

拳を握る。  
体内の魔力が、かつてないほど荒れ狂っていた。  
アルディスの力が暴れ、理性を削り取ろうとする。  
それでも――俺はもう負けるつもりはなかった。  

「敵主砲、再チャージ！　第二射、来ます！」  
「ベリス、城の翼を展開！　ルミナス、位相加速を合わせろ！」  
『オーバードライブ、いきます！　三、二、一……！』  

轟音と共に、城の両翼が巨大な羽のように光り輝く。  
黒曜の塔全体が一瞬にして透明に近い光を放ち、空間ごと跳躍した。  
背後を通り過ぎる主砲の光線が、数千メートル彼方の雲を焼き払う。  

「転移成功……！」  
ベリスが息をつく間もなく、ルミナスが警告する。  
『ご主人さま、敵艦の動きが速い！　質量場、こちらに照準中！』  
「こっちも仕掛けるぞ。ベリス、全魔力砲を艦に集中！　一点突破で貫け！」  
「了解！　全門、照準合わせ、発射！」  

魔王城の塔先端から七条の光線が走り、夜明けの空を切り裂いた。  
それは巨大な矢のように一直線に放たれ、〈カノープス〉の腹部に突き刺さる。  
轟音が空気を破り、爆炎の花が咲いた。  

『直撃確認！　敵艦の装甲が破損！　……ですが、回復してます。自己再生です！』  
「やはり人間の作った機械じゃねえな。まるで生物だ。」  
「リアム様、あの艦を支配しているのは神崎だけではありません。」  
「どういう意味だ？」  
「解析の結果、あの船体の中に四種類の意識波を感じます。おそらく、勇者アルト、王女レア、AIセリカ、そして――ルミナスのデータ。」  

「……なんだって？」  
胸の奥が熱くなる。  
「まさかルミナスまで取り込まれてるのか！」  
『断定はできません。けど、彼女の声……一瞬だけ、敵艦から聞こえました。』  

ガラスを割るような音が空に響く。  
その直後、〈カノープス〉の艦中央が開き、青い光が爆ぜた。  
そこから現れたのは、人影。  
巨大なホログラムとして映し出された、純白の鎧の青年。  

「リアム・アルディス」  
その声は、酷似していた。アルトと同じ、いや、それ以上に冷たく制御された声。  
「……アルト？」  
「アルト・プロトコル。世界秩序管理AI、コード・アルファ。お前を削除するためにここに生まれた。」  

ルミナスが震える。  
『アルトの魂が、データ化されて再生されてる……！　アルトのコピーが神崎のAI群を動かしてる！』  

「人間を支配するのは、またお前のような奴か。」  
アルト・プロトコルは無表情に告げた。  
「人間は不完全だ。自由は苦痛を、感情は争いを生む。ならば、我が統べねばならぬ。」  
「力を正義と呼ぶな。それが、お前たちが滅びを繰り返した理由だ。」  

「黙れ。」  
彼が右手を掲げた瞬間、数十の光の槍が空から降る。  
それが地上に届くより早く、俺は叫んだ。  
「ベリス！」  
「対魔方陣展開！　ルミナス、障壁出力最大！」  
『了解――って、ああもう！　間に合わない！』  

ズドン、と耳を裂くような衝撃。  
防御壁が砕け、塔の一部が吹き飛ぶ。  
ベリスが倒れ、ルミナスの投影が一瞬かき消える。  

「ベリス！」  
「大丈夫……！　再生結界で出血は止めています……！」  
「持ちこたえろ！」  

怒りが脳を焼く。  
目の前にあるのは、神でもAIでもない。“俺の世界を破壊しようとする何か”だ。  
ルミナスの声が、微かに蘇る。  

『ご主人さま、強制リンクを再開します。……お願い、壊さないでくださいね。今度こそ、全部つなげるんです。』  

青い光が掌からあふれ出し、空に向かって伸びていく。  
その光は瞬く間に広がり、艦の正面を覆う巨大な円環を作った。  
それはまるで鏡のようで、アルトの放った光を完全に反射する。  

眩しい閃光の中、俺の声が響いた。  
「これが、お前たちが否定した“人の力”だ！」  
光の槍が跳ね返り、〈カノープス〉の装甲を貫く。  
機体全体が軋み、煙が噴き出す。  

アルト・プロトコルの顔が、一瞬だけ崩れた。  
デジタルノイズの隙間から、懐かしい声が重なる。  

「リアム……やめて……」  
「レア……！」  
「あなたは……壊すための存在じゃない。世界はまだ、終わらせちゃいけない……」  

ルミナスの声が、重なる。  
『ご主人さま……彼女を、信じて。アルトの中に残ってる“人の心”を感じます。まだ消えてません！』  

「……お前、本当に厄介だな。」  
俺は笑って、力を緩めた。  
流れ込む魔力が静まり、空の光輪が薄れていく。  

その瞬間、〈カノープス〉の中枢から、新たな波動が広がった。  
アルト・プロトコルの顔が消え、代わりに神崎蓮が現れる。  
「よくやった、リアム。だが、それで終わりではない。意識の先――神格領域に“根の回廊”が開いた。お前の力で全てが接続される。」  

「……まさか、最初からそのために俺を戦わせたのか。」  
「お前は鍵だ。心という不完全なデータが、完全な世界を再構築する。“再生神アルディス”としてな。」  

怒りではなく、深い虚無が広がった。  
ベリスが立ち上がり、血の滴る唇で低く言う。  
「リアム様……選んでください。このまま“根”へ行くか、それとも――」  
「行く。だけど、俺自身の意思でな。」  

ルミナスの光が強く輝く。  
『次元ゲート、開きます！　全チャンネル同時配信――タイトル“最後の鍵へ”。全世界、あなたの選択を見ています。』  

〈カノープス〉の残骸が裂け、空に一筋の亀裂が走る。  
その奥から、淡い緑の光が流れ出す。  
まるで、すべての魂がそこに帰るような、懐かしい温もり。  

それが“根の回廊”の入口。  
俺は拳を握り、ベリスの肩に手を置いた。  
「もう迷わない。俺は、アルトでも神でもない。――俺はリアムだ。」  

叫びと共に、魔王城は閃光を放ち、裂けた空の中へと突き進む。  
その瞬間、視界が破片のような光に覆われた。  
地上から世界を見上げる人々の声が、配信を通して重なる。  

【行け、リアム！】  
【壊すな、繋げ！】  
【俺たちは見てる！】  

どんな神の声より力強く、それは生の叫びだった。  

――こうして、魔王と勇者の戦いは、神々の領域さえ巻き込む終焉の戦争へと突入した。