『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

1章

8

■第7話『ご近所とプリンと、少しのざわめき』

　＊

　「……あなたが、“プリン”の？」

　そう言って店の前に立ったのは、見知らぬご婦人だった。

　しろくま通りの少し奥、雑貨屋を営む人だと聞いたことがある。
　口調は落ち着いているけれど、目は好奇心で輝いていた。

「八百屋のマルシェさんから聞いてね。こんな面白いものがあるって。
　卵と牛乳と砂糖だけでこんなに滑らかなものができるなんて、不思議ねぇ」

「あ、ありがとうございます……今日も、よければありますよ。ひとつ、どうですか？」

　リィナは少し照れながら、いつもの“はじまりのプリン”を木のトレイに載せて差し出した。
　その後ろでピノが、ちょこんと看板横に座り直す。すっかり“名物魔物”になってきた。

「ぴ」

　＊

　午前中だけで、三人のお客さんがプリンを買いに来た。

　全部、口コミだった。

　「昨日の人が“なめらかで優しい味”って言ってたから」
　「なんか、心が落ち着くって……ほんとだったわ」
　「子どもが“またあれ食べたい”って。名前なんて言ったっけ、“ぷり……ん”？」

（……うれしい）

　心の奥が、ほんのりとあたたかくなる。
　自分が作ったもので、誰かの“心”が少し動く。それは、何よりの喜びだった。

　でも同時に、リィナは少しだけ、不安にもなる。

（こんなに目立っちゃって、いいのかな……？）

　自分はモブキャラでいたかった。
　勇者や聖女、魔王に関わらず、ただひっそりと、好きなことをして生きていけたらそれでよかった。

　でも、プリンが“この世界にないもの”であればあるほど――
　それを作れる自分が、目立ってしまう。

「ぴ？」

　ピノが、小さく首をかしげて見上げてくる。

「ううん、大丈夫。ちょっと考えただけ」

　そう言って笑ってみせると、ピノは安心したように小さな羽でくちばしを隠した。
　……なんだか、笑ってるみたい。

　＊

　夕方、また扉を叩く音。

　いつもの、レオだった。

「……今日も、プリンはありますか？」

「はい、あとひとつだけ残ってます」

「よかった。きっと今日はもうないかなと思ってました」

　レオは柔らかく笑って、店の奥の席に腰を下ろす。
　何も聞かず、何も詮索せず、ただ「プリンを食べに来る人」。
　その距離感が、リィナにはちょうどよかった。

　でも、今日のレオは少しだけ――声に“探る”ような響きを含んでいた。

「街で少し話題になっていましたよ。“プリン”って、どこかの貴族の新商品かって」

「え……」

「それほど、人の記憶に残る味、ということです。……ただ、気をつけてください」

　レオの瞳が、すっと真剣になる。

「あなたが“この世界にないもの”を持っているなら、それは時に――目を惹きすぎる」

　リィナは小さく息をのんだ。

（この人……もしかして、気づいてる？）

　でもレオはそれ以上、何も言わなかった。
　ただ、プリンを一口すくって、微笑む。

「今日も、美味しい。……また、癒されました」

　そう言って帰っていく後ろ姿を、リィナは黙って見送った。

　＊

　その夜、リィナはレシピノートの端に、小さくメモを書く。

《新メニュー案：ピノのちいさなゼリー》
《気をつけること：目立ちすぎない。でも、“私の味”を大切にする》

　静かな夜。
　誰にも知られずにいたかった“モブ”の自分が、
　小さな一歩ずつで、世界に踏み出している。