『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

1章

7

■第6話『プリン、はじめました』

　＊

　朝、窓を開けると春の風がふわりと入り込んだ。

　今日が、「しろくま通りのピノ屋さん」の本格的な開店日。
　といっても、看板はまだ手描きだし、メニューも一品だけ。

「はじまりのプリン、三つ分……よし、できた」

　慎重に冷やしたカスタードプリンを、木製のトレイに並べる。
　ほんのり甘いカラメルの香りが広がって、小さな家に“おやつの時間”が訪れたようだった。

「ピノ、準備できたよ」

「ぴっ」

　ピノは玄関の横に置いた丸い木の台に乗って、看板の横でちょこんと座る。
　店の外から見ると、まるでこのお店の看板魔物みたいだった。

　＊

「こんにちは～……あら、あなたが新しく来た子？」

　最初にやってきたのは、八百屋の女将さんだった。
　ぽっちゃりとした体に、エプロンと大きなカゴを抱えている。

「えっと……はい。今日から、お菓子屋さんを始めました。まだ一品だけですが……よければどうぞ」

「まぁ、“はじまりのプリン”？　名前も素敵。いただいてみるわね」

　女将さんは木のベンチに腰かけて、スプーンですくって一口。
　その瞬間、ほんの少し目を見開いた。

「……これ、不思議な食感ね。ぷるっとしてるけど、優しい。なんていうの？　これは？」

「えっと……プリン、です」

「プリン……？　初めて聞くわ。焼き菓子じゃなくて、蒸してあるの？」

　リィナは内心、少しだけ驚いた。
　この世界ではプリンが“知られていない”。
　そう――つまり、これは“私だけが知っているお菓子”なのだと。

「はい、湯煎でゆっくり火を入れるんです。卵と牛乳と砂糖だけで、作れます」

「ほぉ……やるわねぇ。材料も手軽だし、何より美味しいわ」

　女将さんは、すっかり気に入った様子で追加を頼み、近所の友人たちにも声をかけると言って帰っていった。

「……プリン、なかったんだ」

　リィナは、木のカウンター越しに冷めたカラメルを見つめながら、ぽつりとつぶやく。

　前世では当たり前だったお菓子。
　でもこの世界では、それは“新しいもの”だった。

「ぴ？」

「ううん、なんでもない。ちょっと、嬉しくなっちゃっただけ」

　もしこれが、誰かの毎日の楽しみになったら。
　誰かの、“生きててよかった”になるなら。

　私は、お菓子屋さんになれてよかったと思える。

　＊

　夕方、扉の前に立っていたのは、またあの人だった。

「こんにちは。またあの甘い香りに誘われてしまいました」

「……いらっしゃいませ」

　レオ、と名乗るその騎士風の男性は、前と変わらぬ柔らかい笑顔で店に入ってくる。
　ピノはまたしても彼をじっと見て、くるりと身体を回転させた。
　……たぶん、まだ警戒している。

「今日は“はじまりのプリン”を。名前まで素敵ですね」

「ありがとうございます。……これ、この世界にはないみたいなんです」

「そうなんですか。……では、あなたが“初めてのプリン職人”かもしれませんね」

　ふわりと、笑うレオの声は穏やかで優しいのに、どこか遠くを見ているようで。

（……やっぱりこの人、ただの旅人じゃない）

　でもリィナは、それを問いただすつもりはなかった。
　彼が“誰か”であるより、“このお店に来てくれる人”でいてほしかったから。

　＊

　夜、ノートに新しいレシピ名を記す。

《はじまりのプリン》――この世界で、はじめての味。
そこに、静かに線を引いた。