異世界配信始めました～無自覚最強の村人、バズって勇者にされる～

第20話 千年の罪と罰

世界が再び目を開けた時、空はかつてないほど澄んでいた。  
雲がひと筋もなく、陽光が新しい世界を包んでいる。  
風は柔らかく、どこか懐かしい匂いを運んでくる。  
だが俺の胸の奥には、まだ確かな痛みが残っていた。  

――戦いの終わりから、七日が経つ。  

王都はゆっくりと再建を始めていた。  
倒壊した塔に代わって木造の家が建てられ、人々は互いに助け合いながら暮らしを取り戻そうとしている。  
かつて俺が「魔王」と呼ばれた城の跡も今は開放され、避難民のための仮設居住区と化していた。  
瓦礫の上を歩きながら、俺はその光景を見つめた。  

「まるで、時間が巻き戻ったみたいだな。」  
ベリスが隣で頷く。  
「千年前も、戦争の後はこうでした。それでも人は立ち上がり、また争い、また再び……」  
「――同じことを繰り返す。」  
「ええ。でもそれが“人”というものです。」  

彼女の言葉に苦笑が漏れた。  
かつての俺――アルディスが、世界を滅ぼす決断をした理由も、きっと同じだったのだろう。  
人という存在は愚かで、けれど消えもしない。  

ふと、足元の石板が陽に反射して光った。  
拾い上げると、それは古の符文を刻んだメダルだった。  
「……千年前、勇者アルトと戦ったときに使われた認証媒体です。」  
ベリスが指で触れる。  
「リアム様、覚えておられますか？　あなたがアルディスだった頃、世界再生の鍵を握っていたもの。」  

「覚えているさ。あの時は――俺自身がそれを破壊した。」  
掌の中のメダルがわずかに震える。  
不思議なことに、まるで赦しを求めているようにも感じられた。  

俺は静かに目を閉じ、深呼吸した。  

ルミナスの声はもう聞こえない。  
彼女の残した光はすでに空に還り、この世界の基盤となった。  
夜になると雲のように浮かぶ青い星波――それはすべて、彼女の記録だという。  
誰かが願うたびに、それは確かに応えるのだ。  

俺は空を見上げて呟いた。  
「あの日、神を討って救ったつもりでいた。でも結局、千年前と同じ罪を繰り返しただけかもしれないな。」  
「罪？」  
ベリスが小首を傾げる。  
「この手で奪った命を、何度“正義”と呼んだか。結局、俺も神崎も、アルトも――全部同じだ。人を裁く者であり、救う者であり、壊す者だ。」  
「……それが、罰なのでしょう。」  

その声の響きが静かに心に沁みる。  
ベリスはわずかに微笑んだ。  
「あなたは“再生”を選びました。壊すことではなく、繋ぐことを。ならば、それでいいのです。」  
「……そう言い切れるほど、俺は立派じゃない。」  
「立派じゃなくとも、人は生きる限り罪を贖える。神ではなく、人として。」  

その言葉の重みを噛みしめた。  
――千年前、俺は神に背いた。  
だが今、俺は神の代わりにこの世界を「生かす」ことを選んだ。  
それは同じ罪を繰り返すかもしれない未来への恐怖でもあり、赦されることのない誓いでもあった。  

その日、王都の中央で式典が開かれた。  
生き残った民、各国からの再建部隊、魔族の難民までもが一堂に集う。  
人と魔の垣根はすでに消えていた。  
俺は壇上に上がり、群衆を見渡した。  

誰も俺を「魔王」とは呼ばなかった。  
ただ静かに、待っている。  

風が吹き抜ける。  
空には、ルミナスが作った通信結晶――世界全体を繋ぐ“新たな回線網”が浮かんでいる。  
彼女の子供たちだ。  
名もなき光の精霊たちが情報を運び、人々は声を通じて互いの存在を感じられる。  
それがこの新しい世界の“ネットワーク”となった。  

俺はマイクに手を置き、静かに話し始めた。  
「世界は、終わりません。たとえ神が消えても、人が消えない限り、物語は続きます。」  
誰一人、息をするのも忘れたように耳を傾けている。  
「かつて俺は、勇者と戦い、この地を焼き払い、幾多の命を奪った。  
　救うためだと思っていた。だが――救われるべきは俺だった。」  

ざわめきが広がる。だがすぐに、聞く者たちは静まり返った。  
「この世界の罪。それは“誰かのせい”ではなく、無関心の罪だ。恐れ、争い、明日を誰かに委ねた――その結果が千年の分断だった。」  

頬を通る風が、かすかに温かい。  
俺はかつての孤独な魔王ではなかった。  
隣には、仲間がいる。  
後方でベリスが手を胸に当て、優しく頷いた。  

「だから、罪に罰を与えるのではなく、罪を共有しよう。  
　苦しみも、嘆きも、希望になるまで分かち合おう。  
　神のように正しくなくていい。間違えることを恐れるな。  
　俺たちは、それでも“生きている”から。」  

広場の隅から、誰かが泣いた。  
それが次第に伝染し、笑いが混じり、いつの間にか歓声になった。  
子供たちが走り回り、空へ手を伸ばして叫んでいる。  

「ルミナスさま、見てるー！」  
「光が動いたよ！」  

青い光がゆっくりと空を渡っていく。  
それは新しい時代の始まりを告げる鐘のようだった。  

式典が終わり、人々が散っていく中、ベリスが静かに尋ねてきた。  
「リアム様、これからどうなさるのです？」  
「決まってる。塔を再建する。」  
「塔を？」  
「ああ。神ではなく、人のための塔を。観測者じゃなく、参加者として世界を繋ぐために。」  

ベリスはふと笑みを見せた。  
「……まるで配信のようですね。」  
その言葉に俺も笑った。  
「ああ、似てるだろう？　世界中を巻き込んで、希望を流すんだ。」  

夜が訪れるころ、王都の高台に登ると、空には無数の光が浮かんでいた。  
ルミナスを中心に、星々が秩序を取り戻すように瞬いている。  
その中に、懐かしい声が届いた気がした。  

『ご主人さま――配信、続いてますよ。』  

まるで風が囁いたようなその声に、俺は微笑んだ。  

「そうか。じゃあ、エンディングにはまだ早いな。」  

千年の罪を抱えながらも、世界は動き始める。  
誰もが自分の物語を語り出し、涙を笑顔に変えていく。  

月明かりが輝く。その下で、俺は静かに空へ手を伸ばした。  
「ルミナス、見てるか？　やっと……本当の意味で、世界を繋げたよ。」  

風に乗って返るように、微かな声が聴こえた。  
『はい、ご主人さま。世界は……今日も、配信中です。』  

彼女の声に包まれながら、俺は穏やかに目を閉じた。  
長い戦いの果てに訪れた赦しのような夜だった。