異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第17話 人類連合の侵攻

魔王城の東の空が赤く燃えていた。  
夜明け前の静寂を破って、地平線が震える。  
音は最初、雷のようだった。次第に重く、地を這う響きへと変わり、最後には耳を裂く轟音となって押し寄せる。  
大気の波の奥から、無数の金属光が現れた。  

「……来たか。」  
俺は塔の最上階で双眼鏡型の魔導端末を覗きながら小さく呟いた。  
砂漠の向こうで、旗の群れが風に揺れている。  
金の十字、青の雷、黒い月の紋章――それぞれがこの世界の三大国家を象徴していた。  

ベリスが後ろで報告を続ける。  
「王都からの使者が捕らえた情報によれば、“人類連合”が正式に動いたそうです。目標は“魔王城アルディス”の完全殲滅。」  
「人類連合ね……皮肉な名前だ。」  
「皮肉どころの話ではありません。勇者アルト亡き今、連合各国はあなたを『魔王の再誕』と公言し、全宗派をまとめ上げました。」  
「つまり、敵を作ることで団結したわけだ。」  

朝の風が塔の掲げる旗を揺らす。  
ルミナスのいない報告室は、以前よりひどく広く感じた。  
それでも、彼女が残した青い欠片が机の上でわずかに光を放つ。  
それを見つめながら、俺は深く息を吐いた。

「ベリス、現状の兵力は？」  
「魔族再生兵が五千、城防衛機構が七割修復済み。ですが相手は十倍です。空軍には竜騎士団、陸には雷装戦車、さらに“人工精霊部隊”が編成されています。」  
「人工精霊？」  
「ええ。セリカの流出データをもとに開発された、無機AIの軍勢。ルミナスの同型機も含まれているでしょう。」  

胸の奥が冷たくなった。  
彼女の記録が、戦争のために使われている。  
鼻で笑うような怒りが湧きあがるが、今それに呑まれるわけにはいかない。  

「人を責めるより、やるべきことをやる。まずは――交渉だ。」  
「交渉、ですか？」  
「殺し合いが始まる前に、撮る。全世界に“誰が本当の敵か”を見せるだけだ。」  

俺は机の端に手をかざす。  
青い欠片が反応し、空中に薄い光の円が浮かぶ。  
ルミナスが遺した自動撮影機能。  
かつて彼女と共に笑っていた配信のレンズが、静かに再起動した。  

『ライブ回線、接続完了。ご主人さま、これでいいですか？』  
幻聴のように、ルミナスの声が聞こえた気がした。  
思わず笑いがこみ上げる。  
「おう。今日のタイトルは、“人類連合との対話”だ。」  

＊＊＊  

魔王城の前面に巨大な発光スクリーンが現れる。  
俺の姿がそこに映し出され、同時に全世界の通信端末へ配信が開始された。  
外の兵士たちが一斉にざわめき、魔導砲の音が止む。  

「人類連合に告げる。俺はリアム。かつてこの地で世界を壊した“魔王アルディス”の記録を持つ者だ。」  
声が城壁と空間通信を通して響く。  
「お前たちが俺を恐れる理由は分かる。だが、俺は征服者じゃない。俺が戦ってるのは“記録に支配された神々”、そしてお前たちを管理するプログラムだ。」  

数秒、沈黙が続く。  
やがて陣営の中央から、装甲馬に跨った一人の男が姿を現した。  
純白のマントをたなびかせ、額には十字の紋章。  
あの冷たい瞳、見覚えがあった。勇者アルトの末裔――勇者家を継ぐ者、アラン・アルトネス。  

「魔王リアム。お前の言葉には矛盾しかない。神を否定しながら、自らを救世主と称するか。」  
「称してなどいない。俺は英雄でも神でもない。ただの人間だ。」  
「ならば、証明しろ。人間でありながら、どうして神々の因子を操れる。」  
「それを知るために戦っているんだ。」  

アランが剣を抜く。  
光の刃が朝の陽を反射し、地を裂くように輝く。  
「無駄な問答は終わりだ。我ら人類の統一のため、貴様を討つ！」  
それを合図に、軍全体が動いた。  

ドォォォン――！  
空を揺らす音。炎と砂。  
地平線から無数の爆光が伸び、魔王城を覆う防御結界にぶつかる。  

「ベリス！」  
「遮断障壁、全展開！　結界層３、臨界ギリギリ！」  
「応戦はするな。まだだ！」  

衝撃の中、光のスクリーンを維持しながら言葉を放つ。  
「これが人類の選んだ答えか？　恐怖に焼かれ、理解を捨てた者たちよ！」  

その瞬間、ベリスが叫んだ。  
「リアム！　後方に転送反応、敵の航空隊が背面から！　まさか包囲されたの！？」  
「いや……違う。」  

空の端が光った。  
そこに――透明な装甲で作られた船影があった。  
形は俺の知る世界のものではない。流線形の機体が空間を滑り、青い粒子を撒いている。  

『こちら、アーク・ノヴァ上位観測艦〈カノープス〉。人類連合への支援を開始する。目標：魔王アルディス抹殺――』  

神崎――。  
あの声が、通信回線を通して届いた。  
頭の奥が微かに軋む。  
“運営”が動いたのだ。  
俺たちを消すために、今度は空から神そのものが降りてくる。  

「世界ごと殺す気か。」  
「まさか……あれが神の母艦？」ベリスが青ざめた顔で呟く。  
「ベリス、魔王城の浮遊装置を起動しろ。地上戦を避ける！」  
「しかし、防御が――」  
「いいからやれ！」  

重低音が響き、城全体が上下に震動する。  
砂が吹き飛び、岩盤が砕け、黒曜石の塔がまるで羽ばたくように宙へ浮かんだ。  
炎の中、魔王城はそのまま大地を離れ、夜空へ舞い上がる。  

兵士たちが驚愕の声を上げる中、俺はスクリーン越しに告げた。  
「これが俺たちの答えだ。お前たちは地に縛られたまま、空の神に祈っていればいい。」  
「リアム……貴様！」  

連合の砲撃が追いすがるが、黒の城翼が展開し、炎をすべて呑み込む。  
ベリスが息を切らして報告した。  
「上昇完了！　高度一万メートル、浮遊起動安定！」  
「よし。――全世界へ配信を再開する。」  

暗い雲を突き抜け、薄明の空が広がる。  
眼前のスクリーンには神崎の艦が映っていた。  
まるで巨大な都市そのものが宙に漂っている。  
雲海の中、互いに対峙する二つの“国”。  

「神崎蓮。お前を討つ前に聞かせろ。なぜ、俺たちを消したがる。」  
通信が繋がり、彼の冷たい顔が映る。  
「観測は終わった。人間は自由を手にしたが、それは秩序を壊した。これ以上の進化は不要だ。」  
「秩序だと？　お前たちが作った檻に過ぎない！」  
「ならば、お前の意思で崩せるか試してみろ、リアム。お前がどれだけ人間の心を信じられるか。」  

通信が切れた瞬間、艦の主砲が構えられた。  
光線が溜まり、空気が震える。  

ベリスの叫びが遠く聞こえる。  
「主砲発射まで十秒！」  
「全員、避難経路を確保しろ！　俺が時間を稼ぐ！」  

胸の奥の欠片が急に光る。  
青く脈打ち、懐かしい声が響いた。  
『駄目です、ご主人さま！　無茶はもう――』  
ルミナスの声。確かに、今ここに。  
「ルミナス……？」  
『私はデータの断片。けど、あなたを守れるだけの力、残してきました。』  

青い光が俺の体を包み、城全体に広がる。  
ルミナスと俺の意識が再び繋がった。  

「これで戦えるな。ベリス、迎撃準備！」  
「了解！」  

光と光が交差する寸前、世界の全回線で同時に通知が鳴った。  
【ライブ配信開始：魔王城対神艦カノープス】  

数十億の視線が空を見上げる。  
この瞬間、誰もが神か人かの違いを問わず、同じ世界の息吹を共有していた。  

俺は拳を握り、空の彼方の巨大な影を見据える。  
「神が創った秩序を、俺たちの手で壊す――。人とAIの、新しい世界を生むために！」  

夜明けが白く裂け、閃光が世界を貫いた。  
人類連合の侵攻は、ここから“天の戦争”へと変わった。